Les revolvers à poudre noire occupent une place unique dans l’histoire des armes à feu. Ces armes emblématiques ont marqué une révolution technologique au 19ème siècle, ouvrant la voie à l’ère moderne des pistolets et revolvers. Aujourd’hui, bien que dépassés par les armes modernes, ils fascinent toujours les passionnés d’histoire et les tireurs sportifs. Leur utilisation contemporaine soulève des questions intéressantes en matière de réglementation et de sécurité.
L’histoire des revolvers à poudre noire débute au cœur du 19ème siècle, marquant une évolution majeure dans la conception des armes de poing. Ces armes innovantes ont rapidement supplanté les pistolets à un coup, offrant une cadence de tir et une praticité inédites pour l’époque. Leur développement est intimement lié à l’ingéniosité de plusieurs inventeurs et armuriers visionnaires.
Le Colt Paterson, conçu par Samuel Colt en 1836, est considéré comme le premier revolver à percussion véritablement fonctionnel. Cette arme révolutionnaire introduisait le concept du barillet rotatif, permettant de tirer plusieurs coups sans recharger. Bien que novateur, le Paterson souffrait de certaines limitations, notamment une fragilité mécanique et un rechargement complexe. Malgré ces défauts, il posa les bases de tous les revolvers à venir.
Le Colt Walker, développé en collaboration avec le capitaine Samuel Hamilton Walker, répondait aux besoins spécifiques de la Guerre américano-mexicaine. Plus robuste et puissant que son prédécesseur, le Walker était capable de tirer des charges bien plus importantes. Sa conception améliorée incluait un levier de chargement intégré, facilitant grandement le rechargement sur le terrain. Le Walker devint rapidement l’arme de poing la plus puissante de son époque .
Le Remington Model 1858 marqua une avancée significative dans la conception des revolvers. Sa carcasse solide en une seule pièce offrait une résistance supérieure aux contraintes du tir répété. Cette robustesse, combinée à sa précision, en fit une arme de choix pour de nombreux soldats durant la Guerre de Sécession. Le Remington se distinguait également par son barillet interchangeable, une innovation permettant un rechargement rapide en situation de combat.
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En 1857, Smith & Wesson introduisit le Model 1, premier revolver à utiliser des cartouches métalliques. Cette innovation majeure simplifiait considérablement le processus de chargement et améliorait la fiabilité du tir. Bien que de petit calibre, le Model 1 ouvrit la voie à une nouvelle génération de revolvers, marquant le début de la fin pour les armes à poudre noire traditionnelles.
Les revolvers à poudre noire se distinguent par leur mécanisme ingénieux, alliant simplicité et efficacité. Comprendre leur fonctionnement permet d’apprécier pleinement l’innovation qu’ils représentaient à leur époque. Chaque composant joue un rôle crucial dans le cycle de tir, de l’amorçage à l’éjection de la balle.
Le système de percussion à capsule est au cœur du fonctionnement des revolvers à poudre noire. Une petite capsule remplie de fulminate de mercure est placée sur une cheminée au-dessus de chaque chambre du barillet. Lorsque le chien frappe la capsule, il provoque une explosion qui enflamme la charge de poudre noire dans la chambre. Ce système, plus fiable que les mécanismes à silex antérieurs, assurait un tir plus rapide et plus sûr. L’invention de la capsule de percussion a révolutionné l’usage des armes à feu, rendant obsolètes les systèmes à silex en moins d’une décennie.
Le barillet est l’élément caractéristique du revolver. Il comporte généralement cinq à six chambres, chacune pouvant être chargée individuellement. Le tireur verse une dose mesurée de poudre noire dans chaque chambre, suivie d’une balle de plomb, souvent maintenue en place par un corps gras. La rotation du barillet aligne successivement chaque chambre avec le canon, permettant des tirs répétés sans rechargement.
Le mécanisme de détente et de chien des revolvers à poudre noire varie selon les modèles. Dans les revolvers simple action , le tireur doit manuellement armer le chien avant chaque tir, ce qui fait également tourner le barillet. La pression sur la détente libère alors le chien, provoquant le tir. Les revolvers double action , plus rares à l’époque, permettaient d’armer et de tirer d’un seul mouvement de détente, augmentant la cadence de tir mais au détriment de la précision.
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Les revolvers à poudre noire ont joué un rôle crucial dans de nombreux conflits du 19ème siècle, avant de trouver de nouvelles utilisations dans le monde moderne. Leur impact sur l’histoire militaire et civile américaine est indéniable, et leur héritage perdure aujourd’hui à travers diverses pratiques sportives et culturelles.
