La chasse de nuit, particulièrement pour la régulation des espèces nuisibles comme le sanglier, est une pratique encadrée en France. Pour optimiser l’efficacité et la sécurité de cette chasse spécifique, l’utilisation de dispositifs de vision nocturne et thermique s’est largement démocratisée ces dernières années. Ces technologies offrent un avantage considérable en permettant de repérer le gibier dans l’obscurité, d’améliorer la précision du tir et de limiter les risques de confusion avec d’autres espèces.
La vision nocturne repose sur un principe simple : elle amplifie la lumière ambiante (lumière des étoiles, de la lune ou infrarouge résiduel) pour offrir une image plus claire dans des conditions de faible luminosité. Grâce à un tube intensificateur d’image, les photons sont transformés en électrons, puis réamplifiés et reconvertis en photons lumineux. L’image obtenue est généralement en nuances de vert ou en noir et blanc, avec une netteté permettant d’identifier les formes et les reliefs.
La vision nocturne est classée en plusieurs générations (Gen), allant de la Gen 1 à la Gen 3. Ces générations définissent la qualité de l’image, la portée et les performances globales du dispositif. Chaque avancée technologique apporte des améliorations significatives en matière de luminosité, de clarté d’image et de durabilité. Voici un tour d’horizon des différentes générations et leur pertinence pour la chasse.
L'évolution de la vision nocturne au travers des différentes générations :
Chaque génération a apporté des améliorations notables en termes de clarté d'image, de portée et de durabilité, rendant les dispositifs de vision nocturne de plus en plus efficaces et accessibles pour diverses applications, y compris la chasse.
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L’introduction des optiques nocturnes dans la chasse a été une conséquence directe des avancées militaires et technologiques. Initialement conçus pour les opérations de surveillance et les manœuvres militaires en faible luminosité, les dispositifs de vision nocturne ont rapidement suscité l’intérêt des chasseurs, notamment pour la régulation des espèces nuisibles. Avec le temps, l’amélioration des performances et la miniaturisation des équipements ont permis aux chasseurs de bénéficier d’appareils plus légers, plus précis et adaptés à une utilisation civile.
La vision thermique, bien qu’exploitée aujourd’hui avec des technologies avancées, repose sur des découvertes fondamentales datant du 19ᵉ siècle. John Herschel fut le premier à expérimenter une méthode pour visualiser l'invisible, en capturant les rayonnements infrarouges à l’aide d’un procédé photographique qu’il appelait la thermographie infrarouge primitive.
Aujourd’hui, les optiques thermiques permettent aux chasseurs de "voir" la chaleur émise par les animaux, exploitant ce que Herschel a démontré il y a près de deux siècles : la chaleur et la lumière invisibles peuvent être détectées et transformées en données visuelles.
La vision thermique offre des avantages considérables dans de nombreux domaines, allant de la sécurité à la chasse, en passant par les applications industrielles et militaires. L’un des principaux atouts de cette technologie réside dans sa capacité à fonctionner dans l’obscurité totale, indépendamment de la lumière ambiante. En captant les rayonnements infrarouges émis par les objets et les êtres vivants, elle permet de visualiser clairement les différences de chaleur, même dans des conditions météorologiques difficiles comme le brouillard, la pluie ou la fumée.
Cependant, cette technologie a aussi ses limites. Bien qu’elle excelle dans la détection des sources de chaleur, elle ne fournit pas les détails précis d’une scène, contrairement à la vision nocturne. De plus, le coût des appareils thermiques est généralement plus élevé que celui des dispositifs de vision nocturne, ce qui peut représenter une barrière pour certains utilisateurs. Enfin, leur usage peut être limité par la réglementation, notamment dans le cadre de la chasse.
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Pour les chasseurs, la vision thermique représente une avancée technologique révolutionnaire. Elle permet de localiser des animaux même dans des environnements où ils seraient autrement invisibles, comme dans des sous-bois denses, derrière des feuillages ou à longue distance, de nuit comme de jour.
Cependant, les limites de la vision thermique se manifestent également dans ce contexte. La précision relative des images thermiques peut compliquer l’identification d’un animal, notamment pour déterminer son espèce ou son sexe, ce qui est essentiel dans certaines pratiques de chasse. De plus, le coût élevé des équipements thermiques, ainsi que leur consommation énergétique plus importante, peut décourager les chasseurs amateurs ou occasionnels. Enfin, en France, l’utilisation de dispositifs thermiques est réglementée et leur usage est généralement réservé à des opérations spécifiques, comme la régulation des espèces nuisibles, sous dérogation préfectorale.
Les optiques multi-spectres représentent une avancée majeure dans l’équipement des chasseurs et des tireurs sportifs, en combinant différentes technologies de vision dans un seul dispositif. Contrairement aux équipements classiques qui reposent sur une seule technologie, ces optiques permettent de basculer instantanément entre plusieurs modes d’observation, s’adaptant ainsi aux conditions changeantes du terrain et de la lumière.
Avant de sortir votre carte de crédit, il est crucial de connaître la législation française concernant l’usage de ces appareils. En effet, toutes les optiques ne peuvent pas être utilisées librement à la chasse. En France, la chasse de nuit est très encadrée et l’usage de la vision nocturne ou thermique limité. En clair, vous ne pouvez pas aller à la chasse avec une lunette infra-rouge ou thermique comme bon vous semble.
