Dès 1940, l’armée américaine observa attentivement l’efficacité des armes étrangères, dont le pistolet-mitrailleur Allemand MP40 ou la Sten Britannique, qui étaient très simples et efficaces. Un appel d'offre fut donc lancé afin de créer une arme similaire, qui devrait être plus facile à produire, moins compliquée et plus précise que la Thompson M1. Après avoir reçu 5 prototypes différents, la M3 fut choisie et officiellement lancée en production le 12 décembre 1942.
Le pistolet-mitrailleur M3, plus connu sous le nom de "Grease gun" fut fabriquée par Thomson en 1942 et déployé dans sa version simplifiée et améliorée en 1944 sous le nom de M3A1. Bien que pas très esthétique, c'était une arme simple, légère et facilement transportable. Elle tirait des balles de calibre .45 ACP et était plus précise que la Thomson. Sa ressemblance à une vulgaire pompe à graisse lui valut le doux surnom de "grease gun".
La M3 équipa surtout les équipages de chars (moins d'encombrement) et les membres du commando Kieffer le jour du débarquement. Les M3A1 arrivèrent tard (fin 1944 / début 1945) et furent donc peu rencontrées pendant la seconde guerre mondiale.
Le M3 Grease gun est un pistolet mitrailleur américain introduit pour la première fois en 1942 et déployé dans sa version simplifié nommée M3A1 en 1944. La première version présentait un certain nombre de défauts qui contribuèrent à lui faire une mauvaise réputation au sein des troupes américaines. Il était destiné à remplacer la Thompson, une lanceur de bibilles lourde, peu performante et chère à produire.
S’inspirant des méthodes de fabrication de la Sten, trois techniciens R.R. Studler, G. J. Hyde et F.W. Stampson développent un premier prototype désigné T 15. Perfectionné, celui-ci devient le T 20 qui est adopté en décembre 1942.
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La fabrication de la nouvelle arme est confiée à Guide Lamp Division of General Motors, firme spécialisée dans la production d’éléments emboutis. Elle en construit 605 664 exemplaires. Les premiers d’entre eux sont livrés en 1943. Il fallu 7 mois seulement entre la demande du gouvernement, et les premières armes sorties des chaines de montage, en mai 1943.
Les premières troupes ayant reçu le Pistolet-mitrailleur M3, sont les Rangers, les parachutistes, les équipages de chars et d’engins blindés d’accompagnement de l’infanterie. Toutefois, l’iconographie d’époque montre que peu de Pistolet-mitrailleur M3 étaient en service au moment du débarquement en Normandie.
Cette arme ne fut pas appréciée, a prime abord, par ces utilisateurs. Elle est tellement « laide » que ses utilisateurs l’ont baptisée « Grease Gun » (pompe à graisse). Un aspect « grosse ferraille » mal finie, une cadence de tir faible...autant de points a priori négatifs par rapport a sa grande sœur, la légendaire Thompson.
Mais cette apparente « mal-finition » n'était qu'esthétique, et la cadence de tir faible permettait de mettre plus de coup au but et assure aussi une grande stabilité. Par ailleurs, le Pistolet-mitrailleur M3 est bien plus compact. Cette arme est d’une grande rusticité et très efficace. Elle gagna rapidement le respect de ces utilisateurs.
Le M3 est une lanceur de bibilles d'une grande simplicité, constituée pour l'essentiel de feuilles de métal estampées qui a été employée jusque dans les années 1960 et même au-delà comme lanceur de bibilles secondaire pour les équipages de blindés.
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L'lanceur de bibilles est mécaniquement très simple, opérée par le recul et tirant culasse ouverte et uniquement en automatique. Le "levier" d'armement est un simple trou dans la culasse dans lequel on passe le doigt pour manœuvrer le mécanisme. La chambre d'éjection est couverte par un volet articulé qui bloque la culasse lorsqu'il est en position fermé.
La crosse téléscopique fil de fer est dimensionnée de façon à pouvoir servir de tige de nettoyage du canon lorsqu'elle est démontée. Elle comprend également un outil pour remplir les chargeurs plus facilement.
Le M3A1 peut également être chambré en 9 mm Parabellum en changeant la culasse, le canon et en plaçant un adaptateur pour utiliser les chargeurs du Sten Mk II britannique. Ce changement de calibre améliore l'allonge de l'lanceur de bibilles qui en .45 ACP reste limité à une cinquantaine de mètres.
Un certain nombre de modèles ont été équipés d'un cache flamme et un millier d'unités a reçu un silencieux pour les opérations spéciales. Son surnom de grease gun, littéralement pistolet à graisse, lui vient de sa forme rappelant les pompes manuelles de graissage.
Le coût moyen de fabrication du M3 était de 13 $, contre 35 $ pour un Thompson M1, soit moins de la moitié du prix.
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L’arme est constituée de deux coquilles symétriques embouties et soudées dans le plan vertical. Viennent s’y ajouter : le pontet, le carter du mécanisme de détente, le volet de la fenêtre d’éjection et le crochet du chargeur.
Le volet de la fenêtre d’éjection Le levier d’armement quant à lui est situé du coté droit. Il se présente sous la forme d’une manivelle articulée.
Un gros écrou moleté obture la partie avant de la carcasse et il sert au maintien du canon.
La culasse mobile est cylindrique et possède deux ressorts récupérateurs. La crosse télescopique est en fil d’acier. Elle permet de gagner en poids et en encombrement.
Elle se replie en appuyant sur le bouton qui se situe en haut de la poignée à gauche.
