Aux États-Unis, la chasse est une activité traditionnelle ancrée dans l'histoire de la nation. Les premiers colons chassaient pour se nourrir et se protéger des animaux sauvages. Aujourd'hui, elle reste populaire, mais elle est aussi de plus en plus contestée.
Aux États-Unis, la chasse réunit près de 12 millions de licenciés, soit environ 4 % de la population. Le nombre de pratiquants diminue toutefois depuis le début des années 1980, dans un contexte marqué par la politisation croissante d’une activité de plus en plus contestée.
La chasse est devenue l'un des sujets clivants, qui départage les candidats à la présidentielle. Il y a bien 11% de chasseurs résidents à Paris. La grande majorité des chasseurs (67%) vivent dans une autre ville. Au contraire, seuls 33% d'entre eux vivent en commune rurale. Ceci dit, ils sont surreprésentés sur ces territoires, 22% de la population générale y résidant.
Parmi les chasseurs actifs (55%), 9% sont des agriculteurs. Cette profession représente donc 4,4% de la totalité des chasseurs. Il y a donc bel et bien deux fois et demi plus de Parisiens que d'agriculteurs parmi les chasseurs. Ce phénomène s'explique par l'évolution du profil des chasseurs. Comme l'explique l'étude Sommer, "à l'image de la société française, la sociologie des pratiquants de la chasse s'est considérablement modifiée depuis les années 1980". Ces derniers sont "plus âgés" et "plus urbains", "avec un changement de représentation des catégories professionnelles".
La chasse en Alaska est particulièrement controversée. Lors de l'ouverture de la saison de la chasse au loup, le 1er août en Alaska, il est devenu légal pour les chasseurs des réserves nationales de tuer les mères qui allaitent, ainsi que leurs petits, directement dans leurs tanières. Au mois d'octobre, lorsque débutera la saison de la chasse aux ours, les femelles se préparant à hiberner avec leurs oursons pourront être la cible des chasseurs dans certaines parties des réserves nationales de Denali et des Gates of the Arctic. Enfin, au printemps, lorsque les mères et leurs petits sortiront, ils feront également partie du gibier de chasse.
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Par ailleurs, les techniques de chasse précédemment interdites comme l'utilisation de donuts, de popcorn ou d'autre forme humaine de nourriture pour appâter les ours sont dorénavant légales dans les réserves nationales de l'Alaska.
« Légaliser l'abattage des oursons et des louveteaux est épouvantable et va à l'encontre des bonnes pratiques de chasse, de la chasse équitable, » indique William Ripple, écologiste au sein de l'université d'État de l'Oregon à Corvallis. « Ce n'est pas du tout cohérent avec une gestion humaine. » La chasse équitable est le nom donné à un code d'honneur adopté par de nombreuses organisations de chasse qui assure la pratique éthique et juste de la chasse en donnant notamment à un animal des chances d'échapper au chasseur.
Les parcs nationaux, les réserves, les forêts, les sanctuaires et les monuments placés sous protection fédérale sont, par définition, des territoires publics détenus en fiducie par le gouvernement fédéral au profit de l'ensemble des citoyens américains, dont les impôts financent l'entretien et la gestion desdits territoires.
« Le service des parcs nationaux a été fondé il y a plus d'un siècle en vue de veiller sur les trésors de notre nation et de les garder intacts pour l'intérêt et le loisir des générations futures, » déclare Sally Jewell, secrétaire à l'Intérieur des États-Unis sous l'administration Obama. Cette nouvelle modification de la loi est « malavisée et incohérente avec la tradition de subsistance et le concept de chasseurs conservateurs qui ont conscience du besoin de préserver l'équilibre de la nature. »
En 2015, le service des parcs nationaux promulguait une loi dans laquelle il s'opposait à certaines propositions des autorités alaskiennes en interdisant spécifiquement de tuer les mères avec des petits, de tirer depuis un bateau sur des caribous qui nagent ou d'utiliser des chiens pour chasser l'ours.
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La loi de 2015 a été abrogée en octobre 2019, un changement qui n'a été rendu officiel qu'en juin de cette année, sans plus d'explication.
