Après la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide, l’homme a établi des symboles de paix universellement connus.
Le drapeau blanc est également un symbole fort connu depuis des millénaires comme symbole de paix. Une annexe à la Convention de La Haye fixe son usage en 1899 en matière de lois et coutumes de guerre.
L’article 32 de ladite convention stipule que « est considéré comme parlementaire l’individu autorisé par l’un des belligérants à entrer en pourparlers avec l’autre et se présentant avec le drapeau blanc.
Le drapeau couleur arc-en-ciel portant la mention « PACE » apparaît pour la première fois en Italie en septembre 1961, dans le cadre de la première marche de la paix entre Pérouse et Assise. Le philosophe social pacifiste et activiste Aldo Capitini a demandé à faire coudre plusieurs bandes de tissu coloré à des femmes de Pérouse pour concevoir le drapeau dédié à la marche pour la paix, de Pérouse à Assise.
Initialement, le drapeau avait en son centre la colombe blanche de Picasso, et était surtout inspiré du drapeau des pacifistes anglo-saxons. Jusqu’à la fin des années 50, la loi interdisait de hisser la colombe sur un édifice, c’est pourquoi elle a été remplacée par le mot PACE, qui signifie PAIX en italien.
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Selon les croyances et les légendes japonaises, si une personne effectue 1 000 pliages de grues en papier, elle verra son vœu réalisé. La grue représentée en origami symbolise la chance, et est associée à la paix dès les années 50.
La popularité de la grue en origami est due au succès phénoménal du livre Sadako et les milles grues de papier. C’est l’histoire de Sadako Sasaki, une jeune fille qui décède en 1955 suite à l’explosion de la bombe atomique à Hiroshima en 1945.
Aujourd’hui encore, vous pouvez admirer un monument en hommage à Sadako dans le Parc du mémorial pour la paix d’Hiroshima. Le monument représente la petite fille et sa grue dorée.
Un autre symbole fort de la paix mondiale est le fusil brisé, qui est surtout utilisé par l’Internationale des résistant(e)s à la guerre (IRG), connue sous le nom anglais de War Resister’s International (WRI).
L’IRG a pour fondement la déclaration suivante : « La guerre est un crime contre l’humanité. C’est pourquoi je suis résolu(e) à n’aider à aucune espèce de guerre et à lutter pour l’abolition de toutes les causes des guerres. » L’IRG souhaite avant tout mener une action non-violente contre les causes de la guerre, souhaitant établir un monde sans guerre. C’est pour cette raison que leur logo affiche un fusil brisé par deux mains.
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Il faut savoir que l’expression « la fleur au fusil » est apparue au XXe siècle, et rappelait les militaires de la Première Guerre mondiale qui étaient insouciants et confiants en la victoire. Ceux-ci ornaient alors leur fusil de fleurs.
Un petit monument contenant la flamme de la paix est disposé à côté du Tribunal international de La Haye, aux Pays-Bas. Cette célèbre flamme est située à proximité du Palais de la Paix qui, lui, abrite la Cour internationale de justice. La flamme est entourée de 198 pierres, symbolisant tous les pays qui se sont engagés à construire la paix dans le monde. Il s’agit d’une sculpture ou d’une colonne commémorative conçue en pierre naturelle, haute de 1,6 m, et érigée en 2002.
Un autre monument situé au Japon, à Hiroshima, porte le même nom que la flamme de la paix de La Haye.
Les colombes symbolisent l’amour (fidélité). Dans la Bible, c’est une colombe que Noé envoie depuis son arche pour savoir si les eaux se sont retirées de la terre après le déluge. Celle-ci revient avec un rameau d’olivier dans le bec, indiquant ainsi à Noé que des terres ont émergé.
En philatélie, on trouve une première représentation de la colombe sur un timbre suisse émis par la poste cantonale de Bâle en 1845. A de nombreuses reprises, après la seconde guerre mondiale, la colombe est représentée sur timbre comme symbole de paix. La représentation la plus célèbre est celle du dessin de Pablo Picasso (des colombes devrait-on dire, car il existe plusieurs lithographies différentes).
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Cette représentation a été retenue sur plusieurs timbres des démocraties populaires (Bulgarie, Pologne, Tchécoslovaquie) et de Chine.
La colombe blanche plane dans l'imaginaire humain depuis des millénaires, portant avec elle des messages de paix et de spiritualité. Imaginez les premières églises chrétiennes où les artistes cherchaient un moyen de représenter l'invisible. Comment peindre l'Esprit Saint ? La réponse leur vient des Évangiles eux-mêmes. Lors du baptême de Jésus, "l'Esprit Saint descendit sur lui comme une colombe".
Dans les scènes d'Annonciation, la colombe joue un rôle central. Fra Angelico la peint délicatement suspendue entre le ciel et Marie, tandis que Murillo lui donne une prestance majestueuse. Le Tintoret, maître vénitien, transforme ce moment mystique en spectacle lumineux où la colombe semble portée par les rayons divins. L'art liturgique chrétien pousse l'innovation plus loin avec la colombe eucharistique. Sculptée dans l'or ou l'argent, elle trône au-dessus des autels, gardienne des hosties sacrées. Ces objets d'art, véritables chefs-d'œuvre d'orfèvrerie médiévale, matérialisent la présence divine dans l'espace sacré.
