En France, on peut aisément établir une distinction entre mitrailleuse et fusil-mitrailleur : la première est nécessairement mise en œuvre depuis un affût, le second peut être épaulé pour le tir. En revanche, il est plus délicat d’établir une distinction entre un fusil-mitrailleur qui serait dit « léger » et un qui serait considéré comme « normal », voire « lourd ». Faisons-nous référence ici au poids, au calibre ou à l’usage de ce matériel ?
L'Armement Français en 1940
L'armement de l'armée française en 1940 est un sujet complexe, souvent sujet à des idées reçues. L'objectif est de nuancer l’image d’une armée dépassée technologiquement en matière d’armes légères. En réalité, l'armée française de 1940 est mieux équipée que celle de 1918 en ce qui concerne les armes légères.
Contrairement à certaines idées reçues, aucune unité d’infanterie de ligne n’est montée au front avec des fusils Gras 11mm ou 8mm. Les fusils monocoups étaient réservés à des tâches secondaires comme la garde de bâtiments. Le système Berthier 8mm, bien que n'ayant pas totalement remplacé le vénérable Lebel, était largement répandu en métropole et dans l’empire colonial. De même, les mitrailleuses Hotchkiss 1914 avaient supplanté les Saint-Étienne 1907 dans la cavalerie et l’infanterie.
Les fusils Berthier M34 et les MAS 36 équipaient toutes les DIM (Divisions d'Infanterie Motorisées), DLM (Divisions Légères Mécaniques) et DCr (Divisions Cuirassées), ainsi que la quasi-totalité de la cavalerie métropolitaine.
Cependant, des problèmes existaient :
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- la conversion des fusils Berthier 3 coups en Berthier 5 coups était inachevée.
- il n’existait pas de mitrailleuse sur trépied en 7.5mm (à part des prototypes).
- le nombre de pistolets mitrailleurs était limité, avec une variété de calibres (9mm Para, 9mm Largo, 7.65mm Long, .45 ACP).
- le manque de fusils courts et de mousquetons avait conduit au programme de substitution « Lebel R35 ».
Excepté l’Allemagne et l’URSS, la plupart des pays du monde utilisaient en septembre 1939 les mêmes fusils qu’en novembre 1918. Les modèles d’entre-deux-guerres étaient moins nombreux en stock que ceux de la précédente guerre, comme le MAS 36 en France.
Le MAC 24/29 : Un Fusil Mitrailleur Clé
Le MAC 24/29 est un fusil-mitrailleur français conçu en 1924 par la Manufacture d'Armes de Châtellerault (MAC). Cette manufacture, créée par ordonnance royale du 14 juillet 1819, produisait initialement des armes blanches. À partir des années 1850, elle s'est spécialisée dans les armes à feu, puis le matériel d'artillerie et les missiles.
Caractéristiques du FM 24/29 :
- Calibre : 7,5 mm
- Longueur : 1,007 m
- Chargeur : 25 cartouches
- Masse à vide : 8,93 kg
- Vitesse de tir : 200 à 400 coups/minute
- Portée : 2 000 m
Le FM 24/29 était considéré d'excellente qualité.
Autres Armes Françaises en Service
Outre le FM 24/29, d'autres armes françaises étaient en service en 1940 :
- Revolver modèle 1892 : Souvent un souvenir de la guerre 1914-1918. Calibre 8,92 mm, six cartouches, poids 0,840 kg.
- Mitrailleuse Hotchkiss modèle 14 : Calibre 8 mm, longueur 1,31 m, alimentation par bande rigide de 24 cartouches ou bande articulée de 251 cartouches, masse 25 kg avec affût, vitesse de tir 200 à 500 coups par minute, portée 2 400 m. Dépassée en 1940.
- Fusil MAS 36 : Calibre 7,5 mm, longueur 1 002 m, chargeur de cinq cartouches, masse 3,75 kg, portée 1 200 m, semi-automatique. Le fusil le plus moderne de l'armée française.
- Mousqueton modèle 1892-1916 : Calibre 8 mm, longueur 945 mm, chargeur de cinq cartouches, masse 3,25 kg, portée 2 000 m, répétition manuelle. Apprécié malgré un recul important.
L'Armement de la Résistance
Il est important de noter que l'armement utilisé par la Résistance française était très hétérogène, composé d'armes d'origines, de conceptions et de dates diverses. La Résistance ne disposait pas d'armement lourd, ni d'artillerie légère.
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Armes Françaises :
- Revolver modèle 1892 (récupéré).
- Mitrailleuse Hotchkiss modèle 14 (récupérée dans les arsenaux).
- Fusil-mitrailleur FM 24/29 (récupéré lors de coups de mains ou grâce au CDM).
- Fusil MAS 36 (quelques exemplaires récupérés).
- Mousqueton modèle 1892-1916.
Armes Étrangères :
- Pistolet Colt 1911 (livré par le SOE).
- Mitraillette Sten (arme emblématique, parachutée).
- Fusil Lee-Enfield N° MK I (parachuté).
- Antichar PIAT (Projector Infantry Anti-Tank, inventé par le SOE).
- Antichar Bazooka US AT M1 A1.
- Carabine US M1, calibre 30 (très populaire dans les maquis).
- Pistolet mitrailleur US M3 A1.
- Fusil-mitrailleur Bren MKII (parachuté).
- Mortier anglais de deux pouces (50 mm).
- Grenade Gammon.
- Pistolet mitrailleur Marlin UD M 42.
- Mitrailleuse légère Browning M 30 (la plus souvent parachutée).
- Mitrailleuse Browning M 50.