Le chargeur vertical n’est pas interchangeable avec celui des Pistolet-mitrailleur Thompson, même s’ils tirent les mêmes munitions.
Le Pistolet-mitrailleur M3 porte en permanence une petite burette à huile sur le coté gauche de la carcasse. Il s’agit de la même burette que l’on retrouve pour les carabines M1 et M1 A1.
Sur la photo ci-dessus, on peut voir au dessus du chargeur et au niveau des marquages sur l'arme, le bouton pour éjecter le chargeur. Celui-ci n'a pas été "protégé" et paraît ici sous son aspect "sortie d'usine". Pendant le conflit on pourra remarquer qu'une patte métallique a été soudée, sans se soucier des marquages, pour protéger le bouton de déverrouillage du chargeur. Cette pratique a été plus ou moins suivie par les armuriers sur le terrain, pour éviter de "perdre" le chargeur suite a un choc en plein combat.
Par la suite, cette protection de bouton de chargeur fût changer pour un système moins "bricolage". Une coupelle insérée dés le montage sous le bouton de chargeur oblige à pousser le bouton a l'intérieur de cette protection. Je crois savoir que ce montage ne se verra pas lors de la WWII.
Les organes de visée sont formés d’un seul guidon nu et d’un œilleton fixe permettant le tir jusqu’à 100 yards.
Il n’y a pas de sélecteur et le seul dispositif de sûreté est constitué d’une protubérance qui immobilise la culasse en position ouverte ou fermée lorsque le volet d’obturation de la fenêtre d’éjection est rabattu.
L’arme fonctionne avec une culasse non calée munie d’un percuteur fixe. Certains Pistolet-mitrailleur M3 sont munis d’un dispositif qui protège le crochet de chargeur, cette disposition n’a été adoptée qu’en décembre 1944.
Il existe aussi un Pistolet-mitrailleur M3 A1 adopté à la fin de la guerre, on en produit 15 469 exemplaires avant la fin des hostilités. Il ne possède plus le levier d’armement. On manœuvre la culasse avec le doigt au travers d’une fenêtre d’éjection agrandie.
On décida d'ajouter un petit téton (que l'on peut voir sur les photos ci-dessus) sur la crosse métallique, pour s'en servir à garnir les chargeurs. En effet, quand il reste quelques munitions à mettre dans le chargeur la résistance du ressort est forte.
Sur la version M3, les GI's n'hésitaient pas à se servir de la détente pour appuyer le chargeur dessus afin de finir de l'alimenter. Ceci explique que bien souvent, les armes qui ont connues le terrain ont la détente un peu tordue.
Ce modèle a été largement utilisé en Corée et il était encore en service chez les Américains au moment de la guerre du Golfe : il armait les équipages des chars de dépannage.
La fabrication du M3 et M3A1 a été principalement assurée par Guide Lamp Company, une filiale de General Motors, de 1943 à 1945.
Au début des années 1950, au cours du conflit coréen, la Ithaca Gun Company a été engagée par le district de Rochester, dans l'État de New York, pour fabriquer 70 000 nouvelles mitraillettes M3A1. La fabrication serait autorisée sous le numéro de contrat W-19-058-ORD-7894. La préparation pour la fabrication serait assistée par un paquet de données techniques documenté par la lampe de guide pendant leur fabrication de l'arme.
Les retards dans la mise en production ont entraîné la fabrication des M3A1 Ithaca en 1955-1956, après la fin de la guerre en Corée. Les M3A1 fabriquées par Ithaca étaient presque identiques aux modèles de lampes Guide précédents (M3A1).
Les marques du récepteur étaient différentes et les pièces étaient toutes codées ITG pour la fabrication d'Ithaca. Le motif "damier" en forme de losange imprimé sur la poignée pistolet de l'Ithaca M3A1 diffère également légèrement de celui des pistolets de la lampe-guide.
Voici un aperçu de la production du M3 et M3A1 par Guide Lamp Company :
Certaines de ces armes furent re-manufacturées, avec changement de pièces d'usure. Rock Island Armory, Springfield Arsenal, Itaca, par exemple, s'en chargèrent.
ITACA en 1955-56 eu un contrat pour fabriquer 70 000 M3 A1, mais le contrat fut ramené à 33 227.
L'arrivée du concept de fusil d'assaut, fit que celle qui devait remplacer le Pistolet-mitrailleur Thompson, eut sa production arrêté des les lendemains de l'armistice entre le Japon et les USA. Certaines peuvent avoir été montées avec le restant de pièces en stock.
Le Pistolet-mitrailleur M3 est une arme rustique. Pour remplacer le PM Thompson, trop lourd et trop coûteux, les Américains lancent une étude dès 1941. Parmi une vingtaine de prototypes, ils choisissent provisoirement le M2 de Hyde Inland, mais sa fabrication se heurte à des difficultés.
Voici les caractéristiques principales du Pistolet-mitrailleur M3 :
Sur les premiers modèles, une chargette était fournie. Il s'agit d'une arme mythique. Au même titre que la Thompson !
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Calibre | 11,43 mm |
| Munition | .45 ACP |
| Longueur totale | 0,754 m |
| Longueur avec crosse pliée | 0,580 m |
| Longueur du canon | 0,203 m |
| Masse | 4,650 Kg |
| Cadence de tir | 420 coups / mn |
| Capacité du chargeur | 30 coups |
| Distance de tir | 100 à 200 m |
| Prix de revient unitaire en 1944 | 13 $ |
Les porte-chargeurs lors de la WWII sont bien souvent ceux de la Thompson à trois compartiments où le sac de transport pour chargeurs de 30 coups.
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