L'ingestion ou l'inhalation de plomb (vapeurs ou poussières fines) est toxique et peut provoquer des troubles réversibles (anémie, troubles digestifs) ou irréversibles (atteinte du système nerveux, encéphalopathie et neuropathie).
À fortes doses, le plomb peut conduire à des encéphalopathies, des neuropathies et au décès chez l’adulte et chez l’enfant. La plombémie, ou taux de plomb dans le sang, est l’indicateur de référence pour dépister une contamination.
Une fois dans l’organisme, le plomb se stocke, notamment dans les os, d’où il peut être libéré dans le sang, des années ou même des dizaines d’années plus tard, notamment lors d’une grossesse ou en cas d’ostéoporose.
Plusieurs facteurs rendent les enfants particulièrement vulnérables à l'intoxication au plomb :
Chez l’enfant, l’absorption de plomb entraîne des troubles à l’acquisition de certaines fonctions cérébrales supérieures, causant des retards intellectuels, des difficultés d’apprentissage, des troubles psychomoteurs avec agitation, de l’irritabilité et des troubles du sommeil, et au-delà un ralentissement de la croissance.
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Les principales sources d’intoxication sont les peintures anciennes utilisées jusque dans les années 1990 (céruse, minium) qui se dégradent avec le temps et l’humidité. Il ne faut pas les gratter, mais les recouvrir pour empêcher toutes ces particules particulièrement volatiles de se détacher, et bien aérer les logements.
Les canalisations d’eau en plomb devraient avoir été remplacées depuis décembre 2013, mais tous les branchements publics et privés ne l’ont pas été. Le plomb laminé qui assure l’étanchéité des balcons, toits et terrasses n’est toujours pas correctement réglementé.
L’essence au plomb a été interdite en France en 2000 et une majorité de pays suivent cette réglementation. Mais les particules de plomb persistent sur les chaussées, d’où l’importance de se déchausser en entrant chez soi.
Certaines activités industrielles (fonderies, batteries, recyclages de métaux, mines...) polluent pendant et après leur activité puisqu’ils sont très rarement dépollués. Les plombs de chasse et les activités de tir laissent leurs résidus toxiques dans l’environnement et intoxiquent les animaux qui y vivent. Ces terres plombées contaminent les cultures qui y sont pratiquées.
On trouve aussi du plomb dans certaines céramiques artisanales, les vitraux, le laiton, les aciers galvanisés, des maquillages (khôl, surma et rouge à lèvre très rouge), certaines argiles et les médicaments qui en contiennent, et sur de nombreux monuments historiques dont le toit de la cathédrale Notre-Dame de Paris.
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Les premiers signes (pâleur, anémie, fatigue, douleurs abdominales) ne mettent pas forcément sur la piste de l’intoxication. Le diagnostic repose sur un dosage sanguin, la plombémie, examen gratuit en France pour les mineurs et femmes enceintes. Il n’existe pas de traitement, d’où l’importance de la prévention.
Depuis août 2008, il existe un outil de protection, le constat de risque d’exposition au plomb (CREP). Il s’impose pour les ventes et mise en location des logements construits avant 1949, mais il n’est pas toujours remis et il mériterait d’être perfectionné.
Lors de l’ouverture de la chasse dans le Calvados, dimanche 15 septembre 2024, des habitants se sont inquiétés de coups de feu très proches ou de plombs retrouvés sur leurs habitations. L’occasion de rappeler les règles à respecter pour les utilisateurs de fusils.
Sans doute pas, au vu des appels au 17 enregistrés par les gendarmes. Certains habitants se sont alarmés d’entendre des détonations près de chez eux. La gendarmerie relativise cette dizaine de signalements, qui ne fait état d’aucun dégât ni de blessé.
Pour cette ouverture, « 90 % des gens chassaient du petit gibier » et utilisaient des cartouches remplies de grenailles de plomb. Ce sont ces microbilles métalliques qu’on peut retrouver au sol, sans grand danger quand elles retombent après un tir en l’air contre un oiseau, par exemple.
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Quand les chasseurs ciblent du gros gibier (sanglier par exemple), ils utilisent des balles, dont la portée est beaucoup plus importante, « de 500 m à 2,5 km », indique le président de la fédération.
Le plomb n’existe pas à l’état naturel dans le corps. Quand des poussières de plomb y pénètrent (essentiellement par voie digestive) elles mettent en danger la santé, surtout celle des femmes enceintes (risque de fausse couche, de bébé de petit poids ou prématuré ou déjà intoxiqué) et des jeunes enfants qui sont en plein développement et portent souvent les mains à la bouche.
Chez eux l’intoxication par le plomb, appelée saturnisme, entrave le développement mental et physique. Elle entraine des troubles de l’audition, du comportement et des apprentissages, baisse de la concentration et des capacités intellectuelles, agitation, trouble du sommeil, anémie, retard de la puberté, et, plus tard (10, 20 et même 30 ans après l’absorption), cancer, maladie rénale ou cardiovasculaire ou troubles de la reproduction.
Le plomb des chasseurs, on en trouve partout. Il se loge dans les sols, cours d’eau, carcasses, muscles et organismes des bestioles blessées (chevreuils, sangliers, cerfs…). Certains animaux l’ingèrent, le confondant avec des graines. Il affecte les fonctions cérébrales, perturbe les systèmes reproducteur et digestif.
L’Office français de la biodiversité indique que plusieurs études font « apparaître des risques importants de mortalité chez certains oiseaux, parfois dès l’ingestion d’un seul plomb de chasse ». Ce poison mortel, la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) tente de le faire interdire depuis vingt ans. Sans succès.
Pour ne pas polluer les zones humides et intoxiquer les oiseaux, l’Europe réduit l’usage des cartouches au plomb. Les écologistes réclament leur interdiction totale, ce qui inquiète les chasseurs.
Un règlement européen, entré en vigueur mi-février dans les 27 pays membres de l’union, vient en effet de proscrire l’utilisation de grenaille de plomb à l’intérieur ou à moins de 100 m des zones humides.
« Environ 250 millions de cartouches sont tirées chaque année dans notre pays, les trois quarts pour la chasse et le quart restant pour le ball-trap, ce qui représente près de 8 000 tonnes de plomb déversées dans l’environnement », souligne l’association.
Face à la nouvelle réglementation, les fédérations de chasseurs font notamment valoir que les vieux fusils ne peuvent pas tirer de cartouches sans plomb.
L'agence régionale de santé vérifie la réalisation des Constat de Risque d’Exposition au Plomb (CREP), gère leur suivi et en partenariat avec les services des médecins, met en œuvre les mesures d’urgence de lutte contre le saturnisme infantile.
De plus, en raison de la présence de plomb dans les sols de certaines communes du Grand Est, la Préfecture, l’ARS, la CPAM, la MSA et la MGEN peuvent proposer un dépistage gratuit du saturnisme dans ces communes.
En conclusion, la vigilance et la prévention restent les meilleurs moyens de se protéger contre les dangers du plomb, qu'il provienne de la chasse, de l'habitat ou de l'industrie.
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