Le Holter est un des examens complémentaires les plus utilisés en cardiologie depuis les années 70. Le Holter cardiaque s’impose en 2025 comme un outil incontournable de la cardiologie moderne. Cet appareil portable, capable d’enregistrer en continu l’activité électrique du cœur pendant 24 à 72 heures, comble les limites d’un électrocardiogramme classique.
Notre cœur fonctionne avec un système électrique naturel qui gère ses battements. Ces signaux sont enregistrables sur la peau à l’aide d’électrodes reliées au Holter qui enregistre des dizaines de milliers de battements chaque jour.
Plus qu’un simple enregistreur, il donne la possibilité aux médecins d’identifier des anomalies souvent invisibles sur un examen ponctuel. Le Holter ECG est un type particulier d’ECG en ce sens qu’il dure beaucoup plus longtemps : 24 heures à 72 heures. Le but de cet examen est d’enregistrer l’activité électrique du cœur pendant toute cette période afin de détecter d’éventuels troubles cardiaques.
Le Holter cardiaque, aussi appelé holter ECG ou holter rythmique, repose sur un principe simple mais essentiel : enregistrer les battements cardiaques de façon continue pour déceler des anomalies intermittentes. Contrairement à l’électrocardiogramme traditionnel (ECG), limité à quelques secondes de mesure, le holter offre une fenêtre prolongée (de 24 à 72 heures voire plusieurs semaines pour certains modèles).
Le Holter est prescrit principalement pour affiner un diagnostic de troubles du rythme que l’ECG de repos ne réussit pas toujours à capter. Contrairement à l’électrocardiogramme ponctuel qui ne peut capturer que l’activité sur quelques secondes, le holter scrute les irrégularités pouvant survenir sporadiquement. Le Holter ECG est ainsi devenu un élément-clé dans la prise en charge des patients aux antécédents cardiovasculaires ou présentant des signes évocateurs de troubles du rythme.
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Qu’il s’agisse de capturer des accélérations ou des ralentissements du rythme en présence de symptômes tels que de palpitations ou des malaises à type de syncope ou de dépister des arythmies chez des patients souffrant d’une maladie cardiaque (infarctus, insuffisance cardiaque, hypertension notamment) ou ayant présenté un accident vasculaire cérébral inexpliqué.
Le minimum réglementaire est de 24h, mais on peut aller jusqu’à 10-15 jours avec des Holters économes en énergie et l’on parle alors de Holter de longue durée (plus de 7 jours). Sur le fond, la durée du Holter dépend de l’anomalie suspectée et de la fréquence des troubles ressentis, donc de la prescription médicale délivrée au patient. D’un côté, 24h sont suffisantes pour évaluer la quantité d’extrasystoles quand elles sont quotidiennes.
La collecte se fait grâce à plusieurs électrodes collées sur la peau du thorax, lesquelles captent l’activité électrique du cœur. Ces électrodes sont connectées à un petit boîtier portatif, souvent fixé en bandoulière ou à la ceinture du patient.
Ces dernières sont de plus en plus plébiscitées pour augmenter la détection des troubles intermittents rares. La limite à la durée de l’enregistrement est autant un problème de batterie pour le boitier que de tolérance de la peau aux électrodes autocollantes.
Le déroulement d’une séance de Holter cardiaque s’organise en plusieurs temps, tous visant à garantir des relevés fiables et exploitables. Lors du rendez-vous, le patient est informé qu’il devra poursuivre ses activités habituelles afin que le dispositif capture le plus précisément possible la variation du rythme cardiaque en situation réelle (stress, repos, effort). L’appareil léger est ensuite fixé à une ceinture ou porté avec une sangle en bandoulière.
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Vous devez mener une vie normale afin que l’analyse soit la plus représentative de la façon avec laquelle votre rythme cardiaque s’adapte. Il est conseillé de noter sur une fiche les événements de la journée et les symptômes ressentis (avec leur horaire précis).
La durée réglementaire minimale est d’au moins 24 heures. Selon les circonstances cliniques, l’enregistrement peut être prolongé jusqu’à 72 heures ou même plusieurs semaines, notamment avec les modèles longue durée.
Le principal défi après un enregistrement Holter est l’interprétation des résultats, souvent rapportés sous forme de graphiques et statistiques. Tout comme un ECG normal, l’analyse d’un holter ECG n’est pas facile, c’est même plus difficile. Pour bien interpréter les résultats de cet examen, il est essentiel de procéder avec méthode et rigueur.
La lecture exige une expertise médicale afin d’identifier les éventuelles arythmies importantes et de juger de leur gravité. Fréquence cardiaque moyenne, minimale et maximale : ces valeurs doivent être confrontées aux plages normales selon l’âge, l’état (sédentaire, sportif, senior). Au-delà du simple relevé numérique, c’est l’analyse combinée des symptômes, du contexte clinique et des anomalies détectées qui permet une prise en charge personnalisée. Les patients sont encouragés à noter scrupuleusement les moments où ils ressentent des troubles (palpitations, étourdissements) afin d’établir un parallèle avec les enregistrements.
Ces informations sont à mettre en perspective avec le résultat du Holter, idéalement en consultation avec le médecin ayant prescrit l’examen. Le compte rendu d’un Holter est technique, comme celui d’une prise de sang. Il est à commenter avec le médecin prescripteur du Holter.
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À la fin de l’examen, une synthèse qui a pour but de répondre à la question par le professionnel ayant prescrit l’examen doit être dressée.
Malgré ses nombreux avantages, le Holter cardiaque présente certaines limites et nécessite d’être complété dans certains cas par d’autres examens. L’une des principales contraintes reste la durée d’enregistrement. En effet, un holter classique sur 24h peut ne pas suffire à capturer des troubles intermittents peu fréquents.
Ces examens sont souvent complémentaires au Holter cardiaque pour une évaluation globale. Enfin, une bonne hygiène de vie joue un rôle complémentaire au suivi médical.
C’est tout le problème de la technique du Holter : il n’est pas toujours là au bon moment pour capturer une anomalie du rythme en flagrant délit. Et l’on ne peut pas garder des semaines des électrodes autocollantes non plus.
Attention au piège du "tout va bien" : un tracé normal sur 24 heures ne garantit pas une absence de problème à long terme. La durée du Holter compte : plus elle est courte, plus le risque de « louper » une anomalie intermittente augmente.
L’analyse est informatisée depuis longtemps avec l’aide depuis quelques années de l’intelligence artificielle pour faciliter le travail, optionnelle mais systématique à l’ICPS depuis 2017. Enfin, tous les Holters analysés à l’ICPS bénéficient d’un prétraitement par l’intelligence artificielle de la plateforme Cardiologs.
Les fabricants internationaux de dispositifs médicaux jouent un rôle clé dans cette technologie, avec des marques réputées telles que Biotronik, Schiller ou Medtronic, qui conçoivent des holters de plus en plus sophistiqués et ergonomiques. D’autres acteurs comme Spacelabs Healthcare, GE Healthcare, Philips, CardioMem, LivaNova, Fukuda Denshi et MicroPort participent également à ce marché, offrant des solutions souvent intégrées à des systèmes d’analyse avancés.
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