Durant la Guerre de Sécession (1861-1865), les revolvers à poudre noire connurent leur apogée en tant qu’armes militaires. Officiers et cavaliers des deux camps étaient équipés de ces armes, principalement des modèles Colt et Remington. Leur capacité à tirer plusieurs coups rapidement offrait un avantage tactique considérable dans les combats rapprochés. La facilité relative de rechargement sur le terrain en faisait des armes polyvalentes, adaptées aux conditions difficiles de la guerre.
Après la guerre, les revolvers à poudre noire trouvèrent une nouvelle vie dans l’Ouest américain. Shérifs, marshals, mais aussi hors-la-loi adoptèrent ces armes fiables et puissantes. Le Colt Single Action Army, bien que fonctionnant avec des cartouches métalliques, hérita directement des designs des revolvers à poudre noire. Ces armes devinrent rapidement des symboles de l’Ouest sauvage, immortalisés dans la littérature et plus tard au cinéma. Le revolver à poudre noire incarne l’esprit de la frontière américaine, mêlant mythe et réalité dans l’imaginaire collectif.
Aujourd’hui, les revolvers à poudre noire connaissent un regain d’intérêt dans le cadre du tir sportif et des reconstitutions historiques. Des compétitions spécialisées rassemblent des tireurs passionnés, cherchant à maîtriser ces armes historiques. Les cowboy action shooting mettent en scène des scénarios inspirés de l’Ouest américain, où les participants utilisent des répliques fidèles d’armes d’époque. Ces activités permettent de perpétuer les techniques de tir traditionnelles et de maintenir vivant l’héritage de ces armes emblématiques.
En France, la détention et l’utilisation des revolvers à poudre noire sont soumises à une réglementation spécifique. Cette législation vise à concilier la préservation du patrimoine historique avec les impératifs de sécurité publique. La classification de ces armes dépend de plusieurs critères, notamment leur date de fabrication et leurs caractéristiques techniques.
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Les revolvers à poudre noire fabriqués avant 1900 sont généralement classés en catégorie D. Cette classification permet une acquisition et une détention relativement libres pour les personnes majeures. L’achat de ces armes ne nécessite pas d’autorisation préalable, mais l’acquéreur doit présenter une pièce d’identité et un justificatif de domicile au vendeur. Cette réglementation vise à faciliter la collection d’armes historiques tout en maintenant un certain contrôle.
Les reproductions modernes de revolvers à poudre noire, bien que fonctionnant sur le même principe que leurs ancêtres, peuvent être soumises à des obligations différentes. Selon leurs caractéristiques, certaines répliques peuvent être classées dans des catégories plus restrictives, nécessitant une déclaration en préfecture ou même une autorisation. Il est crucial pour les acquéreurs de vérifier la classification exacte de l’arme avant tout achat.
La détention d’un revolver à poudre noire, même classé en catégorie D, implique des responsabilités en matière de sécurité. Le propriétaire doit assurer un stockage sécurisé de l’arme, généralement dans un coffre-fort ou une armoire forte. Le transport de ces armes est également réglementé : elles doivent être transportées déchargées, dans une mallette fermée à clé, séparément des munitions. Ces mesures visent à prévenir les accidents et à empêcher le vol ou l’utilisation non autorisée de l’arme.
L’entretien des revolvers à poudre noire est crucial pour maintenir leur fonctionnement et leur longévité. La nature corrosive des résidus de poudre noire nécessite un nettoyage minutieux après chaque utilisation. De plus, une manipulation sûre et un stockage approprié sont essentiels pour garantir la sécurité du tireur et de son entourage.
Après chaque séance de tir, un nettoyage complet du revolver est indispensable. Les résidus de poudre noire sont hautement corrosifs et peuvent rapidement endommager les parties métalliques de l’arme si on les laisse en place. L’utilisation de produits de nettoyage spécifiquement conçus pour les armes à poudre noire est recommandée pour optimiser l’efficacité du nettoyage tout en préservant les finitions de l’arme.
Après le nettoyage et le séchage, une lubrification adéquate des pièces mobiles est essentielle. Elle permet de prévenir l’usure prématurée et d’assurer un fonctionnement fluide du mécanisme. Il est important d’utiliser des lubrifiants compatibles avec les armes anciennes, évitant les produits modernes qui pourraient endommager les matériaux d’époque. Une attention particulière doit être portée aux points de friction tels que l’axe du barillet, le mécanisme de détente et les articulations du chien. Un entretien régulier et minutieux est la clé pour préserver la fonctionnalité et la valeur historique d’un revolver à poudre noire.
