Depuis plusieurs milliers d'années, le tir à l'arc a été pratiqué pour chasser et pour faire la guerre. L’apparition des armes à feu provoqua la fin de l’utilisation militaire et cynégétique de l’arc. C’est vers 1500 que l’arrivée de l’arquebuse entraîne une disparition progressive de l’utilisation de l’arc.
Longtemps interdite car assimilée bien à tort à du braconnage, la chasse à l’arc a (re)gagné depuis 1995 - année de sa reconnaissance - ses lettres de noblesse.
La chasse à l’arc est assimilée à la chasse à tir et concerne en théorie tous les gibiers. Cette chasse à tir est silencieuse ; particulièrement difficile, elle demande une connaissance parfaite du milieu et des animaux.
C’est en effet à quelques mètres seulement qu’il faut approcher le gibier avant de décocher une flèche. La chasse à l’arc séduit deux types de publics : ceux qui ont beaucoup chassé et qui cherchent des difficultés et des sensations nouvelles, et ceux qui ne sont pas attirés par la chasse au fusil.
Avec l’arc, la bredouille est normale, le tableau exceptionnel : les prélèvements modestes sur la faune sauvage en font une chasse durable par excellence.
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On chasse le grand gibier à l’affût, à l’approche, en poussée silencieuse et même en battue ; le petit gibier en battue, ou devant soi. Tous les gibiers sont chassés à l’arc (lapin, lièvre, ragondin, rat musqué, oiseaux, chevreuil, cerf, sanglier…).
L’arc est utilisé comme arme de chasse. On chasse à l’affût ou à l’approche. Tous les types de gibiers peuvent être chassés à l’arc (lapin, lièvre, ragondin, rat musqué, oiseaux, grand gibier, …).
L’arme (arc droit, arc à courbures ou arc à mécanisme) et les pointes de flèches (lames coupantes pour le grand gibier, pointe assommoir pour le tir non fichant du petit gibier) doivent être spécialement adaptés.
Pour Renaud, cette chasse de proximité, difficile et exigeante demande au chasseur "un matériel adapté et optimisé en fonction du type de gibier chassé, une connaissance parfaite de son territoire et des habitudes de la faune qui y vit, silence et mimétisme absolu lors de l’action de chasse, une bonne condition physique, un entraînement régulier au tir et une maîtrise de soi sans faille."
Il existe deux familles d’arcs : les arcs à mécanismes et les arcs traditionnels.
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L’arc à mécanisme, ou arc à poulie, de par sa construction permet d'augmenter la précision du tir : grâce à une vitesse de sortie de flèche élevée et au montage d'un viseur. On observera par conséquent un temps de visée qui sera plus ou moins long, tout en ayant un effort diminué sur la traction de la corde.
L’arc traditionnel quant à lui, est prévu pour effectuer des tirs rapides et instinctifs dépourvu de tout matériel de visée. La puissance de l'arc est déterminée selon le type de gibier chassé et le niveau de l'archer. Pour le tir du grand gibier une puissance de 45 livres minimum est requise, elle peut s'élever jusqu'à 70 livres.
L'archer doit également déterminer son allonge, caractéristique essentielle dans le réglage de l'arc et le choix des flèches. Elle se mesure en pouces : en prenant la distance bras étendus dit "en croix" : du majeur à gauche jusqu'au majeur de droite, prenez la distance, divisez la par 2,5 puis par 2,54 pour avoir l'allonge en pouces.
Pour un couple allonge/puissance donné, une rigidité de flèche est associée. Elle sera déterminante dans le choix de la flèche. Il existe ensuite 3 types de flèches : en carbone, aluminium, bois. On trouve des flèches exclusivement en carbone pour l'arc à poulie et des flèches en carbone, aluminium ou bois pour l'arc traditionnel.
Notez que le carbone est aujourd'hui le matériau le plus conseillé grâce à son prix abordable, sa résistance, son vol rectiligne et sa précision. Pour un arc à poulie, nous vous recommandons de choisir des flèches avec des plumes en plastique. Pour l'arc traditionnel, choisissez plutôt des flèches avec un empennage en plumes naturelles.
