Le revolver Lefaucheux, bien que souvent oublié, a joué un rôle notable durant la Guerre de Sécession américaine. Il est important de se rappeler que les belligérants de ce conflit utilisaient toutes les armes qu'ils pouvaient trouver, y compris celles d'origine française.
On retrouvait plus fréquemment ces armes entre les mains des officiers confédérés, car le Sud avait des liens étroits avec l'Europe, notamment la France. Toutefois, des photos montrent également des "Yankees" utilisant ces revolvers avant que les Colt ne dominent le marché, avec Remington comme concurrent.
Parmi ces armes françaises, on ne trouvait pas seulement le célèbre LeMat, surtout utilisé au Sud, mais également des revolvers performants à cartouches métalliques, comme les Lefaucheux.
Le Lefaucheux modèle 1863, conçu pour la marine suédoise, est particulièrement rare, avec seulement 1100 exemplaires produits. Il s'agit d'une adaptation du modèle 1854, avec une légère modification de la crosse. Une version similaire, avec une modification mineure, a été utilisée dans la marine française sous le nom de "modèle 1858".
Cette arme utilise une munition de calibre 12 mm "à broche", une cartouche métallique bien en avance sur les cartouches en papier des armes à percussion.
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Le système de percussion "à broche" permettait de contourner le problème de la percussion annulaire, évitant ainsi la nécessité d'étuis fragiles. L'étui pouvait être plus solide car la percussion se faisait via un percuteur à aiguille sur le côté de la cartouche. Bien que moins pratique que la percussion centrale, cette technique était ingénieuse pour l'époque.
Un kit H&C permet de fabriquer facilement ces cartouches. Cependant, cette arme n'est pas autorisée dans certaines compétitions de tir sportif en raison de son système "à broche", jugé moins sûr.
La prise de visée du Lefaucheux est similaire à celle des Colts à percussion, avec un guidon en forme de fente sur la crête du chien. Le chargement du barillet se fait via une portière, comme sur les SAA (Single Action Army), et la tige sert à éjecter les douilles tirées.
Il est intéressant de noter que certains estiment que Colt a puisé son inspiration dans le design du Lefaucheux, notamment en ce qui concerne la forme de la crosse, qui rappelle celle des Smith & Wesson.
Malgré les avancées du Lefaucheux, certains regrettent que la France n'ait pas adopté une cartouche de calibre .45 plus performante, car la 11 mm 73, utilisée ultérieurement, était considérée comme une munition plutôt faible.
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En effet, les concepteurs du revolver 1873, Messieurs Chamelot et Delvigne, avaient prévu une munition plus puissante, mais la "commission de l'artillerie" a imposé une munition moins performante.
Il est pertinent de noter que le Lefaucheux a également été utilisé lors de la guerre franco-prussienne. Face à l'urgence de la situation, l'Empereur alloua une somme d'argent à chaque officier pour qu'il puisse acquérir un revolver et des munitions. Les revolvers Lefaucheux étaient parmi les armes à cartouches métalliques les plus utilisées par les militaires français, aux côtés des Galand, Tranter, Perrin, Spirlet et Smith & Wesson.
Durant la Guerre de Sécession, une grande variété d'armes étaient utilisées. En 1863, l'armée de l'Union comptait 11 833 revolvers Lefaucheux modèle 54, fournis par divers fournisseurs. Ces revolvers ont été utilisés, par exemple, lors de la charge de la cavalerie de Gettysburg le 3 juillet 1863.
Les milices, souvent équipées d'armes obsolètes, utilisaient un mélange d'armes civiles et militaires. Dans l'Ouest, toutes sortes d'armes étaient utilisées, y compris celles prises aux populations sympathisantes du Sud. Les revolvers anglais de l'époque et les armes civiles étaient également courants, notamment les fusils juxtaposés, utilisés dans leur état d'origine ou modifiés.
| Arme | Calibre | Utilisateur Principal | Remarques |
|---|---|---|---|
| Lefaucheux Modèle 1863 | 12 mm à broche | Officiers Confédérés, Marine Suédoise, Marine Française | Rare, cartouche métallique avancée |
| Colt Navy | .36 | Officiers et cavalerie | Populaire, bonne puissance de feu |
| Colt Army | .44 | Infanterie | Utilisé par l'armée pendant la guerre de Sécession |
| Remington Army | .44 | Infanterie | Concurrent du Colt Army |
| Smith & Wesson N°2 Army | .32 RF | Officiers | Succès commercial, cartouche annulaire |
En conclusion, le revolver Lefaucheux, bien que moins célèbre que d'autres armes de l'époque, a joué un rôle significatif durant la Guerre de Sécession et la guerre franco-prussienne, témoignant de l'ingéniosité et de la diversité des armements utilisés à cette période.
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