La mythologie scandinave est riche en dieux et déesses, certains bienveillants, d'autres malveillants, et d'autres encore un mélange des deux. Des figures emblématiques comme Thor (Þórr), Odin (Óðin) et Loki sont bien connues, tandis que d'autres, comme Freyja, Fenrir ou Sleipnir, jouent également un rôle essentiel. Leur monde, centré autour de l'arbre cosmique Yggdrasil, et l'humanité ont été créés à partir du meurtre d'un géant. Les hommes vivent dans le respect et la crainte de ces dieux, dans un univers très hiérarchisé divisé en neuf territoires où chacun a sa place : les hommes, les géants, les nains, etc. Tous attendent le Ragnarök, la bataille finale.
Les mondes s'articulent autour de l'arbre mythique Yggdrasil, formant un ensemble fantastique et complexe, dominé par la figure d'Óðin, le Dieu des dieux, et destiné à être détruit durant le Ragnarök. Le monde de la mythologie scandinave a donc pour origine principale les géants.
La cosmogonie viking s'organise autour de l'arbre-monde, l'Yggdrasil. Son appellation signifie "cheval d'Ygg" ou plutôt "destrier du Redoutable", le Redoutable n'étant personne d'autre que le dieu Odin. Selon les sources, Yggdrasil est un if ou un frêne. Trois racines d'Yggdrasil atteignent trois des neuf royaumes de la mythologie scandinave : celui des dieux, celui des hommes et celui des morts, à savoir Midgard, Asgard et Helfheim.
Les dieux de la mythologie scandinave se scindent en deux groupes distincts : les Ases et les Vanes. Les dieux Ases sont les plus nombreux et les plus connus, parmi lesquels Odin, Thor, Loki, Heimdall ou encore Baldr. Ils vivent dans le royaume d'Asgard (Ásgarðr) au centre du monde. Les dieux et déesses Ases symbolisent le pouvoir et la puissance, tandis que les Vanes représentent la sagesse et la fécondité. Les principaux Vanes sont Freyja, Freyr et Njörd.
Les dieux et déesses de la mythologie nordique ne sont ni totalement bons ni totalement mauvais. Leurs personnalités et leurs caractères varient selon leurs défis et aventures. Contrairement aux dieux de la mythologie grecque, ils sont mortels. Beaucoup d'entre eux périront lors du Ragnarök.
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Le groupe des Dises forme la troisième catégorie des dieux de la mythologie nordique après les Ases et les Vanes. En réalité, il s'agirait plutôt de parler de déesses, voire de femmes avec des pouvoirs divins, comme les Nornes et les Walkyries.
Les Nornes sont les gardiennes du destin. Au nombre de trois, elles représentent le décompte du temps, la fatalité de la guerre et de la mort. Elles ont élu domicile près d'une racine d'Yggdrasil, aux abords d'une source d'eau blanche, le puits d'Urd (ou puits du destin). Les Walkyries, ou Valkyries, sont de vierges guerrières à la solde du dieu Odin. Ce dernier recrute les meilleurs guerriers en vue de la bataille finale du Ragnarök.
Hestia (Ἑστία), Vesta chez les romains, est une divinité importante par sa naissance. Elle appartient à la première génération des dieux et fait donc partie des olympiens. Elle est la fille aînée des titans Cronos et Rhéa, ce qui en fait la sœur de Zeus, Hadès, Poséidon, Déméter et Héra. Lorsque Cronos recracha ses enfants, qu’il avait avalés, Hestia fut la dernière à sortir.
Hestia est souvent représentée comme une femme austère assise, habillée dans une robe de cérémonie. Ses symboles sont la corne d’abondance pour la prospérité et le feu sacré.
Étant l’aînée, elle bénéficie d’un grand respect et estime de la part de ses frères et sœurs. Déesse bienveillante et la plus douce d’entre elles, Hestia ne prend jamais part à leurs conflits. Ainsi, elle ne participa ni à la Titanomachie ni à la Gigantomachie. Elle se pose comme celle qui rassemble tout le monde, car les dieux comme les hommes se tournent souvent vers elle.
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Avec Athéna et Artémis, elle fait partie des déesses vierges. Poursuivie et lassée des tentatives d’Apollon et Poséidon à son égard, elle jura d’une main sur le Styx (un serment impossible à rompre chez les dieux), l’autre posée sur la tête de Zeus de rester vierge.
Zeus lui donna en échange de ce sacrifice, compte tenu de son caractère rassembleur et protecteur, la célébration dans tous les foyers et temples. Ainsi, malgré sa discrétion, pour ne pas dire absente dans les récits, Hestia est une des divinités les plus présentes au quotidien. Elle est la personnification du foyer et la flamme sacrée qui protège les familles, les demeures, les temples, les villes et les colonies. On présente devant sa flamme les nouveaux-nés, la nouvelle épouse, on la loue avant les repas et la première part des sacrifices lui est toujours destinée.
Bien que peu mentionnée dans les récits, Hestia a une grande importance dans les rituels quotidiens. Lors d’un rituel nommé l’Amphidromie, on porte les nouveau-nés autour des foyers des maisons, afin que Hestia préside à la reconnaissance de l’enfant.
Elle assure aussi la pérennité des civilisations, mais aussi dans le sens religieux. Ainsi quand les grecs voulaient fonder une nouvelle colonie, ils emportaient une part du feu d’Hestia de leur cité d’origine.
Remontons sur l'Olympe pour en redescendre rapidement : voici Héphaïstos (Vulcain chez les Romains), dieu du feu, des volcans, de la terre de la technologie et de l'industrie. Il est surtout connu pour être le forgeron des dieux et des héros les plus illustres. En effet chaque production d'Héphaïstos est une oeuvre unique, à la fois belle et efficiente.
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Fils naturel de Zeus et d'Héra, le petit dieu fut jeté par sa mère du haut de l'Olympe. En effet son apparence était si difforme que tout les dieux se moquaient de lui. Il gardera de cette chute une jambe faible et une vive blessure à son orgueil, sa vengeance venant après.
En effet Héphaïstos, contrairement aux autres dieux, n'est pas beau, n'est pas aimé des autres dieux. Il n'a d'ailleurs que peu d'enfants, la séduction ce n'est pas son truc. C'est là que son mariage avec la plus belle des déesses devient étonnant !
Après sa chute, le jeune dieu fut élevé par des nymphes dans sa prime enfance, puis par des cyclopes. Ces enfants d'Ouranos et de Gaïa enseignèrent au dieu l'art de la forge. Devenu adulte, Héphaïstos décida de revenir sur l'Olympe les bras chargés de cadeaux pour les dieux.
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