Le revolver à poudre noire, arme emblématique du Far West, suscite de nombreuses questions quant à son fonctionnement, son temps de chargement et son efficacité réelle, notamment en situation de duel. Cet article explore ces aspects en détail, en s'appuyant sur des faits historiques et des témoignages.
Pour recharger un revolver à percussion type Colt Navy, Army ou Remington 1858, il faut compter environ 4 à 5 minutes en version "d'urgence". Cela implique d'avoir tout à portée de main et d'utiliser une poire à poudre, une pratique aujourd'hui interdite dans les stands de tir modernes. Le plus difficile est de positionner les amorces sur les cheminées.
En ce qui concerne les revolvers à cartouches métalliques, comme le Colt SAA, l'éjection des douilles vides est une étape préliminaire. Ensuite, avec de l'entraînement, il est possible de recharger en environ 30 secondes.
La portée utile d'un revolver à poudre noire se situe entre 15 et 30 mètres. Bien qu'il soit possible d'atteindre une cible à 50 mètres, cela devient difficile pour un tireur ordinaire, surtout dans le stress d'un duel.
Il est important de noter que les gravures d'époque montrent souvent des tireurs dans des postures typiquement "européennes", de profil, le bras tenant l'arme cassé au niveau du coude. Le facteur temps de rechargement n'intervenait pas au cours des combats, l'augmentation de la puissance de feu s'obtenant en multipliant le nombre de revolvers portés sur soi, parfois jusqu'à huit.
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Les duels tels qu'ils sont représentés dans les films de western sont souvent éloignés de la réalité. Le combat face à face en pleine rue est une invention du cinéma. Le plus souvent, les affrontements se déroulaient par surprise, dans le dos, et le fusil de chasse était une arme fréquemment utilisée.
Le duel le plus connu, celui d'OK Corral à Tombstone, s'est déroulé à moins de 5 mètres. Des écrivains comme Ned Buntline ont contribué à forger un mythe de l'Ouest fort éloigné de la réalité.
Un Colt SAA coûtait environ un mois de salaire à l'époque. Les holsters étaient souvent fabriqués à partir d'une tige de vieille botte. Les revolvers à percussion ont subsisté jusqu'à la fin du 19e siècle, car la poudre, les amorces et le plomb étaient facilement disponibles, contrairement aux cartouches manufacturées.
Il est faux de penser que tous les cow-boys et shérifs se sont précipités sur les armes à cartouches métalliques dès leur commercialisation. Ils amortissaient leur investissement, tout comme nous le faisons aujourd'hui avec nos voitures.
Le chargement d'une arme à poudre noire est une opération manuelle, précise et rituelle. Il est essentiel d'avoir tout à proximité et de procéder avec méthode. Personnellement, il est conseillé de charger avec une poire, en déposant les doses dans toutes les chambres en une seule fois, puis en faisant de même avec la semoule et les balles.
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Il est important de faire attention de ne pas secouer et faire "éclabousser" la poudre présente dans les autres chambres, lors du "choc" au moment de sertir. Il faut donc "retenir" ou "amortir" sa force avec le levier quand on serti.
En matière de sécurité, il est souvent recommandé de ne charger que 5 chambres sur 6, afin de pouvoir reposer le chien sur une chambre vide. Certains tireurs enlèvent même la cheminée d'une chambre pour empêcher son utilisation. La poudre noire est considérée comme un explosif, et il est important de la manipuler avec précaution.
Pour choisir un revolver à poudre noire, plusieurs critères sont à considérer :
L'entretien est crucial pour préserver votre revolver. La poudre noire produit des résidus corrosifs, il est donc indispensable de nettoyer l'arme après chaque séance de tir avec des produits adaptés et de lubrifier les parties mobiles.
En cas de non-percussion de l'amorce, il faut vérifier qu'elle est bien appliquée sur la cheminée. Si le coup ne part toujours pas, il peut y avoir un oubli de poudre, une obstruction de la cheminée, ou des résidus de cartouches "papier". En cas de long feu, il faut attendre au moins 15 secondes en maintenant l'arme en direction de la cible.
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En France, les revolvers à poudre noire sont classés en catégorie D2, ce qui permet à tout majeur d'en acquérir un sans formalité particulière et de stocker jusqu'à 2 kg de poudre. Ces armes ne sont pas soumises à déclaration aux autorités.
Collectionner une arme à poudre noire, c'est posséder une pièce d'histoire. Ces répliques sont souvent fabriquées en Italie avec un haut niveau de finition. On appréciera également le coût réduit de ces armes, un revolver PN pouvant souvent être deux à trois fois moins onéreux qu’un revolver moderne dans le même état (neufs ou occasions).
| Aspect | Description |
|---|---|
| Temps de chargement (urgence) | 4-5 minutes (percussion), 30 secondes (cartouches métalliques) |
| Portée utile | 15-30 mètres |
| Coût d'un Colt SAA | 1 mois de salaire (époque) |
| Sécurité | Charger 5 chambres sur 6, manipuler la poudre avec précaution |
| Classement Législatif (France) | Catégorie D2 : Acquisition libre pour les majeurs |
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