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Pour le tir du grand gibier et du petit gibier au sol, la flèche doit être pourvue d'une lame. Avec un arc à poulie, privilégiez une tri-lame ou une quadri-lame, d'un poids de 100 ou 125 grains. Alors qu'avec un arc traditionnel, privilégiez une bi-lame d'un poids minimal de 125 grains. Notez que pour le tir du petit gibier au vol, il est obligatoire d'utiliser une pointe assommoir en métal ou en caoutchouc.
Pour l'arc à poulie, munissez-vous d'un décocheur, il s'agit d'un accessoire équipé d'une queue de détente qui pince la corde à la place des doigts pour libérer la flèche à la fin de l'armement. Il permet un tir plus confortable et plus précis.
Pour l'arc traditionnel, on utilise généralement un gantelet pour protéger la pulpe des doigts qui arment la corde : index, majeur, annulaire.
Enfin, pour les deux pratiques, nous vous conseillons d'utiliser un protège-bras fixé sur le bras d'arc de façon à éviter les blessures provoquées par le frottement de la corde sur le bras au moment de la décoche.
Elle ne peut être pratiquée que par des chasseurs ayant reçu une formation spécialisée. Pour pouvoir chasser à l’arc en France, il faut être muni d'un permis de chasse, de la validation annuelle de celui-ci, d'une assurance en cours de validité et d'une attestation de chasse à l’arc délivrée après la participation à une journée de formation obligatoire - JFO.
Pour obtenir une attestation de formation à la chasse à l’arc, vous devez avoir suivi une formation obligatoire, réalisée par la Fédération des Chasseurs de votre choix. Lors de cette formation, le chasseur pourra acquérir un certain nombre de connaissances théoriques et pratiques sur cette discipline quelque peu différente de la chasse traditionnelle.
La législation en vigueur, les espèces protégées, les règles de sécurité, … tout est bien évidemment abordé lors de cette journée. Lors de la JFO, une présentation du matériel est réalisée. Lors de la JFO, votre instructeur vous présentera les différents types d’arcs utilisés pour la chasse.
Il est souvent l’arc plébiscité par les chasseurs débutants pour les possibilités de réglages qu’il apporte et la simplicité relative à l’utiliser. Les longbows sont les arcs longs anglais. L’arc traditionnel demandera à son utilisateur plus d’investissement dans sa pratique car cet arc, même moins puissant qu’un arc à poulies, demandera une meilleure condition physique et plus d’entrainement pour être régulier.
Cette pratique de chasse se pratiquant seul, par mesure de sécurité la législation vous recommande de respecter une distance d'un kilomètre minimum entre chaque chasseur à l'approche. Comme pour toute arme, il est conseillé de manipuler l'arc avec attention, en toute sécurité.
Ne jamais pointer l'arc en direction de quelqu'un, d'un véhicule ou d'une habitation. Et lorsqu'une flèche est encochée, ne dirigez l'arc qu'en direction de la cible. Sur un pas de tir, faites attention à ce que l'espace entre l'archer et la cible soit totalement dégagé, personne ne doit se trouver sur le champ de tir ou derrière la cible. Et lors de la récupération des flèches en cible, veillez à ce que tout le monde ait terminé de tirer avant de vous déplacer en direction des cibles.
Au moment de retirer les flèches de la cible, veillez à ce que personne ne se trouve derrière vous. Veillez également à ne jamais décocher votre arc à vide, c'est-à-dire sans aucune flèche encochée. Cela peut abîmer ou détruire votre arc voir même vous causer un accident corporel grave.
Pour finir, nous vous conseillons de vérifier le bon état de vos flèches carbone après chaque tir. La moindre fissure ou détérioration pourrait causer un éclatement de celle-ci au tir suivant et provoquer un accident corporel grave avec des éclats de carbone.
Avant de débuter, une phase d'entrainement sérieuse et rigoureuse doit être effectuée. Que vous pratiquiez déjà la chasse à l'approche ou non, cette phase est primordiale et ne doit pas être négligée pour que votre sortie se passe au mieux. Vous venez d'acquérir un arc à poulie pour la chasse ! Maintenant il faut s'entraîner sérieusement et régulièrement avant d'aller chasser.
La chasse à l’arc peut aussi être pratiquée en formule « chasse accompagnée ».
Les chasseurs à l’arc disposent pour la France de deux structures nationales:
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