Le Colt 1911 est une arme emblématique de l'histoire militaire américaine. Créé en 1911 par John-Moses BROWNING, il est adopté par les USA le 23 mars 1911 et entre en production dès le 18 décembre de la même année.
Très fiable et très apprécié, le Colt 1911 est modernisé en 1926 : apparaît alors le Colt 1911A1. Les modifications sont:
On estime qu'à la fin de la seconde guerre mondiale, plus de 2,5 millions de Colt avaient été fabriqués. Ses munitions de 45ACP lui valurent son surnom de "Colt 45". Sa cartouche fut aussi utilisée pour d'autres armes règlementaires comme la Thompson, ou le M3.
Essentiellement distribuée aux officiers et aux pourvoyeurs de munitions, d'autres GI faisaient tout pour en avoir une.
Plusieurs entreprises ont participé à la fabrication du Colt 1911 A1 pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment :
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Il est important de noter que Springfield Armory et North American Arms n'ont pas fabriqué de M1911A1 pendant la deuxième guerre mondiale.
Il n'est pas possible de juger objectivement la qualité de fabrication des différents fabricants sans détruire des armes pour effectuer des analyses métallurgiques et des mesures de dureté. Cependant, il est important de préciser les faits suivants :
Un "classement" ne se fera que sur du ressenti, des suppositions ou un critère purement esthétique, comme celui du polissage des surfaces extérieurs...ou sur des suppositions.
La supposition la plus populaire, en francophonie, étant que les pistolets Ithaca étaient principalement distribués aux Alliés parce que "considérés comme limites par les inspecteurs américains". Hors, dans la réalité, les pistolets Ithaca firent le gros des packages d'aides aux Alliés occidentaux simplement parce que Ithaca se situait dans le district de l'Ordnance en charge de fournir les Alliés en question.
Singer, par exemple, est LA firme qui a réalisé le cahier d'industrialisation du M1911A1 (des énormes cahiers décrivant, pas-à-pas, comment fabriquer un M1911A1, tout illustré avec des photos, des plans, y compris ceux des machines et des outils nécessaires). Pour certifier ce cahier, une commande de 500 pistolets furent réalisés par Singer après lesquels la direction décida de renoncer toute commande supplémentaire de pistolet, car la firme préférait fabriquer des systèmes de contrôle d'artillerie; qui ressemblent plus à ce que la firme avait l'habitude de produire.
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Même chose pour US&S : la rareté de l'arme vient seulement du fait qur les contrats furent annulés. Comme d'autres, ils eurent des difficultés de production, en particulier au début; comme d'autres; une fois les machines bien réglées et la main d'oeuvre bien formée, ils produisirent des M1911A1 comme des petits pains.
Remington-Rand a fabriqué le plus de M1911A1 pendant la seconde guerre mondiale (Remington-Rand, fabricant de machines à écrire, à ne pas confondre avec Remington "armurerie"), suivi de Colt, Ithaca, US&S et, en dernier, Singer. L'US Ordnance remettait à chaque fabricant une liasse de plans. Sur ces plans se trouvent toutes les informations : dimensions, type d'alliage, méthode de fabrication (pièce coulée, forgée,..), degré de trempe,... Jusqu'au nombre de stries devant être présentes sur le chien.
Tout écart à ces plans devait être d'abord soumis à l'Ordnance pour accord: cela pouvait être l'utilisation exceptionnelle d'un autre alliage d'acier, ou un design alternatif pour les stries du chien, ou la fabrication de la détente (l'Ordnance autorisa et standardisa, par exemple, la détente emboutie conçue par Ithaca, 9 fois moins chère que la détente originale).
Certains prétendent que Singer a fait les meilleurs armes en ne se basant sur rien d'autres que leurs raretés et les légendes. D'autres prétendent que ce sont les US&S, parce que US&S se targue de n'avoir jamais eu de pistolets rejetés par les inspecteurs de l'US Ord. D'autres encore avancent que c'est Colt, parce que c'est le fabricant historique du modèle. Et ce sont des avis très souvent uniquement bâtis sur des émotions et/ou un attachement à un fabricant, ou à une arme qu'ils ont.
Si le critère de choix est la "collectibilité", c'est naturellement le Singer, puis l'US&S qui sera le plus désirable, existant en très petit nombre. Si le critère de choix est la précision...bonne chance pour déterminer qui fait le meilleur...car ce sera un critère purement individuel à une seule arme !
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Les exigences de dispersion des M1911A1 sont assez larges : pour l'Ordnance, un M1911A1 devait être capable de grouper 7 coups dans un cercle de 4" à 15 yards, critère que bon nombre de pistolet atteigne avec une facilité relative mais, revers de la médaille, cela signifie que, pour la même tranche de production, un canon plus mal ajusté pouvait être accepté, le critère étant suffisamment large.
Lorsque le M9 est entré en service, les critères de précision ont fait virtuellement un bond intersidéral : on est passé d'armes devant grouper 7 coups à 15 yards en 4" à des armes devant savoir grouper...10 coups, dans un cercle de 3"...à 50 mètres.
Pendant la seconde guerre, les cartouches US avec étuis en acier étaient réservées pour l'instruction (pour les munitions de la carabine USM1). Est-ce que c'est vrai pour les munitions de 45 ACP ? Les cartouches de .45 ACP avec étuis acier bondérisé sont d'usage courant.
Aujourd'hui, le Colt 1911 A1 reste une arme de collection prisée. Certains exemplaires ont été neutralisés, mais conservent leur valeur historique. Il est toujours possible de trouver des Colt 1911 A1 en état de fonctionnement, souvent utilisés par les tireurs sportifs.
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