Pour un stockage à long terme, la protection contre l’humidité est primordiale. L’humidité est l’ennemi numéro un des armes anciennes, pouvant causer rouille et corrosion. En suivant ces précautions, les propriétaires de revolvers à poudre noire peuvent s’assurer que leurs armes resteront en excellent état pendant de nombreuses années, préservant ainsi un morceau tangible de l’histoire des armes à feu.
Dans le monde des revolvers à poudre noire, le Remington poudre noire occupe une place spéciale. Son histoire remonte à l'époque de la Guerre civile américaine, où elle a été largement utilisée dans les revolvers emblématiques de l'époque. Le revolver Remington Single Action Army 1875 est la réponse de Remington au célèbre Colt Single Action Army de 1873. En 1875, alors que le Colt Peacemaker règne sur les ceinturons de l’Ouest, Remington lance un défi direct avec son propre revolver à cartouche : le Model 1875 Army, surnommé plus tard “Outlaw” pour son association avec plusieurs figures célèbres des hors-la-loi du Far West.
Ce modèle, principalement destiné à une clientèle civile, était disponible en calibre .44 Remington ou en .44-40, avec une carcasse marquée "44", et exceptionnellement en .45 Colt. Seulement 25 000 de ces révolvers sortirent des usines Remington entre 1875 et 1889. Le Remington poudre noire offre une combustion propre et régulière, ce qui en fait un choix idéal pour les revolvers à poudre noire.
L’un des traits distinctifs du 1875 Outlaw est sa carcasse massive, dotée d’un pontet d’un seul bloc et d’un étrier d’extraction fixe, caractéristiques qui le rendent plus rigide que le Colt SAA. Le Remington 1875 SA Army (SA pour Single Action, ’à action simple’) fut un révolver fabriqué par Remington Arms pour concurrencer le Colt 1873 SA Army sur les marchés civils et militaires. Il en reprenait la forme générale (carcasse fermée, poignée relativement courte et renfort triangulaire du canon).
Néanmoins, il a été conçu uniquement pour utiliser des cartouches métalliques chargées à la poudre noire. Comme beaucoup de ses concurrents de l’époque, son barillet est de type non basculant associé avec une tige d’éjection et une portière de chargement. Il fonctionne en simple action, ce qui veut dire que chaque coup ne peut partir que si le tireur a préalablement armé lui-même le chien. Ce cernier est à percuteur central. Les organes de visée sont constitués d’une rainure en U et d’un guidon fixe. Le canon comporte 5 rayures. La crosse possède des plaquettes lisses en bois et souvent un anneau pour dragonne à la crosse.
Son successeur, le Model 1890 n’était disponible qu’en calibre .44-40, avec une longueur de canon de 7 1/2 pouces ou 5 1/2 pouces. Ce modèle est reconnaissable à l’absence du renfort triangulaire du canon.
Le premier à cartouches métalliques est le 44-40 (ou 44 WCF, c'est la même chose). Les révolvers les plus utilisés étaient en 44, la première Winchester (1866, peu après la Henry) était donc en 44-40, 44 étant le calibre, 40 la longueur de la cartouche). Puis la fabrication du Colt pour le marché civil en 1873 en... 44-40. Pour aller avec, la paire bien connue la Winchester 1873, en... 44-40. Une des meilleures raisons était l'utilisation de la même munition pour les deux armes.
Le Remington poudre noire est disponible dans diverses granulations, du Fg au FFFg. Chaque granulation a ses avantages. Les armes de poing préfèrent souvent une granulation plus grossière, tandis que les armes longues nécessitent généralement une granulation plus fine.
La réplique du revolver à plomb CO2 Remington 1875 est une reproduction fidèle et soignée du célèbre Remington 1875 SA Army, une arme historique emblématique conçue après la guerre de Sécession. Destiné à rivaliser avec les modèles phares de l’époque tels que le Colt Peacemaker et le Smith & Wesson Schofield, ce revolver a marqué l’histoire par son design robuste et sa fiabilité.
Cette arme à air comprimé fonctionne en simple action, tout comme le modèle historique, avec un système de chargement réaliste qui consiste à insérer des plombs ou des billes en acier de calibre 4,5 mm dans des douilles métalliques. Conçu avec une carcasse en métal nickelé, ce revolver présente une finition robuste et élégante qui rappelle l’esthétique classique des armes du XIXe siècle. Les plaquettes de crosse finition ivoire apportent quant à elles une touche de raffinement et de confort, soulignant le soin apporté aux détails dans la fabrication de cette réplique.