Les catacombes romaines témoignent des origines de cette symbolique. Dès le IIe siècle, les premiers chrétiens gravent des colombes sur les tombes, créant un code secret de reconnaissance. L'histoire de Noé résonne encore dans nos mémoires. Après quarante jours de déluge, une colombe revient à l'arche avec un rameau d'olivier. "Depuis lors, elle est le symbole de la paix".
Les manuscrits enluminés du Moyen Âge, comme le somptueux Psautier de saint Louis, immortalisent ce moment de grâce. L'enlumineur détaille chaque plume, chaque reflet sur l'eau, transformant une page de parchemin en fenêtre sur le divin. L'art byzantin développe une esthétique particulière de la colombe. Dans les mosaïques de Ravenne, au Mausolée de Galla Placidia, des colombes blanches s'abreuvent au canthare sacré, symbole de l'eau vive.
Mais la colombe chrétienne ne se contente pas de porter des messages. Elle incarne l'âme humaine elle-même. "La colombe devient le symbole de l'âme rachetée, libérée". Dans l'art funéraire, elle accompagne les défunts vers leur dernière demeure, promesse d'éternité gravée dans la pierre. Les tableaux d'animaux religieux exploitent cette richesse symbolique pour créer des œuvres où chaque détail porte un sens spirituel profond.
L'année 1949 marque un tournant historique dans l'évolution de la symbolique. Pablo Picasso, armé de quelques traits de fusain, révolutionne la représentation de la colombe. "Picasso trace alors le profil d'une colombe en s'inspirant des pigeons blancs qu'il garde en cage dans son atelier". Le contexte de la Guerre froide donne une urgence nouvelle au symbole. Le Congrès mondial des partisans de la paix de Paris cherche un emblème fédérateur. La colombe de Picasso, héritière directe de la tradition chrétienne, transcende les frontières religieuses pour parler à tous.
L'artiste espagnol n'en reste pas là. Il décline sa colombe en plusieurs versions, adaptant son message aux différents congrès de la paix. Les Nations Unies comprennent rapidement la force de ce symbole. À la fin des années 1940, elles adoptent officiellement l'image de la colombe, confirmant sa mutation du registre sacré vers l'universel.
L'ironie de l'histoire veut que Picasso lui-même questionne sa création. Il confiera plus tard : "Il n'y a pas d'animaux plus cruels. J'ai eu ici des colombes qui ont tué à coups de bec une petite pigeonne qui ne leur plaisait pas".
Les maîtres de l'art chrétien développent un véritable code visuel autour de la colombe. Le blanc immaculé de ses plumes, les ailes déployées vers le ciel, parfois un rameau d'olivier : chaque élément porte une signification précise. La peinture sur bois des retables gothiques privilégie la tempera pour rendre la blancheur éclatante du plumage. Les maîtres flamands, Van Eyck en tête, perfectionnent la technique de l'huile pour créer des effets de transparence saisissants.
L'art moderne opère une révolution esthétique radicale. Picasso dépouille la colombe de ses ornements pour ne conserver que l'essentiel. Quelques traits de fusain suffisent désormais à évoquer toute la charge symbolique accumulée pendant des siècles. La lithographie devient le medium privilégié de cette nouvelle esthétique. Cette technique d'impression permet la diffusion massive du symbole, démocratisant un art jadis réservé aux élites. Cette évolution du style réaliste vers l'abstraction révèle une vérité profonde : la symbolique authentique transcende les modes artistiques.
Cette association provient du récit évangélique du baptême de Jésus, où l'Esprit Saint descend "comme une colombe". Picasso transpose la symbolique chrétienne traditionnelle vers un message pacifiste universel. Dans l'iconographie religieuse, la colombe se distingue par sa couleur blanche, ses ailes souvent déployées vers le bas, et parfois un rameau d'olivier dans le bec.
Si la colombe est associée à la paix, c’est avant tout à cause de Noé. Yahveh, désespéré de voir l’humanité s’égarer, décide de la supprimer. Noé, seul juste sur toute la surface de la terre, est épargné. Il construit, sur l’ordre de Yahveh et selon ses plans, la célèbre arche où il fait entrer un couple de chaque espèce de vivant. Puis c’est le déluge annoncé, l’extermination de toute vie de la surface de la terre.
Lorsque la pluie a cessé et que le niveau des eaux a baissé, Noé envoie des oiseaux en reconnaissance sur la mer. Un corbeau d’abord, puis une colombe qui n’arrive pas à se poser et revient. Au troisième essai la colombe rapporte dans son bec « un rameau tout frais d’olivier » (Genèse 8, 11). Noé envoie encore la colombe qui cette fois-ci ne revient pas : la vie est désormais à nouveau possible sur terre.
