L'Armée Française, forte de son héritage militaire, déploie un éventail diversifié d'armes conçues pour répondre à une multitude d'exigences opérationnelles. Des unités d'infanterie aux forces spéciales, chaque composante est dotée d'armes spécifiques visant à optimiser son efficacité sur le terrain. Cet article explore en détail les différentes catégories d'armes utilisées par l'armée française, allant des fusils d'assaut aux systèmes de guerre électronique.
Le fusil d'assaut est l'arme de base du fantassin moderne. L'armée française a connu une transition significative dans ce domaine, passant d'un modèle emblématique à un système plus moderne et modulaire.
Le fusil d'assaut de la Manufacture d'Armes de Saint-Étienne (FAMAS) a longtemps été le symbole de l'armée française. Cependant, il a été progressivement remplacé par des modèles plus récents.
Depuis 2017, le Heckler & Koch HK416F est le fusil d'assaut standard des forces armées françaises. Ce fusil est reconnu pour sa fiabilité et sa modularité accrue. Le HK416F, chambré en calibre OTAN 5,56 mm, est équipé d'une crosse réglable et de talons de crosse pour s'adapter à la morphologie de chaque tireur. Le combattant dispose d’une autonomie accrue, avec 10 chargeurs de 30 cartouches.
Conçu comme un système d’armes, il intègre les dispositifs existants, y compris les aides à la visée. Il équipera toutes les unités de l’armée de Terre et est compatible avec les munitions de 5,56 mm homologuées OTAN. L'acquisition d'un HK 416 F entraîne la réintégration d'un FAMAS. Le HK 416 F se distingue par sa sécurité accrue, notamment grâce à sa sécurité de percuteur qui prévient les départs de coup non intentionnels, même en cas de chute.
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Conçu pour s’adapter aux besoins de chaque tireur, il offre une configuration unique, éliminant la distinction entre droitier et gaucher. Il intègre de nombreux accessoires tels qu'une sangle ISTC, une poignée de tir amovible avec bipied, et un bipied amovible. Le HK 416 F est équipé d’un rail Picatinny supérieur d’au moins 25 crans, ainsi que de rails secondaires latéraux et inférieur, permettant la fixation d’accessoires divers. Le tir courbe de grenades à fusil n’a pas été souhaité lors de sa conception.
De septembre 2015 à juillet 2016, le groupe AM4, commandé par un officier de la STAT (section technique de l’armée de Terre), a mené les épreuves d’évaluation interarmées du programme commun d’évaluation (PCE) de l’arme individuelle du fantassin (AIF), en collaboration avec le centre d’expertise aérienne militaire (CEAM) et la force maritime des fusiliers marins et commandos (FORFUSCO). Ces épreuves comprenaient le contrôle de la définition des systèmes, la durée de vie et la fiabilité, la précision du tir avec différentes visées, la compatibilité FELIN et le soutien des candidats AIF version canon long.
Bien que les deux fusils coexistent au sein de l’armée de Terre, les soldats sont formés pour manipuler diverses armes. L’appropriation du HK 416 est simple. Les premières livraisons du HK 416 F étaient prévues début du second semestre 2017, justifiant la mise en place de nouveaux râteliers modulables durant cette période. L’option de déploiement privilégie la fonction combattants débarqués avec effort sur l’infanterie, mais dès 2017, des régiments de cavalerie, du génie, de l’artillerie et des écoles ont également commencé à recevoir le HK 416 F. Le processus de sélection du HK416F a été rigoureux et exhaustif.
Le ministère des Armées semble vouloir remplacer certains de ses pistolets automatiques. Dans un avis de marché repéré par le site spécialisé FOB, le ministère des Armées informe ses éventuels fournisseurs d’une commande à venir, et pas des moindres. “Le besoin porte sur les quantités prévisionnelles suivantes : 75.000 pistolets semi-automatiques de calibre 9 mm avec leurs étuis, 45 millions de cartouches de 9 x 19 mm à balle ordinaire, 2 millions d’autres subsoniques, 4 millions de cartouches de 9mm marquantes, 7.000 kits réducteur de son (ndlr : silencieux) ou encore 15.000 capacités d’aide à la visée nocturne (éclairage et désignation laser)”.