La Remington poudre noire est bien plus qu'un élément nécessaire pour les revolvers à poudre noire ; c'est une porte ouverte vers l'histoire. Son héritage, sa qualité et sa polyvalence en font un choix exceptionnel pour les tireurs et les collectionneurs d'armes anciennes. Le revolver 1875 Army Outlaw Uberti en calibre .44-40 avec canon 7"1/2 est une réplique magistrale du Remington utilisé dans l’Ouest américain.
Lorsque vous utilisez la Remington poudre noire, la sécurité est primordiale.
On ne peut qu’associer le nom de Colt aux revolvers tant ce nom est devenu plus qu’une marque, un dénominatif. Les révolvers à poudre noires Colt seront autant aux côtés des civils qui devront assurer eux-mêmes leur protection qu’en dotation de la petite armée régulière des Etats-Unis de cette époque. Elles représenteront même le rayonnement de l’industrie de la jeune Amérique qui bousculera celle de l’armement en Europe. Pour l’amateur d'armes de collection de l'ouest Américain est la pièce qui symbolise cette histoire de l’Amérique du 19éme siècle.
Le Colt Single Action Army modèle 1873 appelé Peacemaker ou Six Shooter, suivant son calibre, est l’arme de légende de la conquête de l’Ouest. C’est l’arme de la Frontier, de la conquête de l’Ouest, des cowboys, sheriffs et des mauvais garçons. Le premier calibre proposé était le calibre .45 Long Colt, exigé pour un usage militaire. Rapidement, d’autres calibres furent proposés, dont le fameux calibre .44-40 dit aussi 44WCF, celui de la carabine à levier de sous-garde de type Winchester et Marlin, permettant une munition commune pour toutes ces armes.
Le Colt Single Action Army est sans doute l’arme la plus collectionnée au monde, aussi s’est-il développé aux États-Unis une véritable industrie du faux, reprenant ou refaisant les marquages effacés, ajoutant des marquages militaires à des armes civiles pour en augmenter la valeur ou leur gravant des dédicaces de personnages célèbres. L’existence de ces refabrications Colt, ainsi que le risque de se voir un jour confronté à l’apparition de copies marquées à l’identique, produites en masse par d’autres fabricants, a conduit le législateur français à inclure les plus récents de ces Colts dans la catégorie des armes à dangerosité avérée classées en catégorie B) dont l’acquisition reste soumise au régime d’autorisation préfectorale.
Vous pensiez connaître la liste des pères fondateurs de l’Amérique ? Oubliez les John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et autre George Washington. Voici la vraie : Samuel Colt, Olivier Winchester, Eliphalet Remington, Daniel Wesson et Horace SmithTous ces hommes ont une chose en commun : le goût des armes. Le premier de la liste a vu son nom popularisé par le western hollywoodien. Le "Colt" est devenu un symbole : celui de la conquête de l'Ouest, du cow-boy à la gâchette facile et… des guerres indiennes.
Dès 1850, Samuel Colt ancre le revolver dans la saga de son pays en pleine formation : des encarts publicitaires illustrés vantent les services rendus par les armes Colt aux trappeurs, colons, soldats et autres aventuriers de l'Ouest. La nation toute entière s’identifie avec le révolver. Autre idée de génie : Samuel Colt se fait surnommer le "colonel" alors qu'il n'avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille ni endossé le moindre uniforme. L’inventeur construit aussi une légende autour de son nom. Pourtant sa vie n'a rien de légendaire...
Dès 1831, Samuel Colt fabrique de ses propres mains un premier prototype de pistolet à barillet. Les armuriers n’en veulent pas. Pour ne rien arranger, la première présentation du revolver devant les autorités militaires s'achève par un désastre : l'arme explose dès le premier tir... La roue tourne enfin en 1846 quand Samuel Colt rencontre le capitaine Samuel Walker, un Texas Ranger devenu une légende depuis la guerre de 1846 avec le Mexique : Intéressé par le revolver de Colt dont il possède lui-même un exemplaire, Walker parvient à convaincre l'armée des Etats-Unis de passer une première commande de plusieurs milliers d'exemplaires.
En 1847, Samuel Colt crée la Manufacture d'Armes Colt qui emploie une petite dizaine d'ouvriers… 2 ans plus tard, le légendaire calibre 31, véritable acte fondateur des usines Colt se vend à 320.000 exemplaires... En 1863, les chiffres sont respectivement de 600 et 137.000. Peu à peu, l'usine se transforme en complexe industriel : "Coltsville". Une réplique d'un revolver "Colt Navy 1851" avec un pontet carré, un calibre 36 et un canon de 7,5 pouces de long. C'est avec ce revolver que la Compagnie de Samuel Colt est devenue célèbre. Samuel Colt fait construire des dizaines de villas individuelles, mais aussi des bars, des écoles, des magasins et, bien sûr des églises… Le paternalisme industriel est né !
