L'airsoft est un sport né au Japon au début des années cinquante. Suite à une nouvelle réglementation sur la détention d'armes, imposée par les Américains dans l'immédiat après-guerre, des armes bien réelles furent recyclées en répliques tirant de petites billes, grâce à l'air comprimé. Ce sont des collectionneurs, des férus d'objets historiques qui vont créer des répliques très proches de la réalité. C'est dans les années 70 que l'on peut vraiment situer le commencement par la commercialisation de la première réplique airsoft : le FAMAS. Et c'est seulement au début des années 90, avec l'apparition de la Gear Box, à savoir un mécanisme entraîné par un moteur électrique, que l'on estime le début effectif de ce sport en France.
L'airsoft électrique représente aujourd'hui la majorité des répliques longues utilisées par les joueurs du monde entier. Il existe plusieurs raisons à cela, l'aspect économique tout d'abord, puisqu'il fonctionne à l'énergie électrique via une batterie rechargeable. Il possède aussi une très bonne stabilité qui permet le tir en rafale.
Le fonctionnement de l'Automatic Electric Gun est centralisé dans la Gear Box, autrement dit la boîte à engrenages. En dehors du moteur, tout le mécanisme se fait dans cette boîte. Une batterie alimente en énergie un moteur qui entraine un système de trois engrenages. Avant d'entrer dans le détail technique, voici une présentation succincte du mécanisme.
Le Bevel Gear, placé le plus bas, est en contact direct avec le moteur. Il doit se révéler assez solide pour assurer les accélérations de ce dernier. Il est bien sûr lié au Spur Gear, l'engrenage central, qui lui, transmet l'énergie au dernier pignon, le Sector Gear. Celui-ci est denté sur seulement les deux tiers de sa circonférence.
Cet engrenage a trois fonctions dans le système. De par sa "dentition" il permet d'armer le piston, denté lui aussi, jusqu'au point lisse qui permet le lâcher, c'est-à-dire la propulsion. Sa deuxième mission est liée à un aspect essentiel de ces répliques : le rechargement. Il assure aussi le déplacement du Tappet Plate, qui se situe juste en dessous du cylindre.
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Pour résumer, les dents du troisième engrenage s’emboîtent dans celles du piston, qui ainsi recule. Le ressort exerce une contrainte sur le piston, il doit être solide afin de rester bien droit. Il est aidé en cela par un guide ressort, qui facilite cette rigidité. À la fin de ce cycle, le Sector Gear, relâche le piston qui du même coup repart brusquement en avant, grâce à l'action du ressort.
Le piston est ainsi projeté vers le cylindre, et plus précisément à l'intérieur de celui-ci. En poussant l'air contenu dans ce cylindre vers son extrémité, où se situe le Nozzle, on permet le déplacement de la bille. C'est la chambre de compression qui permet la propulsion. Elle est composée d'un cylindre, le plus souvent en métal (alu, laiton...) bordé d'un joint en caoutchouc sur sa circonférence.
L'air contenu dans la chambre est poussé par le piston le long du cylindre jusqu'à son extrémité et enfin au Nozzle. La bille peut enfin être éjectée ! Comme évoqué précédemment, le piston recule sous l'action des engrenages. Conjointement, la Tappet Plate recule, puis revient en relâchant une autre bille dans le canon via le Nozzle.
Les câbles partent de la batterie jusqu’au Switch, puis vers le moteur. Le système se trouve sous le cylindre évoqué plus haut. Ces câbles sont donc reliés au contacteur, lui même lié au Cut Off Lever, quant au Switch, il est en contact direct avec la queue de détente. En appuyant sur la détente, vous déclenchez un contact électrique qui provoque le démarrage du moteur. Le Cut Off Lever est directement lié au troisième pignon, le Sector Gear.
Pour jouer à l'airsoft, nos répliques airsoft ont besoin de billes. Cependant, celles-ci ne seraient rien sans un moyen efficace de les alimenter. Le meilleur moyen, ce sont justement les chargeurs. Ils sont fabriqués dans des matériaux différents. Néanmoins, ils ont tous deux choses en commun. Ils nous servent à transporter les billes et, sans eux, la plupart des répliques airsoft ne tireraient pas correctement.
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Bien sûr, il existe des modèles qui n'utilisent pas de chargeurs traditionnels. On trouve, par exemple, des revolvers airsoft qui utilisent des cartouches artificielles. Il en va de même pour certains modèles historiques.
Un vrai fusil chargera des cartouches avec plus ou moins de facilité. Les éléments dont nous parlons dans cet article sont plus importants dans l'airsoft que dans les armes à feu.
Avant de passer aux conseils pratiques, il convient d'examiner la classification des différents types de chargeurs. Le classement présenté nous aidera à nous faire une idée des chargeurs qui nous conviendront le mieux au moment de l'achat. Il nous aidera également à nous orienter plus tard dans l'article, lorsque nous discuterons de leurs utilisations spécifiques.
Dans ce cas, le facteur le plus important est de savoir quelles répliques airsoft sont compatibles avec quels chargeurs. Nous trouverons donc des catégories générales, comme les chargeurs pour les répliques M4 ou AK ou des chargeurs pour les mitrailleuses airsoft. Grâce à ce classement, vous trouverez un grand nombre de modèles différents, même ceux qui sont assez rares, comme les douilles ou les clips de rechargement.
Dans ce classement, vous trouverez d'un côté des chargeurs de gaz et de l'autre, tous les autres. Les répliques à spring et électriques n'ont pas besoin que leurs chargeurs contiennent autre chose que des billes. Les répliques à gaz, en revanche, en ont généralement besoin.