On pourrait croire que l’armée française se prépare à envahir tout un continent, mais elle semble plutôt mettre son programme “PANG” (pistolet automatique de nouvelle génération) dans sa ligne de mire. Le but : remplacer les pistolets MAC 50 et PAMAS G1. Si la production du premier, entamée en 1950, s’est stoppée en avril 1978, il reste encore en service dans certaines forces armées françaises. Le second, le PAMAS G1, un modèle spécifique de l’italien Beretta 92, a fait son entrée en 1999 au sein de l’Armée de terre pour remplacer partiellement le premier. La majorité de ses unités en sont aujourd’hui équipées, en complément du MAC 50.
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Si ces deux pistolets n’ont plus à prouver leur robustesse, tous deux n’avaient pas récolté que des éloges de la part de Jean-Pierre Bosser, le chef d’état-major de l’Armée de terre française (CEMAT), lors d’une audition parlementaire en juillet 2017. “Aujourd’hui, ni les forces de sécurité intérieures, ni les soldats étrangers que j’ai rencontrés cette année ne sont dotés d’une arme de poing des années cinquante”, avait-il déclaré avant de réitérer en septembre. “Si on peut les remplacer, à l’horizon 2022, par des pistolets plus modernes, cela aurait du sens et, politiquement, ce serait recevable”.
Sa demande semble avoir été entendue, même si la loi de programmation militaire 2019-2025, exclut toute mention au remplacement des pistolets automatiques des armées françaises, et ce malgré un budget en hausse. Quoi qu’il en soit, le ministère des armées précise qu’il choisira l’offre “économiquement la plus avantageuse en fonction des critères énoncés dans le cahier des charges”. De leur côté, les industriels pourront se regrouper en tant que candidat unique. Essentiel, lorsque le chiffre d’affaires annuel du postulant ne doit pas être sous la barre des 30 millions d’euros.
Depuis le temps qu'on en parle, le sprint final est lancé pour le choix du remplaçant du FAMAS. Pour les cinq finalistes (lire plus loin), les rapports techniques ont pris un peu de retard ; les offres finales ont été remises. L'annonce du grand vainqueur devrait intervenir fin 2016 pour une notification de la DGA début 2017. L'Arme individuelle futur (AIF), qui équipera tous les soldats des trois armées, sera pour la première fois étrangère (photo AFP de HK416 utilisés par les forces spéciales françaises lors de l'attaque du 15 janvier à Ouagadougou). C'est une certitude même s'il ne faut pas exclure qu'une usine de montage ou de réparation en France soit exigée ou proposée par un candidat malin et organisé. Après avoir manqué l'appel d'offres, le fabricant de fusils de chasse stéphanois Verney-Carron pourrait ainsi s'allier à un prétendant.
Les cinq finalistes ne sont pas officialisés par la Direction générale de l'armement pour des raisons juridiques et de concurrence qui pourraient entraîner des poursuites... Mais ils sont connus. Je ne suis pas un spécialiste de l'armement, je me garderai donc bien d'établir un tableau comparatif. C'est le boulot de la STAT et de la DGA. Rappelons que la commande concerne 50 500 AIF-S (standard) capables de tirer des grenades à fusil et autant d'AIF-C à canon court. Tout ce que l'on peut dire, c'est que le HK416 équipe largement les forces spéciales françaises, jusqu'au GIGN, qu'HK utilise depuis toujours des aciers spéciaux français, que l'armée de terre achète déjà à FNH les MINIMI et les MAG 7.62, que l'ARX160 équipe les forces armées italiennes et compte une filiale française, Humbert CTTS à Veauche dans la Loire qui pourrait être chargé du maintien en condition opérationnelle, que le concurrent croate présente un fusil d'assaut dit bullpup (chargeur et chambre en arrière) qui ressemble au FAMAS et que les Suisses sont suisses. Mais tous ces arguments ne sont pas une garantie de succès commercial. Loin de là.
