L'expression française "se regarder en chien de faïence" est une locution très connue qui décrit une situation de tension et d'hostilité. Mais que signifie-t-elle exactement, et d'où vient-elle ? Explorons cette expression et ses synonymes, notamment "fusiller du regard".
On emploie l’expression “se regarder en chien de faïence” pour décrire des individus qui s’observent silencieusement avec une certaine animosité, qui se fixent avec méfiance. La locution s’utilise dans un contexte de tension, de conflit, pour dépeindre la façon dont deux personnes immobiles, placées l’une près de l’autre ou l’une en face de l’autre se dévisagent froidement sans mot dire. Elles se jaugent avec hostilité, se considèrent avec suspicion sans s’adresser la parole.
Parmi les termes au sens approchant figurent : se toiser, se regarder de travers, se défier (se fusiller) du regard.
La faïence est une céramique composée d’étain et d’argile qui recouvre les poteries. Le mot faïence vient de Faenza, une ville italienne spécialisée dans la technique artisanale traditionnelle de la faïencerie. Au début du XVIe siècle, le développement des échanges maritimes avec l'Extrême-Orient, favorise l’exportation de la faïence utilisée pour imiter la porcelaine chinoise. En France, Lyon devient un centre majeur de production, attirant la fine fleur des potiers florentins et ligures. Puis c’est vers Nevers que se dirigent les talentueux faïenciers. Leur réputation et leur réussite deviennent telles qu’au XVIIe siècle, la ville est considérée comme la capitale française de la faïence. Le XVIIIe siècle est marqué par une multiplication du nombre de manufactures qui déclinent la faïence à l’infini, à travers les arts de la table et objets décoratifs.
Au XVIIe siècle, les gens ne se chauffaient qu’au bois et il était d'usage alors d'orner sa cheminée de babioles décoratives diverses. Parmi ces décorations se trouvait souvent une paire de chiens en faïence posés face à face, pour servir de serre-livres, par exemple. Les petites statues canines, placées l’une en regard de l’autre, donnaient ainsi l'impression de se dévisager avec défiance. Les deux objets, muets et figés, semblaient se confronter sans fin.
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Si la grande vogue de la faïence remonte au XVIe siècle, l’expression "se regarder en chiens de faïence" est apparue un siècle plus tard. Dans son dictionnaire historique de la langue française, le linguiste Alain Rey atteste son utilisation en 1690 avec pour définition : “Se regarder avec soupçon, hostilité”. La même année, dans son dictionnaire universel, l’abbé Antoine de Furetière cite comme exemple : « Les chiens se regardent longtemps avant que de se mordre.
Voici quelques exemples de l'utilisation de l'expression "se regarder en chiens de faïence" à travers le temps :
Un chien ayant été correctement sociabilisé évite généralement les regards directs quand il entre en contact avec ses semblables. Le fait de détourner les yeux permet en effet d’apaiser l’ambiance, de montrer une certaine neutralité. Les toutous prennent plutôt les informations en se reniflant l’un l’autre. Lors d’une première rencontre, il arrive que deux canidés se regardent en… chiens de faïence ! En fixant un congénère avec insistance, un chien peut vouloir l’intimider, exprimer sa domination. Si l’autre ne s’éloigne pas, la situation risque de dégénérer. Eh oui, les querelles canines débutent souvent d’un simple regard.
Le verbe "fusiller" a plusieurs significations, allant de l'exécution par arme à feu à des expressions figurées :
L'expression "fusiller du regard" illustre bien la puissance d'un regard chargé d'hostilité.
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