Il y a des meubles qu’on croise en brocante et qui semblent simplement posés là, lourds de souvenirs. La commode arbalète en fait partie. Impossible de la confondre : ses courbes en accolade rappellent l’arme ancienne, oui, mais aussi un certain art de vivre du XVIIIe siècle.
Si on devait résumer, la commode arbalète s’est invitée dans les intérieurs français aux alentours de 1745, portée par la mode galbée du style Louis XV. Aux XVIIIe et tout début du XIXe siècles, la mobilité sociale passe aussi par l’éclat du mobilier. Les ateliers d’ébénistes se lancent dans la fabrication de meubles aux formes séduisantes : la commode arbalète en est l’un des plus éloquents exemples.
Louis XV (env. 1730-1760) : l’âge d’or de la commode arbalète.
Confondre une commode galbée classique avec une vraie arbalète : attention à la forme ! Le galbe particulier de ces commodes épouse un double mouvement : la façade ondule, rentrant puis ressortant, comme une vague ou… un arc bandé.
Le pied cambré est souvent le plus sûr indice d’authenticité pour le mobilier Louis XV et Régence.
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La majorité des commodes arbalètes anciennes portent un plateau de marbre (Brèche d’Alep, Rouge Griotte, etc.). Plus rarement, on peut voir du bois massif, surtout sur les productions modestes ou régionales. Les modèles les plus luxueux arborent des placages de bois précieux : amarante, bois de violette, palissandre.
Mais certaines commodes régionales, en noyer ou chêne, se contentent de belles moulures.
Autrefois, on multipliait les ruses de fabrication : doubles fonds, tiroirs secrets intégrés dans la moulure du dessus.
Le grand frisson du chineur, c’est évidemment d’estimer la valeur d’une pièce trouvée entre deux bricoles. L’école d’origine: Paris ? Lyon ? Provence ? Estimations de prix pour différents types de commodes arbalètes : à qualité égale, la provenance et l’état de conservation peuvent changer la donne.
Je me souviens d’une commode trouvée dans une maison de famille, cachée sous des couches successives de peinture blanche et verte. Au fil du décapage, le chêne est réapparu, nervuré, chaleureux. Attention : la restauration, c’est l’art de garder l’authenticité. Un plateau de marbre taché ?
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Un meuble trop restauré risque de perdre sa patine (et sa plus-value).
Un dépoussiérage doux au chiffon microfibre, un peu de cire d’abeille une ou deux fois par an, et surtout, pas de produits abrasifs sur le bois ou le marbre.
Parfois, une commode XVIIIe cohabite désormais avec du mobilier design. C’est ce contraste qui fait tout le charme d’un intérieur vivant : le bois patiné voisine avec le métal ou le verre, et le “vieux meuble de grand-mère” devient la pièce maîtresse d’un salon contemporain.
Brocantes locales ou salles de ventes régionales : ici, l’œil averti fait des merveilles. Question piège.
Les antiquaires spécialisés, les ventes aux enchères reconnues, et certaines plateformes sérieuses sur internet (Marché Biron, Proantic…), restent les valeurs sûres.
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J’ai remarqué que bien souvent, c’est l’histoire liée à la commode qui emporte la préférence. On l’imagine dans le salon d’un château, ou témoin discret d’innombrables vécus familiaux.
Si l’envie vous prend d’aller plus loin, pourquoi ne pas oser la restauration d’une commode arbalète vous-même ? L’aventure vaut bien quelques heures de travail, et procure une satisfaction inégalée.
La commode arbalète présente une façade galbée en accolade, inspirée de l’arbalète, tandis que la commode tombeau a une forme plus “bombée” sur toute la façade, parfois même sur les côtés.
Observez les assemblages des tiroirs (queues d’aronde irrégulières), la patine du bois (usure douce, traces de cire ancienne), la présence éventuelle d’une estampille sous le plateau, et la qualité des bronzes. Si les modèles de luxe comportent des placages de bois rares (bois de rose, amarante, etc.), on croise aussi d’excellents modèles en noyer, chêne, et même fruitier, notamment en province.
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