L'airsoft est un loisir sportif et stratégique où les participants simulent des affrontements en utilisant des répliques d'armes (et non des armes). Ces répliques, très réalistes visuellement (échelle 1:1), propulsent des billes en plastique de 6 mm (parfois 8 mm) grâce à de l'air comprimé, du gaz ou un système électrique.
Le rôle que vous souhaitez exercer au sein d'une partie d'airsoft influencera votre décision dans le choix de la réplique. Découvrons les différents types de lanceurs et leur fonctionnement.
Les répliques AEG, principalement installés sur les fusils d'assaut, utilisent un moteur électrique intégré pour propulser les billes. Le fonctionnement de l'Automatic Electric Gun est centralisé dans la Gear Box, autrement dit la boîte à engrenages. En dehors du moteur, tout le mécanisme se fait dans cette boîte.
À chaque pression sur la queue de détente (1), la batterie fournit l’énergie nécessaire pour alimenter le moteur électrique. Ce dernier entraîne un groupe d’engrenages venant pousser un ensemble ressort / piston (2). Lorsqu’un cycle de rotation d’engrenage est complété, le piston est relâché (3).
Avant d'entrer dans le détail technique, voici une présentation succincte du mécanisme. Une batterie alimente en énergie un moteur qui entraine un système de trois engrenages. Le Bevel Gear, placé le plus bas, est en contact direct avec le moteur. Il doit se révéler assez solide pour assurer les accélérations de ce dernier. Il est bien sûr lié au Spur Gear, l'engrenage central, qui lui, transmet l'énergie au dernier pignon, le Sector Gear. Celui-ci est denté sur seulement les deux tiers de sa circonférence.
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Cet engrenage à trois fonctions dans le système. De par sa "dentition" il permet d'armer le piston, denté lui aussi, jusqu'au point lisse qui permet le lâcher, c'est-à-dire la propulsion. Sa deuxième mission est liée à un aspect essentiel de ces répliques : le rechargement. Il assure aussi le déplacement du Tappet Plate, qui se situe juste en dessous du cylindre.
Pour résumer, les dents du troisième engrenage s’emboîtent dans celles du piston, qui ainsi recule. Le ressort exerce une contrainte sur le piston, il doit être solide afin de rester bien droit. Il est aidé en cela par un guide ressort, qui facilite cette rigidité.
À la fin de ce cycle, le Sector Gear, relâche le piston qui du même coup repart brusquement en avant, grâce à l'action du ressort. Le piston est ainsi projeté vers le cylindre, et plus précisément à l'intérieur de celui-ci. En poussant l'air contenu dans ce cylindre vers son extrémité, où se situe le Nozzle, on permet le déplacement de la bille. C'est la chambre de compression qui permet la propulsion. Elle est composée d'un cylindre, le plus souvent en métal (alu, laiton...) bordé d'un joint en caoutchouc sur sa circonférence. L'air contenu dans la chambre est poussé par le piston le long du cylindre jusqu'à son extrémité et enfin au Nozzle.
La bille peut enfin être éjectée ! Comme évoqué précédemment, le piston recule sous l'action des engrenages. Conjointement, la Tappet Plate recule, puis revient en relâchant une autre bille dans le canon via le Nozzle.
Les câbles partent de la batterie jusqu’au Switch, puis vers le moteur. Le système se trouve sous le cylindre évoqué plus haut. Ces câbles sont donc reliés au contacteur, lui même lié au Cut Off Lever, quant au Switch, il est en contact direct avec la queue de détente. En appuyant sur la détente, vous déclenchez un contact électrique qui provoque le démarrage du moteur.
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Le Cut Off Lever est directement lié au troisième pignon, le Sector Gear.
Par ailleurs, attention aux batteries destinées aux répliques AEG, qui peuvent avoir des dysfonctionnements, principalement quand les températures sont trop basses.
Les Hi Cap sont des chargeurs à trappe de grande capacité. Il vous suffit de remplir le chargeur de billes, puis celles-ci sont remontées grâce à un ressort que l'on comprime par l'action d'une molette sous le chargeur.
