L'arbalète, une arme de trait combinant des mécanismes de l'arc et de la carabine, a traversé les âges en se modernisant. L'arbalète est une arme dont la particularité réside dans le fait que le maintien de la tension de la corde est assuré par un mécanisme, et non par la force physique du tireur. Cela facilite l'ajustement du tir et rend la performance moins dépendante de l'habileté de l'archer. L'arbalète est confectionnée pour apporter de nombreux avantages. Le tireur ne fournit pas d’effort physique lorsqu’il vise une fois la corde tendue.
Une arbalète est généralement composée des éléments suivants :
Il existe plusieurs types d'arbalètes, chacun ayant ses propres caractéristiques et avantages.
L’arbalète recourbée, aussi appelée recurve ou classique, est composée de branches horizontales recourbées en direction de la cible.
L'arbalète à poulie est une innovation technologique majeure, réduisant la force nécessaire à l'armement et optimisant la précision du tir. L’arbalète composée possède de branches plus courtes, elle est donc plus solide mais son mécanisme est plus complexe, et donc plus difficile à utiliser. La présence du système de poulies permet la réduction de la force nécessaire à l’armement de la corde, mais aussi une optimisation de la précision de tir. Elle contrôle la force de la tension de la corde de tir. Lorsque les poulies tournent lors de l’armement, elles engendrent la tension des câbles et démultiplient ainsi la puissance de l’arc de tir. Cette grande puissance de l’arc provient de sa forme en curve et de sa grande rigidité. Par ailleurs, elle s’associe également à l’élasticité des branches de l’arbalète à poulie, plus souples à double branches et plus raides en mono branche, qui attribue plus d’énergie dans le jet de la flèche.
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Compacte et légère, l'arbalète pistolet est idéale pour l'initiation au tir à l'arbalète. Elle est constituée d’un arc et d’une poignée pistolet capable de propulser une flèche avec une grande précision, sur une distance de tir allant jusqu’à 25 mètres. Les pistolets arbalètes ne coûtent pas cher. Contrairement aux arbalètes de compétition, arbalètes classiques sans poulie, arbalètes historiques, arbalètes pliables ou arbalètes à poulies, vous pouvez vous procurer un pistolet arbalète à un prix décent. Un pistolet arbalète s’utilise avec une main. Sa puissance convient au tir sur cible pour le loisir, il ne peut donc pas être utilisé pour la chasse. Beaucoup pensent que les pistolets arbalètes ne sont que des jouets. Un pistolet arbalète peut tirer des flèches de 16 cm avec une grande précision, et ce, à plusieurs dizaines de mètres si vous vous entraînez au tir. C’est donc une arme de tir dotée d’une puissance moyenne.
Une arbalète à répétition se distingue par sa capacité à tirer plusieurs traits ou carreaux sans nécessiter un rechargement entre chaque tir. De nos jours, l’arbalète à répétition a trouvé sa place principalement dans les loisirs et les sports de tir. Les passionnés apprécient la rapidité et la précision offertes par ces anciennes technologies réinventées avec des matériaux modernes.
Les arbalètes, et plus particulièrement les arbalètes à répétition, sont des pièces d’ingénierie fascinantes. L’arbalète à répétition est une prouesse technique considérable pour son époque. Le principe mécanique crucial repose sur un levier combiné à un système de poulies ou de ressorts. Ce levier permet de bander la corde et de charger simultanément un nouveau trait ou carreau dans la rainure. Les arbalètes classiques nécessitent une manipulation manuelle complète après chaque tir : repositionner la corde, placer un nouveau carreau, puis viser avant de tirer. Ce modèle utilise un levier mécanique simple pour recharger et bander rapidement la corde.
Au Moyen Âge, l’utilisation des arbalètes à répétition était surtout réservée aux armées bien équipées et aux troupes spécialisées. En effet, leur fabrication sophistiquée et coûteuse en faisait des armes rares mais redoutables sur le champ de bataille.
