La définition exacte d'une carabine est la suivante : Arme d'épaule à canon rayé qui tire exclusivement des munitions métalliques (.223 Remington, 7,62 x 39 mm, 5,45 x 39 mm...).
Le terme carabine vient de l'espagnol, portugais et italien "carabina". Au XVIe siècle, la cavalerie utilisait des "carrabines" avant de tirer le pistolet.
Historiquement, l’ancêtre du fusil de chasse, le mousquet, était une arme à canon lisse tirant des projectiles lourd et sphérique.
Introduit au XIVe siècle, notamment en France avec la bataille de Pavie en 1523, il fut abandonné à la fin du XVIIe siècle.
L’urgence était donc de créer une arme longue à canon rayé permettant la stabilité du projectile dans l’air et donc une précision de tir importante pour les longues distances.
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Dans le domaine militaire, les carabines sont des armes à canon rayé, attribuées aux carabins (cavaliers), qui étaient considérés comme les « tireurs d’élites » des troupes d’infanteries.
Dans le domaine de la chasse, il s’agissait d’une arme à canon rayé de très grande qualité technique, considérée comme une arme de luxe.
La première carabine est une arquebuse à rouet allemand datant de 1542.
Les carabines n’ont cessé d’évoluer depuis le XXIe siècle. L’acier inoxydable remplace petit à petit le bois et l’acier « noir », permettant une meilleure résistance à la rouille.
L’ajout de différentes technologies, comme l’usage de systèmes anti recul et de contrôle des vibrations permet d’accroître la précision et d’avoir un meilleur confort de tir.
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Il existe différents types de carabines, notamment :
Il s’agit d’armes longues militaires avec un seul canon rayé, pouvant être à un coup (sans chargeur) ou à plusieurs coups (avec chargeur).
L’éjection des douilles vides et le chargement des cartouches dans la chambre à cartouche se fait soit par un mouvement de la culasse d’arrière en avant actionnée manuellement, soit par une poignée placée sur le côté de l’arme.
La culasse est l’une des pièces essentielle assurant la fermeture d’une arme à feu. Elle est généralement placé à l’arrière du canon et assure l’étanchéité du mécanisme aux gaz à haute pression produits lors du tir.
Il s’agit d’une pièce très complexe, car elle est très souvent mobile, permettant ainsi le rechargement. Il existe différents systèmes de culasse :
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Il s’agit du système de culasse le plus répandu. Ces armes sont apparues à la fin du XIXe siècle et se sont imposées progressivement dans les armées.
La culasse peut être ouverte et refermée comme un verrou et s’effectue par rotation de la poignée d’un quart de tour vers le bas.
Cette action éjecte la douille vide, recharge l’arme et réarme le mécanisme de percussion. La plupart des armées étaient équipées de ce type de système durant la seconde guerre mondiale.
Ce système a été inventé par John M. Browning et développé par Winchester. Il fonctionne en abaissant et remontant le pontet (sorte de boucle en métal protégeant la queue de détente) d’avant en arrière.
Le premier modèle était le fusil Henry, qui nécessitait d’actionner le levier puis d’armer le chien. Par la suite, des systèmes exécutant les deux opérations en un seul mouvement ont été mis en place, le plus célèbre est celui visible dans de nombreux films de western : le Winchester Musket 1866.
Les carabines de chasse à deux canons juxtaposés sont appelées les carabines « express ». Ces armes sont apparues pour la première fois en Angleterre au XXe siècle pour la chasse aux grands animaux en Inde et en Afrique.
La carabine express permet un tir très rapide de deux balles de gros calibres pour la chasse aux gros gibiers. Il existe également des carabines de chasse à canons superposés avec deux calibres différents et sont appelés carabines de montagne (ex .222 Remington pour le canon supérieur et 9,3 x 74R pour le canon inférieur).
La différence entre une action longue et une action courte réside dans la longueur du chemin que la culasse doit parcourir.
Il est important de connaître le vocabulaire spécifique du tir pour mieux comprendre le fonctionnement et l'utilisation des carabines.
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