En l’état actuel de la législation, l’utilisation des appareils de vision nocturne est relativement difficile à cerner. Les appareils de vision thermique sont considérés comme des convertisseurs d’images dans la mesure où le rayonnement thermique est transformé en une image visible par l’œil humain. Techniquement, les appareils thermiques réalisent des images à partir de la chaleur dégagée et non à partir de la lumière visible.
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En deuxième lieu, hormis le gibier d’eau qui peut se pratiquer la nuit à partir de postes fixes, tels que hutteaux, huttes, tonnes et gabions dans certains département (Article L424-5 du code de l’environnement), la chasse doit se pratiquer de jour. L’autorité administrative en cause est le préfet qui a autorité pour autoriser ou non ces tirs. Mais s’il décide de les autoriser, il doit les limiter aux chasses d’approche et d’affût.
Autrement posé, les matériels conçus et développés pour un usage exclusivement militaire ou pouvant être utilisés sans les mains (lunettes de visée ou avec support de tête) appartiennent à la catégorie A2 et sont donc interdits à la vente et à l’utilisation. Toutefois, la question doit pouvoir être posée pour des lunettes de visée fixées sur une arme. En effet, même si dans ce cas de figure, la lunette, en tant que telle, n’est plus tenue par les mains, elle est intégrée à l’arme qui elle doit être utilisée avec les mains. Sous réserve d’une interprétation différente, il doit être considéré que la lunette de visée n’est pas un appareil qui s’utilise sans les mains puisqu’elle fait partie intégrante de l’arme sur laquelle elle est fixée.
En quatrième lieu, nul ne peut détenir, ou être muni ou porteur hors de son domicile, de filets, engins ou autres instruments de chasse prohibés (Article L424-7 du code de l’environnement). L’article L424-4 du code de l’environnement ajoute que tous les moyens d’assistance électronique à l’exercice de la chasse, autres que ceux autorisés par arrêté ministériel, sont prohibés.
A cet égard, l’arrêté du 1 août 1986 relatif à divers procédés de chasse, de destruction des animaux nuisibles et à la reprise du gibier vivant dans un but de repeuplement dispose que : « En application de l’article L. Autorise l’utilisation de la technologie de l’intensification ou amplification de lumière sans évoquer la technologie de la vision thermique. Toutefois, l’article L424-4 du code de l’environnement dispose tous les moyens d’assistance électronique à l’exercice de la chasse, autres que ceux autorisés par arrêté ministériel, sont interdits. Autrement posé, il est permis de considérer que les jumelles avec amplificateur de lumière sont autorisées pour la chasse ou la destruction ainsi que les lunettes de visée avec amplificateur de lumière fixées sur une arme portative qui est obligatoirement tenue à la main par le chasseur.
En cinquième lieu, il est intéressant de constater que dans les départements du Bas-Rhin (67), du Haut-Rhin (68) et de la Moselle (57) autorise explicitement le tir de nuit et à l’affut des sangliers avec des lunettes de visée à intensificateur de lumière ou de vision thermique. « Le tir de nuit est autorisé uniquement avec l’usage d’une source lumineuse ou d’un adaptateur de visée à intensification de lumière. Par conséquent, tout tir de nuit réalisé sans l’un de ces dispositifs est interdit. ». L’utilisation d’adaptateurs de visée à intensificateur de lumière ainsi que les appareils de vision thermique et intensification de lumière sont autorisées.
De même, l’arrêté du 23 octobre 2020 fixant les conditions et limites dans lesquelles des dérogations aux interdictions de destruction peuvent être accordées par les préfets concernant le loup dispose que l’utilisation de lunettes de tir à visée thermique peut être utilisés par les seuls lieutenants de louveterie et agents de l’OFB. A cet égard, il est souligné que l’article 12 de l’arrêté du 1 août 1986 dispose que les dispositions de l’arrêté ne s’appliquent pas aux lieutenants de de louveterie lorsqu’ils conduisent des opérations mentionnées à l’article L. 427-1 du code de l’environnement.
Toutefois, il est intéressant de noter que les autorisations de l’usage d’une lunette de visée thermique pour la destruction du sanglier de nuit dans les départements de la Moselle, du Bas-Rhin et du Haut-Rhin ne sont aucunement fondées sur un texte particulier. A cet égard, il ne serait pas impensable que son usage puisse être pérennisé, 1 heure avant le levé et 1 heure après le coucher du soleil, afin de permettre aux chasseurs de réguler sérieusement les populations nuisibles dans les territoires où ils pullulent et où les battues conventionnelles diurnes ne parviennent pas diminuer les populations.
Avant l’achat, clarifiez l’usage principal. Allez-vous pratiquer l’observation naturaliste occasionnelle ou la chasse intensive ? Quelle sera la distance typique d’observation ou de tir ? Un environnement ouvert (champs) ou fermé (forêt) ?
Méfiez-vous des offres trop belles pour être vraies, notamment sur des appareils thermiques haut de gamme à prix cassé sans raison apparente. De même, un appareil très ancien vendu “comme neuf” doit vous alerter : la technologie évolue vite, un modèle de 2015, même haut de gamme, sera probablement moins performant qu’un milieu de gamme actuel à prix égal.
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