Pour de nombreux Alaskiens, le gibier est une source vitale de nourriture, juste après le poisson. D'après les estimations de l'Alaska Department of Fish and Game, les consommateurs de subsistance prélèvent chaque année 16 700 tonnes de nourriture sauvage.
Les objectifs de l'État en matière de gestion de la faune contrastent fortement avec les lois fédérales en vigueur sur les terres administrées par le service des parcs nationaux. Ces zones doivent être gérées dans un souci de conservation et d'amusement du public américain de telle sorte qu'elles soient « laissées intactes » pour les générations futures. Dans les réserves nationales, la loi indique que la chasse et la pêche peuvent faire l'objet d'une autorisation si et seulement si ces activités ne menacent par leurs ressources naturelles.
En théorie, comme nous l'explique Miller, l'approche alaskienne de la gestion de la faune pourrait se traduire par une amélioration de l'habitat, mais dans les faits elle s'est surtout concentrée sur la réduction du nombre de prédateurs s'attaquant aux élans, aux caribous et aux cerfs, principalement les loups. Les saisons de chasse au loup n'ont cessé de s'allonger et le nombre d'animaux abattus n'a fait qu'augmenter.
La loi sur la gestion intensive a également été appliquée pour réduire les populations d'ours bruns et de grizzlis, bien que les ours aient principalement été affectés par la libéralisation généralisée des règles de chasse. Du fait de ces mesures, le nombre d'ours bruns abattus par des chasseurs a doublé entre 1980 et 2013, passant de 850 à 1 700.
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La nouvelle a déclenché une vague d’indignation et notamment une lettre adressée au département de l'Intérieur des États-Unis de la part de la Coalition to Protect America’s National Parks, une organisation à but non lucratif composée de 1 800 employés, ex-employés et retraités du service des parcs nationaux.
« Les interdictions promulguées en 2015 n'étaient pas nécessaires au maintien des populations d'espèces sauvages dans nos territoires sous administration fédérale, » écrit Don Striker, directeur régional par intérim de l'Alaska au service des parcs nationaux.
Pour défendre sa stratégie de gestion de la faune, l'Alaska fait régulièrement appel à de supposées preuves de réussite, mais la plupart n'ont jamais été démontrées.
Plusieurs études menées à travers les États-Unis ont montré que, dans la plupart des cas, la réduction des prédateurs n'entraînait pas une augmentation des populations de proie sur le long terme. De plus, elle peut se montrer néfaste pour l'ensemble d'un écosystème en provoquant une hausse incontrôlée des populations d'herbivores.
Compte tenu de leur place au sommet de la chaîne alimentaire, les prédateurs sont des espèces clé de voûte sur lesquelles reposent le bon fonctionnement et la structure des écosystèmes. Des études menées dans le monde entier montrent que le retrait des prédateurs peut entraîner des problèmes en cascade en affectant notamment les populations d'autres espèces végétales ou animales, la façon dont se comportent les maladies dans les écosystèmes et même le volume de carbone capté par ces écosystèmes.
La LPO (la ligue de protection des oiseaux) estime ainsi à 75 millions le nombre d’oiseaux tués par des chats en une année en France. Toutefois, dans certains contextes (notamment urbains), il n’est pas la cause principale du déclin des oiseaux. Un article paru dans Reporterre fait état d’une étude australienne, décrivant également les chiens comme les grands carnivores les plus répandus au monde et considérés comme une vraie menace environnementale « importante et multiforme ».
Selon France Nature Environnement, une étude américaine de 2013 publiée dans Nature Communications estime que les chats tuent chaque année aux États-Unis entre 1 et 4 milliards d’oiseaux et entre 6 et 22 milliards de petits mammifères.
Ainsi, chats et chiens sont identifiés comme des espèces invasives majeures d’après une étude parue dans le journal scientifique Nature Communications en 2023. Les premiers étant déjà responsables de l’extinction de 63 espèces (principalement des oiseaux), 21 espèces de mammifères et 2 espèces de reptiles.