En 1949, le parti communiste demande à Picasso une affiche symbolisant la paix. Les mouvements pacifistes sont en effet nombreux, qu’ils viennent du communisme ou d’autres horizons. On dit aussi qu’Aragon lui-même, étant allé voir Picasso en Espagne, a trouvé dans ses cartons une lithographie représentant une colombe, vraisemblablement un cadeau de Matisse ! Peu importe. Mais si la colombe de la paix a connu un tel succès, il est récent.
En effet, pour l’art classique familier de la Bible et de sa lecture chrétienne, la colombe est davantage assimilée à l’Esprit saint - descendant « comme une colombe » sur Jésus lors de son baptême par Jean-Baptiste - qu’à la paix. Noé envoyant une colombe. Tout le monde connaît l’histoire de la colombe apportant un rameau d’olivier à Noé, signe de la fin du Déluge. La blancheur et la légèreté de l’oiseau évoquent depuis l’Antiquité l’espoir et le retour à la paix.
La petite histoire raconte qu’Aragon, l’un des organisateurs de l’événement soutenu par de nombreuses organisations communistes, se serait adressé à son ami Pablo Picasso, pour lui demander un dessin. Le pigeon blanc, que le jeune Picasso s’entraînait à dessiner depuis sa jeunesse et dont certains spécimens étaient élevés par l’artiste dans son atelier parisien, a été choisi comme une évidence.
Après le succès rencontré par cette première affiche, l’artiste dessinera une nouvelle colombe pour chacune des éditions du Congrès de la Paix, certaines reprenant le rameau d’olivier biblique.
Le symbole rond à quatre branches imaginé par l’artiste britannique Gerald Holtom n’a pas la même signification selon que l’on se trouve en Grande-Bretagne ou ailleurs dans le monde. Pour une large partie du monde, il est associé au mouvement pacifiste, né dans les années 1960 en opposition à la Guerre du Vietnam, et au mouvement de contestation hippie. Mais une fois passé le channel, ce symbole représente plus spécifiquement le mouvement antinucléaire.
Le dessin, qui fait référence au slogan « nuclear disarmament » (désarmement nucléaire), est en effet né en Grande-Bretagne dans les manifestations qui s’opposent à l’arme atomique à la fin des années 1950. Il superpose dans le langage sémaphore un « N » (deux drapeaux vers le sol dans un « V » inversé) et un « D » (un drapeau vers le haut, l’autre vers le bas).
Les premiers badges en céramique portant ce symbole ont pour la première fois été représentés lors d’une manifestation antinucléaire à Trafalgar square, à Londres, en 1958.
Même période, même contexte, mais autre pays : les drapeaux aux couleurs de l’arc-en-ciel ont pour la première fois été utilisés comme symbole lors d’une marche pour la paix de Pérouse à Assise, en Italie, en 1961. Le drapeau porte habituellement sept bandes horizontales de couleur (violet, indigo, bleu, vert, jaune, orange et rouge), avec le mot « Pace » (paix) au centre.
Au Japon, la légende dit que celui qui réalise 1 000 pliages de grues en papier verra son vœu se réaliser. Symbole de chance, la grue représentée en origami est aussi depuis les années 1950 associée à la paix, depuis l’immense succès populaire du livre Sadako et les milles grues de papier, qui raconte l’histoire d’une petite fille - Sadako - décédée en 1955 des suites des effets de l’explosion de la bombe atomique sur Hiroshima, dix ans plus tôt.
Un monument en hommage à Sadako a été construit dans le Parc du mémorial pour la paix à Hiroshima. Il représente la jeune fille tenant une grue dorée.
La première Convention de Genève d’août 1864 oblige les armées des États parties prenantes à prendre soin des soldats blessés de quelque camp qu’ils soient. Cette convention est adoptée sous la pression du Comité international de secours aux militaires blessés, fondé à Genève en février 1863 par cinq membres de la Société d’utilité publique genevoise, et bientôt rebaptisé Comité international de la Croix-Rouge. En 1859, à l’occasion d’un voyage d’affaires en Lombardie, il avait découvert avec horreur le champ de bataille de Solferino, où plusieurs milliers de soldats blessés ou tués gisaient sans que personne ne s’en occupe. En revanche, l’étoile de David rouge n’est pas reconnue internationalement et la proposition d’un svastika bouddhique, qui rappelle par trop la croix gammée nazie, n’a pas non plus abouti.
C’est en octobre 1947 que l’ONU adopte son drapeau bleu ciel dont le motif central est composé de rameaux d’olivier symbolisant la paix et entourant une mappemonde obtenue par projection équidistante azimutale centrée sur le pôle Nord. Parce qu’il est centré sur le méridien de Greenwich qui sert de référence internationale, le drapeau onusien de 1947 est donc un pur produit de la guerre froide.
Quant aux « soldats de la paix » s’interposant dans les zones de combat, ils ne seront dotés d’un casque bleu qu’en 1956 lors de leur première intervention sur le canal de Suez en tant que « Force d’urgence des Nations Unies » (FUNU I). Le secrétaire général Dag Hammarskjöld (1905-1961) avait d’abord proposé un béret bleu ciel reconnaissable de loin par les tireurs d’élite.
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