Les Mid Cap sont des chargeurs à moyenne capacité et sont composés simplement d'un canal et d'un ressort. Cette fois il n’y a pas de trappe, il faudra insérer les billes via un BB Loader par le puits.
Les Low Cap (ou Real Cap) sont des chargeurs à faible ou à capacité réelle, leur fonctionnement est le même que les mid-cap. Ils ont juste une capacité réduite pour se rapprocher au maximum des chargeurs réels.
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C'est un élément qui a toute son importance et qui a une incidence directe sur la jouabilité de la réplique. En effet, plus le voltage est élevé, plus la cadence de tire le sera. Plus l’ampérage sera élevé ("mAh" (milli-ampère-heures), plus l’autonomie sera importante.
Il faut savoir qu'un décalage entre la puissance (tension ou "voltage") des batteries et la qualité intrinsèque de la réplique peut entraîner des dégâts au niveau du mécanisme. Les pistons, engrenages ou autres pourraient en souffrir. La recharge des batteries requiert aussi une certaine prudence. Il est recommandé de ne pas s'absenter durant le temps de charge.
Le modèle NIMH (Nickel Métal Hybride), plutôt utilisé par les joueurs, a la réputation de faire partie de l'Ancien Monde ! L'avantage est que ces batteries n'ont pas besoin d'être totalement vides pour être rechargées, et qu'elles ne nécessitent pas d'entretien.
Les LiPo (Lithium Polymer Battery), sont moins encombrantes, donnent d'excellents résultats, et proposent une puissance constante, pour un prix relativement bas.
Les LiFe (Lithium Iron Phosphate) ont une durée de vie plus longue et se rechargent plus rapidement.
Ces répliques fonctionnent avec des cartouches de gaz ou de Co2. Il existe une modification de certains "GBBR" permettant de relier le réservoir de gaz du chargeur à une bonbonne via un boyau spécial que les utilisateurs appellent le système HPA (sigle pour "High Pressure Air"), ou littéralement "air à haute pression".
Quelques répliques et pièces connues sont adaptées à l'utilisation de ce système comme la plateforme Polarstar, Wolverine SMP, Daytona et Tippmann. Les gros avantages sont que le joueur peut passer plusieurs chargeurs sans devoir remplir son gaz, la suppression de la perte de puissance due à l'expansion et le refroidissement de l'air résultant en une meilleure consistance dans la précision et la puissance des tirs et la capacité de jouer l'hiver.
À chaque pression sur la queue de détente (1), le marteau de la réplique est relâché (2). Ce dernier vient frapper la valve de percussion du magasin afin de l’ouvrir et de permettre à une certaine quantité de Gaz de s’échapper. Le volume de Gaz éjecté va ainsi contribuer à chasser la bille hors du canon (3), mais aussi mouvoir la culasse et le marteau pour préparer le tir suivant.
Principalement utilisé pour les répliques de poing et rarement dans les répliques d'assaut et fusils sniper, ce système offre de grandes sensations de réalisme.
Attention, elles demandent plus d'attention que leurs assimilés AEG et coûtent aussi plus cher, car elles nécessitent un achat régulier de gaz ainsi que du lubrifiant.
Étant donné leur principe actif (le gaz, souvent un réfrigérant ou un dérivé du propane à l'état liquide), les performances (puissance notamment) sont fortement influencées par la température ambiante. En effet, en dessous de 0 °C ou par faible température, presque aucun GBB ne fonctionne correctement, le gaz n'ayant pas la possibilité de se dilater correctement. Ces répliques peuvent soit tirer en coup par coup (semi-automatique) ou en rafales (automatique) suivant leur type et leur mécanisme interne.
Les mécanismes GBB ont l'intérêt du réalisme en simulant le recul de la culasse. Mais contrairement aux armes réelles, le canon a plutôt tendance à plonger lors du tir (alors qu'il se cabre sur une arme réelle). Cela s'explique par le fait que la quantité de mouvement du projectile est minime.
Une réplique Spring (ressort en anglais) propulse des billes grâce à une pression exercée par un volume d’air comprimé très rapidement par un piston. L’armement d’une réplique spring s’effectue manuellement. Ce qui signifie qu’avant chaque tir, il convient de compresser un ressort et son piston.