En effet, chaque année, environ 20 millions d’animaux sont élevés en captivité puis relâchés pour servir de gibier en France, dont 14 millions de faisans et 5 millions de perdrix. Ces animaux, souvent élevés dans des conditions déplorables (cages exiguës, mutilations), sont généralement abattus rapidement après leur lâcher.
Le braconnage, c’est-à-dire la chasse illégale d’espèces protégées ou en dehors des périodes autorisées, compromet la survie de nombreux animaux, notamment les grands carnivores comme l’ours, le lynx ou le loup, mais aussi des oiseaux, reptiles et poissons. Le braconnage est aussi responsable de la raréfaction ou de la disparition d’espèces emblématiques comme le bouquetin des Pyrénées ou la civelle.
Malheureusement, il n’existe pas de chiffres sur la chasse à l’échelle mondiale, mais l’on retient quand même, à titre de comparaison, que la France autorise 87 à 91 espèces chassables (oiseaux et mammifères confondus), un record en Europe. Par ailleurs, en 2020, 31 espèces chassables sur 82 en France étaient menacées ou quasi-menacées.
Le plomb est un métal lourd extrêmement toxique : il provoque le saturnisme chez de nombreux oiseaux (notamment les anatidés qui ingèrent les billes de plomb en fouillant les sédiments), contamine les sols, les eaux et peut remonter dans la chaîne alimentaire jusqu’à l’humain.
Le Boone and Crockett Club a dévoilé les résultats d’une étude de 5 ans sur l’échelle, les motivations pour et divers coûts de braconnage de la faune en Amérique. Le résultat? B&C a permis au «coût de conservation» du meurtre illégal de la faune aux États-Unis à 1,4 milliard de dollars par an.
L’étude, qui fait partie du projet Poach and Pay du club, indique que plus de 95% des crimes sauvages ne sont pas signalés et non proférés. Ces rares braconniers qui font face à la justice marchent souvent avec des amendes mineures et d’autres pénalités. Cette punition sans conséquence offre peu de dissuasion aux braconniers en série ou opportunistes.
L’une des raisons pour lesquelles le braconnage reste largement non détecté est que c’est un «crime cryptique», a noté Schoonen. Les zones où cela se produit sont souvent des zones rurales ou de l’arrière-pays avec peu de témoins, et il y a souvent peu de preuves médico-légales pour aider les enquêteurs. Les braconniers possèdent souvent ou connaissent très bien le terrain où ils se bracent. Le braconnage se produit souvent la nuit.
Le coût moyen de restitution d’un cerf de queue blanche, selon la recherche, est de 2 171 $. Le coût de restitution d’un wapiti de classe trophée peut atteindre 30 000 $.
L’étude a identifié huit motivations du braconnage, allant du braconnage pour les parties trophées d’un animal à la pression des pairs à la subsistance au braconnage opportuniste. D’autres motivations sont dues à une tradition familiale ou culturelle, au «braconnage de la porte dérobée» de la faune sur la propriété d’un braconnier, un braconnage basé sur l’ego et un braconnage commercial à des fins financières.
Au taux de détection de 5%, les chercheurs disent que l’Amérique perd 1,435 milliard de dollars par an pour le braconnage du grand-jeu. La perte moyenne spécifique à l’État est de 28,7 millions de dollars par an, dont 6 millions de dollars d’amendes perdues et 22,6 millions de dollars supplémentaires en coût de remplacement pour les animaux pochés.
| Élément | Coût estimé |
|---|---|
| Coût total de conservation perdu | 1,435 milliard de dollars |
| Perte moyenne par état | 28,7 millions de dollars |
| Amendes perdues | 6 millions de dollars |
| Coût de remplacement des animaux pochés | 22,6 millions de dollars |
Le rapport recommande d’augmenter les routines visibles des gardiens de gibier et des patrouilles anti-braconnage et l’utilisation de stratégies d’application ciblées, telles que les opérations secrètes, la surveillance et les piqûres.
« C’est à nous en tant que chasseurs juridiques et éthiques d’éduquer le public et de honte publiquement les auteurs », a déclaré Schoonen. «Les chasseurs légaux peuvent élever la stigmatisation contre le braconnage. Cette étude a prouvé que le braconnage n’est pas un crime sans victime.»
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