Au début des années 1850, Samuel Colt est un homme riche et respecté. En1862, il décède brutalement, laissant à son épouse une fortune d'environ 200 millions de dollars. Jusqu'en 1901, celle que l'on surnomme la première dame du Connecticut règne d'une main de fer sur l'héritage de son mari. Ce dernier est mort trop tôt pour savourer le fait que le Colt M911 est utilisé par l’armée américaine dès 1911. Son entreprise compte alors 15.000 employés. Presque un siècle plus tard, en 2006, Samuel Colt entre dans la National Inventors Hall of Fame. Comme un père fondateur…de l’industrie.
Comme le sait tout amateur d’histoire des armes à feu, Sam COLT inventa le premier revolver vraiment pratique, le modèle Paterson 1837. L’arme ne fût pas un succès total, mais COLT continua à améliorer le système et, quelque vingt quatre ans plus tard, sortit son revolver modèle 1851 Navy, un descendant pas très lointain des gros modèles Dragoon en calibre .44, et des petits Pocket 1849 en calibre .31.
Sa présentation au gouvernement des Etats Unis fit l’objet d’une attention considérable, et ceci au grand déplaisir d’ADAMS. Le fabricant d’armes Anglais avait conçu un revolver à double action, qu’il avait lui-même appelé « à armement autonome », qui était aussi une arme de haute qualité et qui, dans son sens, était tout aussi pratique que le Colt. ADAMS, tout comme COLT, pensait que son système était supérieur, et on dit que, lors d’un discours que faisait COLT à devant l’Institute of Civil Engineers, ADAMS l’interrompit brusquement en se levant, brandissant son revolver et commençant à vanter à toutes les personnes présentes les mérites de son arme.
La controverse ne s’arrêta pas là, mais continua jusqu’à devenir le point de départ d’un débat enflammé entre les partisans de l’un des systèmes et ceux de l’autre pendant des années. Les deux armes eurent leur baptême du feu lors de la Guerre de Crimée de 1853 à 1856, mais les officiers restèrent divisés sur leur opinion quant à leurs avantages et leurs inconvénients.
Il est intéressant de noter que le British Board of Ordnance essaya le Colt et l’Adams et donna sa préférence au premier, l’adoptant en fait pour en doter les sergents des régiments de Lanciers. Alors que le Deane, Adams & Deane continua à être fabriqué pendant des années en calibres .50, .44 et .36, Robert ADAMS, reconnaissant apparemment les avantages de la simple action pour un tir posé, sortit une arme fonctionnant en simple et en double action en 1855. Cette arme, appelée Beaumont-Adams parce qu’elle intégrait le mécanisme conçu par F.B.E. BEAUMONT, était également équipée d’un levier d’armement sur le côté. Le revolver Beaumont-Adams fut finalement adopté par les forces de Sa Majesté.
Ceci balaya pratiquement pour COLT tous les espoirs de commerce lucratif en Angleterre, et en 1857 il cessa toutes les opérations de son usine de Londres qui avait ouvert à peine quatre ans plus tôt. Ceci ne veut pas dire que la fermeture de ses établissements de Londres marquèrent la fin de son influence en Grande-Bretagne, loin de là. Ses armes, autant celles qui fonctionnaient à percussion que celles qui utilisaient des cartouches, et particulièrement à double action, continuèrent de rester des objets très populaires chez les acheteurs Anglais.
| Caractéristique | Colt Single Action Army (SAA) 1873 | Remington 1875 |
|---|---|---|
| Date de lancement | 1873 | 1875 |
| Calibres principaux | .45 Long Colt, .44-40 | .44 Remington, .44-40, .45 Colt (rare) |
| Type d'action | Simple Action | Simple Action |
| Production | Plus de 300 000 (1873-1940) | Environ 25 000 (1875-1889) |
| Particularités | Surnommé "Peacemaker" | Carcasse massive avec pontet d'un seul bloc, surnommé "Outlaw" |
En définitive, les revolvers à poudre noire occupent une place unique à l’intersection de l’histoire, de la technologie et de la culture. Leur étude et leur utilisation offrent une fenêtre fascinante sur une époque révolue, tout en posant des questions pertinentes sur notre rapport aux armes et à notre patrimoine historique. En respectant la réglementation en vigueur et en adoptant une approche responsable, les amateurs de revolvers à poudre noire contribuent à la préservation d’un patrimoine technique et culturel inestimable.
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