Détails sur Quelques Armes Étrangères :
- Pistolet Colt 1911 : Calibre 45ACP (11,43 mm) mais aussi d'autres calibres ; modifié, 450 000 produits pendant 1914 1918. Fabrication importante pendant la Seconde Guerre mondiale, livré au SOE (Special operation executive) qui en parachute à la Résistance.
- Mitraillette Sten : Arme emblématique de la Résistance, la plus célèbre mais pas la plus efficace. Créateurs Reginald V. Shepherd et Harold J. Turpin : premières fabriquées en juin 1941, par l'arsenal d'Enfield ; nom : S. T. En. Construction maximum en 1943 avec 47 000 par semaine au prix de 30 shillings (50F 1987 ; 7,5€ 2006). De 1941 à 1945, 3 750 000 fabriquées ainsi que 34 millions de chargeurs ; plusieurs usines de fabrication dont une au Canada. Sten MKI, 1941-1942 : 100 000 ; Sten MKII : 1942-1944 : 2M ; Sten MK III : 1943-1944 1M ; Sten MK V : 1944-1945 : 400 000 (soignée, équipe la Grande Bretagne jusqu'en 1953, sûreté bloquant la culasse). Sten MK II, la plus largement parachutée, deux types de crosse ; 9 mm parabellum ; 550 coups/minute ; sûreté par crochetage (incertain) du levier d'armement en position arrière ; livrée avec quatre ou cinq chargeurs (28 à 32 cartouches) ; poids avec chargeur plein : 3,7 kg. Sans doute l'arme la moins coûteuse et l'une des plus efficaces dans sa catégorie ; mais aussi est un engin très dangereux, surtout entre les mains d'un maladroit. D'où de nombreux accidents parmi ceux qui ne savaient pas s'en servir.
- Fusil Lee-Enfield N° MK I : Apparaît dans les troupes britanniques en 1942 ; largement parachuté dans toute l'Europe occupée. A répétition ; calibre : 7,7 mm ; capacité : dix cartouches. Fabriqué aussi au Canada.
- Antichar PIAT (Projector Infantry Anti-Tank) : Inventé par le SOE ; entrée en service en 1943 ; utilise le principe de la charge creuse ; relativement difficile à utiliser. L'obus PIAT perce tous les blindages de l'époque. Il sera surclassé par le bazooka de l'US Army, utilisant le principe de la fusée. Poids 15 kg, poids de l'obus 1,13 kg ; portée maximum en tir tendu : 110 m ; portée en tir indirect : 340 m ; 1 206 PIAT parachutés en France contre 2 240 bazookas.
- Antichar Bazooka US AT M1 A1 : Mis au point en 1944 ; lance-fusée à charge creuse. Longueur : 1,38 m ; poids : 6 kg ; portée efficace : 70 m.
- Carabine US M1, calibre 30 : Adoptée par l'US Army en septembre 1941. Carabine semi-automatique, Winchester fabriquée aussi par General Motors (GM) ; fabriquée de 1942 à 1950 ; calibre 30M1 (7,62 mm) ; poids avec chargeur de 15 cartouches : 2,5 kg. 6,120 millions ont été fabriquées pendant la guerre. A un seul défaut : la munition est trop faible. A eu un énorme succès dans les maquis.
- Fusil-mitrailleur Bren MKII : En 1932, les services britanniques essaient plusieurs FM étrangers ; retiennent le Brno ZB 26n ; l'améliore ; construit par l'arsenal d'Enfield : Bren. Parachuté sur tous les maquis européens ; calibre 303 (7,7 mm) ; poids à vide 10,050 kg ; chargeur de trente cartouches.
- Grenade Gammon : Est conçue pour développer une très grande puissance, pour être lancée à la main, pour exploser à l'impact, sans système de retard. Elle est formée d'un bouchon allumeur ou fusée Allways , d'un détonateur et d'un explosif primaire destiné à amorcer la charge principale ; celle-ci peut atteindre jusqu'à 1 kg ; elle est placée dans une sac en tissu noir fermé par un élastique ; elle peut être truffée de morceaux de métal afin d'accroître son efficacité anti-personnel. Fonctionnement : introduire le détonateur primaire, visser celui-ci à la base de la fusée Allways, charger le sac avec une boule de plastic ou de ‘'808'' ; lorsque le bouchon de bakélite est dévissé, une tresse de coton lestée de plomb entoure la fusée ; maintenir cette tresse en place pour lancer le grenade ; dans l'air, elle est arrachée par le lest de plomb, ainsi que la goupille de sécurité fixée à son extrémité ; désormais, le moindre choc provoque l'explosion, entre autres, le contact avec l'objectif. Son emploi est délicat, entraîne des accidents mais sa puissance, son souffle et son bruit sont impressionnants.
- Mitrailleuse légère Browning M 30 : La mitrailleuse légère états-unienne la plus souvent parachutée. Calibre : 7,62 mm, bande de 100 cartouches, 19 kg, 500 coups par minute, portée 1000 m. Même si elle est moins puissante que la M 50, la M 30 est une excellente mitrailleuse.
Tableau Récapitulatif de l'Armement de la Résistance
| Arme | Origine | Calibre | Caractéristiques | Utilisation |
| Revolver modèle 1892 | France | 8,92 mm | 6 cartouches, 0,840 kg | Récupéré |
| Mitrailleuse Hotchkiss modèle 14 | France | 8 mm | 200-500 coups/min, 25 kg | Récupérée |
| FM 24/29 | France | 7,5 mm | 200-400 coups/min, 8,93 kg | Récupéré |
| Fusil MAS 36 | France | 7,5 mm | Semi-automatique, 3,75 kg | Récupéré |
| Mitraillette Sten | Grande-Bretagne | 9 mm | 550 coups/min, 3,7 kg | Parachutée |
| Carabine US M1 | États-Unis | 7,62 mm | Semi-automatique, 2,5 kg | Populaire |
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