Il faudra armer la culasse pour une réplique de poing et la pompe ou le levier d’armement pour une réplique longue. Une fois le piston armé, la bille positionnée dans le canon, il ne restera plus qu’à effectuer une pression sur la queue de détente (1) afin de détendre violemment le ressort et ainsi éjecter la bille hors du canon (2).
Le type Spring est souvent utilisé par les répliques de type fusil de précision et fusil à pompe. Ce genre de réplique possède une puissance importante et fait généralement partie des répliques les plus puissantes.
Leur faible cadence implique un style de jeu totalement différent: camouflage, discrétion, précision...
Certains AEG peuvent être équipés de lance-grenades, notamment les M16 et dérivés, les G36, les AK47 et dérivés et les tout nouveaux SCAR. Les grenades fonctionnent selon le principe de la chevrotine et sont alimentées par du gaz. Les billes sont placées dans des tubes situés à l'avant de la grenade (de 18 à 200 billes dans 12 tubes en général), et la grenade est insérée dans le lance grenade.
Conçus pour propulser des dizaines de billes en un seul tir, les lance-grenades airsoft ne font pas vraiment dans la dentelle. Utilisé pour repousser les assaillants et semer la pagaille dans les rangs adverses, ce type de réplique n’a que trop rarement l’honneur de se retrouver sous les feux des projecteurs.
Dans son fonctionnement, le lance-grenade airsoft se rapproche grandement du fusil à pompe airsoft. La principale différence réside dans l’ampleur de l’effet produit. Là où les fusils à pompe sont capables de propulser de 1 à 3 billes en fonction des modèles, les lance-grenades peuvent quant à eux propulser plusieurs dizaines de billes en un seul tir !
Une telle profusion de billes pourrait sembler quelque peu démesurée ou inutile. Toutefois, il suffit d’avoir à repousser une attaque coordonnée ou de jouer en CQB pour saisir pleinement tout l’intérêt de ce genre de répliques !
Vous ne serez sans doute pas surpris d’apprendre que les munitions utilisées dans les lance-grenades ne sont pas vraiment des grenades. Une fois la détente pressée, la valve remplie de gaz s’ouvre et expulse les billes présentes dans la cartouche. Ce n’est donc pas la grenade à proprement parler qui est expulsée. Celle-ci reste d’ailleurs dans le canon.
Parallèlement à ces grosses cartouches aux allures de grenades, il existe des grenades à main, réutilisables, dont le fonctionnement est bien plus proche des vraies grenades.
Les lance-grenades ne sont pas les répliques les plus courantes sur le marché de l’airsoft. Mais cette offre relativement limitée ne signifie pas pour autant qu’il soit facile de choisir un modèle.
Tout d’abord, assurez-vous de choisir le bon type de réplique : voulez-vous investir dans une réplique complète, à l’image du lance-grenade GL-06 BT, ou dans un lance-grenade à monter sur le rail de votre réplique comme le Mad Bull AG-X 406 ? De plus, sachez qu’il existe des modèles de lance-grenades de taille réduite qui peuvent se manier à l’aide d’une seule main, ce qui vous permet de transporter sans problème votre fusil d’assaut ou votre sniper, en complément.
| Type de lanceur | Mécanisme de propulsion | Avantages | Inconvénients | Utilisation typique |
|---|---|---|---|---|
| AEG (électrique) | Moteur électrique entraînant un piston | Cadence de tir élevée, autonomie | Dépend de la batterie, peut être complexe | Fusils d'assaut, jeux en équipe |
| GBB (gaz) | Gaz comprimé (CO2 ou gaz spécifique) | Réalisme (recul), sensations | Sensible à la température, coût du gaz | Répliques de poing, jeux réalistes |
| Spring (ressort) | Ressort comprimé manuellement | Simplicité, puissance (pour certains modèles) | Réarmement manuel, cadence de tir faible | Fusils de précision, snipers |
L'airsoft est sûr s'il est pratiqué correctement. Il est impératif de porter des lunettes de protection balistique (norme EN166B ou équivalent) adaptées à l'airsoft sur le terrain de jeu. Ne pointez jamais votre réplique vers quelqu'un qui ne participe pas au jeu ou qui n'a pas ses protections.
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