L'armée française utilise plusieurs fusils de précision pour des missions variées, notamment le tir de précision à longue distance, la lutte contre le terrorisme et les opérations spéciales.
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L'armée française utilise plusieurs types de lance-grenades pour fournir un soutien indirect aux troupes sur le terrain.
L'armée française utilise plusieurs types d'armes anti-char pour contrer les menaces blindées sur le champ de bataille.
L'armée française intègre également des systèmes de guerre électronique et de surveillance pour améliorer sa connaissance de la situation et perturber les opérations ennemies.
En septembre 2016, la Direction générale de l’armement [DGA] a annoncé la commande de plus de 100 000 fusils d’assaut HK416F auprès de l’armurier allemand Heckler & Koch, dans le cadre du programme « Arme individuelle du futur » [AIF]. Cette acquisition visait à couvrir les besoins des trois armées, en particulier ceux de la Force opérationnelle terrestre [FOT]. Cependant, cette annonce ne marquait pas la fin immédiate du FAMAS. En décembre 2022, la DGA a indiqué avoir déjà livré 69 340 HK416F aux armées, sur les 117 000 prévus d’ici 2028. Une commande supplémentaire de 8 000 fusils est envisagée dans le projet de loi de finances 2025.
Le HK416F est conçu comme un système d’armes compatible avec les équipements FELIN, évolutif et capable d’intégrer les nouvelles technologies, notamment dans le domaine des optiques de jour et de nuit et des aides à la visée. Toutefois, en raison de la progressivité des livraisons, de nombreux FAMAS restent en dotation. Le général Thierry Burkhard, chef d’état-major des armées [CEMA], a souligné que des commandes supplémentaires de HK416F étaient prévues.
Les 117 000 HK416F commandés ne suffiront pas à armer les réservistes opérationnels de l’armée de Terre, dont le nombre doit doubler d’ici 2030, passant de 24 000 à 50 000. Initialement, il est prévu de leur confier des FAMAS, mais cette solution est considérée comme temporaire. Le général Burkhard a exprimé l’avis qu’il serait préférable d’adopter un système d’arme unique pour éviter une disparité entre les réservistes et les militaires d’active, ce qui permettrait de rationaliser l’entretien des armes individuelles, l’entretien des FAMAS étant particulièrement coûteux.
L’ambition du ministère des Armées est de compter un réserviste opérationnel pour deux militaires d’active, afin de développer une « réserve de compétences », une « réserve territoriale » et une « réserve de combat ». Le général Pierre Schill, actuel CEMAT, souhaite expérimenter une implication plus étroite des réservistes dans les régiments, en les intégrant dans les escadrons ou les compagnies des unités d’active. Dans ce contexte, il serait plus cohérent que tous soient équipés du même type d’arme.
Heckler & Koch est une entreprise allemande fondée en 1949 par Edmund Heckler, Theodor Koch et Alex Seidel. Initialement spécialisée dans la production de machines à coudre et d’outils, elle s’est réorientée vers la fabrication d’armes militaires en 1955. En 1959, elle a signé un contrat avec l’armée de la République fédérale allemande, fournissant d’abord le fusil d’infanterie HK G3, puis le fusil HK G36 et le pistolet HK P8.
L’entreprise a continué de croître et a été divisée en deux départements en 1974 : l’un consacré au tir sportif et à la chasse, l’autre aux militaires et aux forces de l’ordre. Parmi ses modèles les plus connus, on trouve les pistolets HK 45, HK USP et HK P30. Le pistolet sous-marin HK P11, mis en service en 1976, est l’un de ses modèles les plus innovants.
Heckler & Koch a remporté en 2016 l’appel d’offres lancé par la France pour le remplacement du FAMAS, ce qui a conduit à la livraison de 16 000 fusils d’assaut HK 416 à l’armée française chaque année.
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