La ceinture de pistolet western est plus qu'un simple accessoire; elle est un symbole de l'histoire américaine, de la culture cow-boy et de l'esprit du Far West. Cet article explore l'histoire de cet accessoire emblématique, son évolution, ses différents types, son utilisation et son influence sur la culture populaire.
Avant l'invention du revolver, les armes à feu étaient rudimentaires et lentes à recharger. Les premières tentatives de surmonter cette limitation incluaient le canon à perche chinois, qui comportait plusieurs canons préchargés. Cependant, le premier véritable revolver, avec un cylindre rotatif, fut créé par James Puckle en 1718. Il s'agissait d'une version précoce d'une mitrailleuse, mais son rechargement impliquait l'interchangeabilité des cylindres.
Samuel Colt a révolutionné les armes à feu en 1836 lorsqu'il a breveté un mécanisme de revolver permettant de tirer plusieurs fois sans recharger. Malgré ses efforts, son invention n'a été largement acceptée qu'en 1847, lorsque le capitaine Samuel Walker des Texas Rangers en a commandé 1000. Colt a ouvert la plus grande usine d'armement privée au monde en 1855, utilisant des techniques de fabrication avancées.
Malgré son succès, Colt avait des faiblesses, notamment son refus d'accepter les améliorations de ses conceptions. Rollin White, un armurier, a eu l'idée d'utiliser des cartouches métalliques autonomes, mais Colt a rejeté l'idée. White a breveté l'idée et l'a présentée à Horace Smith et Daniel B. Wesson, qui ont signé un accord avec lui. Colt n'a pas pu utiliser cette innovation pendant 20 ans en raison de la loi fédérale sur les brevets.
L'histoire de la ceinture remonte à l'âge du bronze, où les ceintures en cuir étaient utilisées pour maintenir les vêtements. Les armes portées dans un holster à la ceinture ont commencé à apparaître entre 1830 et 1840. Pour être portées, les armes doivent être légères.
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La ruée vers l'or en Californie en 1849 a entraîné une demande accrue d'armes et de holsters. Le premier véritable holster de l'Ouest, le "California pattern" ou "Slim Jim", est apparu à cette époque. Le "Slim Jim" était étroitement ajusté à l'arme et permettait un dégainage rapide.
Après la guerre de Sécession, de nombreux militaires ont conservé leurs armes et leurs étuis. Les selliers-bourreliers ont commencé à fabriquer des modèles inspirés de ce système, et les cow-boys texans ont popularisé cette façon de porter le revolver. Avec l'apparition des revolvers à cartouches dans les années 1870, les artisans selliers ont développé le "Mexican Loop", conçu pour être facilement enfilable autour de la ceinture à cartouchière.
Apparu vers 1850, le "Slim Jim" était étroitement ajusté à l'arme, permettant un dégainage rapide. Il était souvent porté incliné du côté opposé à la main de tir, crosse en avant ("Cross Draw").
Développé dans les années 1870, le "Mexican Loop" était conçu pour être facilement enfilable autour de la ceinture à cartouchière.
Apparu plus tard, le "Buscadero" est un ceinturon avec une large ceinture cartouchière et un holster pendant bas sur la hanche. Un lacet permet de maintenir le holster sur la cuisse. Ce type de holster est une invention d'Hollywood et n'a pas d'origine historique.
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À l'époque, les armes étaient souvent portées haut et en "Cross Draw", offrant facilité et rapidité au dégainage. L'étui incliné ne gênait pas les mouvements à cheval ou assis.
Le ceinturon est devenu un accessoire emblématique grâce aux films de western. Bien que certains films présentent des scènes de duels spectaculaires, les westerns récents font preuve de plus de sérieux concernant l'habillement, les armes et les holsters.
Les ceintures de pistolet western pouvaient être décorées de différentes manières :
| Type de Holster | Période d'Apparition | Caractéristiques | Style de Port |
|---|---|---|---|
| Slim Jim | Vers 1850 | Étroitement ajusté à l'arme, permet un dégainage rapide | Incliné du côté opposé à la main de tir (Cross Draw) |
| Mexican Loop | Années 1870 | Conçu pour être facilement enfilable autour de la ceinture à cartouchière | À la ceinture |
| Buscadero | Plus tardif | Ceinturon avec large ceinture cartouchière et holster pendant bas sur la hanche | Bas sur la hanche, maintenu sur la cuisse par un lacet |
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