Le choix d'une arbalète dépend de l'utilisation prévue (loisir, chasse, compétition) et de la force physique du tireur. Pour ceux qui recherchent un armement facile, les arbalètes à poulies ou les modèles équipés de dispositifs de bandage sont recommandés.
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Avec une arbalète à poulies, l’utilisation de cette dernière est capitale pour le bon fonctionnement de l’arme. Avec ce genre d’arme, la puissance de tir se retrouve centralisée sur les branches. Contrairement aux branches d’une arbalète classique, celles d’une arbalète à poulies sont généralement plus raides. Cette rigidité générera plus d’énergie. Toutefois, ces branches seront normalement trop difficiles à armer en tirant juste sur les cordes. C’est pourquoi, un système de poulies est donc nécessaire pour réduire la force nécessaire pour étirer la corde de l’arc et m’armement de l’arbalète. Dès que la corde pour arbalète est tirée, la présence des poulies permet à son tour de lâcher la corde tout en augmentant la vitesse et la puissance de trait. En utilisant un système de poulie, l’armement de l’arbalète la plus précise se fait plus facilement. En fait, avec un modèle classique, il faut fournir un effort colossal pour tirer la corde, placer le projectile sur le rail.
Les tireurs les plus coriaces pourront armer manuellement arbalète de tir 150 à 200 livres avec un étrier. Toutefois, les moins robustes doivent recourir à des arbalètes à poulies pour faciliter l’armement de la corde jusqu’à une réduction de l’effort pour tendre la corde de tir jusqu’à 30 %. Aussi, ils peuvent également utiliser un dispositif pour bandage de corde afin de réduire jusqu’à 50 % le poids de traction.
*Pour les puristes, l’arbalète peut être réalisée sans l’étrier, mais nécessitera l’achat d’un pied de biche 240 € pour pouvoir être armée.
Voici les étapes générales pour armer une arbalète :
Les accessoires améliorent l'expérience de tir et la sécurité.
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Un entretien régulier est essentiel pour maintenir l'arbalète en bon état et assurer sa longévité.
Vous pouvez personnaliser une arbalète avec différents viseurs, systèmes de bandage, poignées, et carreaux. L’utilisation de carreaux de haute qualité, le réglage fin du viseur, et l’ajout d’accessoires comme des stabilisateurs peuvent améliorer la précision et la portée.
Les lois varient selon les pays et les régions. En général, il peut y avoir des restrictions d’âge, des exigences de permis, et des règles spécifiques sur où et comment les arbalètes peuvent être utilisées.
En France, l’acquisition et la détention d’une arbalète sont libres à toute personne majeure et ne nécessitent pas de déclaration, d’une licence ou d’un permis de chasse. Une arbalète est une arme de catégorie D et sa détention est sous la responsabilité de son propriétaire.
Très puissante et précise, c'était une arme très meurtrière. Sa portée pouvait aller jusqu'à 150 mètres. Ses défauts étaient son poids et sa cadence de tir (2 carreaux par minute contre 12 flèches pour un bon archer).
Lorsqu'on plonge dans l'univers des arbalètes, la question cruciale qui se pose est celle de la distance de tir. Choisir la bonne arme dépend de divers facteurs, notamment de la portée spécifique à chaque modèle.
Voici un aperçu des portées typiques en fonction du type d'arbalète :
| Type d'Arbalète | Puissance | Portée de Tir |
|---|---|---|
| Pistolets arbalètes | 50 à 80 livres | 10 à 20 mètres |
| Arbalètes recurve | 150 à 175 livres | 25 à 40 mètres |
| Arbalètes à poulies (vitesse < 400 FPS) | Variable | 40 à 70 mètres |
| Arbalètes à poulies (vitesse > 400 FPS) | Variable | Jusqu'à 100 mètres (voire 125 mètres pour 500 FPS) |
À l'inverse des arcs qui demandent plus de pratique pour atteindre une précision optimale, l'arbalète, avec sa modernité et sa facilité d'utilisation, attire les novices par sa simplicité. Elle offre un tir puissant, une portée étendue et une précision accrue grâce à des mécanismes tels que le viseur et le rail de guidage.
L'arbalète était une arme mortelle très populaire pour la simple raison qu’elle ne nécessitait pratiquement aucune formation pour la manier. Les soldats peu expérimentés pouvaient apprendre leur maniement très rapidement, et un tir bien dirigé pouvait tuer un chevalier qui avait passé toute sa vie à s’entraîner aux arts de la guerre. Les arbalètes étaient considérées comme déloyales dans certains milieux (chez les chevaliers, principalement) parce qu’elles demandaient un peu d’adresse.
Richard Ier d’Angleterre, Cœur de Lion, a été blessé deux fois par des tirs d’arbalète, la seconde avec des conséquences fatales.
Fabrication d'une Arbalète « primitive » de type médiévale. Je n'ai pas l'expérience de ce genre de construction, ma première et seule arbalète construite l'a été il y a de cela une bonne quarantaine d'année suite à la lecture d'un livre marabout junior sur la vie de Du Guesclin. Il était coutumier de trouver à la fin du livre, quelques pages de bricolages ou autres inspirés du récit évoqué. Dans le cas de Du Guesclin, c'était donc une arbalète très primitive fabriquée à l'aide de « baleines métalliques » de parapluie.
Mon propos n'est pas de réitérer l'expérience mais d'aborder plutôt la construction d'une arbalète de type médiévale assez rudimentaire. Ma première expérience d'arbalète médiévale, je l'ai eu lors de rencontres au Château d'Havré en Belgique, la possibilité de tirer avec ce bel engin me fut donné... et il est vrai que je suis tombé sous le charme de « l'objet » proprement dit. Esthétique, ingénieux et redoutablement puissant, quelques qualités qui me sont revenues à l'esprit lorsque tout récemment, dans le cadre d'un projet « éducatif », j'ai lancé l'idée avec quelques collègues d'un projet à long terme dont la finalité serait de réaliser localement une fête médiévale.
Dans la foulée d'idées sorties d'un « brainstorming », celle d'une initiation au tir à l'arc était venue sur le devant. De cette idée, forcément, vu mon intérêt pour les arbalètes, j'ai donc proposé une initiation au tir à l'arbalète. Comme on n'est jamais, mieux servi que par soi-même et après avoir fait pas mal de recherches, je me suis donc lancé dans la fabrication d'une arbalète relativement rudimentaire de type médiévale. Si la construction du corps même de l'arbalète ne devait pas poser trop de problèmes, il restait le mécanisme de déclenchement et l'arc proprement dit.
J'ai donc opté pour le système d'une « noix » et d'une « gâchette » couplé avec un ressort. Ne maîtrisant pas le travail du métal, j'ai dû choisir de construire l'ensemble en bois...
Les noix en cornes étaient, on le sait, des pièces consommables de par le fait qu’elles cédaient sous la tension. Toutefois, pour être agréable aux puristes, des noix en cornes peuvent être commandées lors de la construction.
Concernant l'arc : frêne ou noisetier - historique - non garanti - ou Arc acier - non historique - garanti à vie - proposé avec un camouflage à base de lattes de bois et de cuir.
Pour les puristes, l’arbalète peut être réalisée sans l’étrier, mais nécessitera l’achat d’un pied de biche 240 € pour pouvoir être armée.
Cette arbalète est le fruit d’une collaboration avec M. Conte, archéologue de l’organisme ADLFI (Archéologie de la France Informations) qui a découvert, lors de fouilles du Prieuré de Lavinadière dans le Limousin, les vestiges d’une arbalète et de son pied de biche. Elle est datée fin XVème. Nous avons été contactés et invités afin de prendre les cotes de ces vestiges, dans le but d’une reconstitution.
Arbalète utilisée comme première catapulte. On tendait l’arbalète en appuyant la crosse (en forme de voûte) contre l’estomac tandis que l’avant était posée au sol.
Appelé aussi au XVème et XVI ème siècle Crénekin.
En usage à partir du XVème siècle, il reste antérieur au cric.
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