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Ce critère est probablement la façon la plus courante de classer ces constructions. Le classement le plus important dans ce critère est la distinction entre les chargeurs high-cap et les autres chargeurs. Dans l'autre groupe, nous avons une distinction supplémentaire entre les chargeurs mid-cap, les chargeurs low-cap et les chargeurs real-cap.
On considère généralement que les chargeurs hi-cap commencent à une capacité d'environ 200 billes. Les chargeurs mid-cap sont dotés d'un ressort qui alimente les billes. Dans les chargeurs hi-cap, nous avons un mécanisme qui nécessite un remontage, qui est responsable de la poussée des billes dans la réplique airsoft.
Les chargeurs Hi Cap sont des chargeurs à trappe de grande capacité. Il vous suffit de remplir le chargeur de billes, puis celles-ci sont remontées grâce à un ressort que l'on comprime par l'action d'une molette sous le chargeur.
Les Mid Cap sont des chargeurs à moyenne capacité et sont composés simplement d'un canal et d'un ressort. Cette fois il n’y a pas de trappe, il faudra insérer les billes via un BB Loader par le puits.
Les Low Cap (ou Real Cap) sont des chargeurs à faible ou à capacité réelle, leur fonctionnement est le même que les mid-cap. Ils ont juste une capacité réduite pour se rapprocher au maximum des chargeurs réels.
Les low-cap sont tout ce qui a une capacité d'environ 80 billes et que les real-cap sont des chargeurs dont la capacité correspond à l'équivalent à feu.
Au fil des ans, plusieurs mythes sont apparus à propos des chargeurs. Ces mythes sont issus, comme beaucoup d'anecdotes répétées, d'une époque où tout le monde n'avait pas accès à l'information de première main. Au départ, la plupart des joueurs étaient en quelque sorte condamnés à utiliser des chargeurs hi-cap.
De cette époque date un mythe intéressant selon lequel les chargeurs doivent être formatés. On suppose qu'il faut d'abord charger le chargeur d'une dizaine de billes, le décharger, en charger dix autres et ainsi de suite jusqu'à ce que le chargeur soit rempli. On suppose qu'il faut d'abord charger le chargeur d'une dizaine de billes, le décharger, en charger dix autres et ainsi de suite jusqu'à ce que le chargeur soit rempli. Apparemment, le ressort du chargeur mid-cap se forme mieux de cette manière.
Il est difficile d'indiquer les conséquences négatives de cette procédure. Donc, si vous voulez vraiment le faire et que vous ne pouvez pas dormir la nuit en sachant que vous avez des chargeurs non formatés, alors, en fin de compte, il ne se passera rien si vous faites cela. Toutefois, je n'y reviendrai pas moi-même et mes chargeurs fonctionnent sans problème.
En parlant de ce qu'il faut faire et de ce qu'il ne faut pas faire, il convient d'envisager la lubrification des chargeurs. On dit parfois qu'il vaut la peine d'utiliser de l'huile de silicone sur les springs. Certains disent qu'il suffit de l'introduire par le trou de la bille. D'autres disent qu'il faut démonter le chargeur et lubrifier l'ensemble du spring avec cette huile.
Soyons très clairs. Lubrifier les springs des chargeurs est une très mauvaise pratique. Tout d'abord, ce n'est pas nécessaire. Il suffit que le spring soit propre. Nous pouvons nettoyer les chargeurs avec de l'air comprimé ou de l'alcool isopropylique. Cela ne pose aucun problème. L'important est qu'ils soient séchés après le nettoyage et remontés correctement. Le spring du chargeur n'a pas besoin d'être lubrifié pour fonctionner correctement. Il suffit qu'il ne soit pas sale.
La lubrification des chargeurs n'est pas seulement inutile, elle est aussi potentiellement dangereuse. Un spring lubrifié avec de l'huile de silicone absorbe très facilement la saleté ou le sable. De plus, il salit l'intérieur du chargeur et les billes. Ces dernières se déplacent dans la réplique airsoft et emportent ces saletés. Dans le meilleur des cas, cela dégrade les performances de la réplique airsoft, dans le pire des cas, cela peut entraîner des dommages plus graves.
Votre réplique ne fonctionne plus ? Vous avez l'impression qu'elle a perdu de la puissance ? Cela est peut-être tout simplement dû au fait que sa batterie est détériorée ou déchargée. En fonction du modèle de batterie dont votre réplique est équipée (au nickel ou au lithium), la durée de charge, l'intensité du courant à utiliser et les dispositions à prendre ne sont pas les mêmes.
Pour le type de réplique airsoft à fonctionnement électrique, les batteries au nickel sont les plus classiques. Les Ni-MH (Nickel Métal Hybride) constituent une version améliorée des Ni-cd (Nickel Cadium). Les batteries Ni-cd ont été remplacé aujourd’hui par les NiMH. Le calcul de leur durée de charge exige de prendre en compte la capacité de la batterie, exprimée en mAh et l'intensité du courant fourni par le chargeur, en mA.
Certains joueurs font alors le choix de se procurer des chargeurs offrant une plus grande intensité, afin de réduire le temps de chargement. Les accumulateurs LiPo et LiFe fonctionnant au lithium sont plutôt adaptées pour des AEG avec des moteurs offrant une cadence élevée et/ou une grande réactivité.
Pour ce qui est de l'intensité du courant à utiliser, elle se définit par rapport à la capacité nominale de l'accumulateur, multipliée par 1 voire par 2. Autrement dit, il faudra réaliser le calcul suivant pour un accu de 2000 milliampères-heure : 2000 x 1 = 2 ampères (ou 2000 x 2 = 4 ampères, pour un chargement plus rapide). Il vous faudra donc environ 1h30 pour charger complètement un accumulateur LiPo LiFe en utilisant l'intensité la plus adaptée.
Les utilisateurs de répliques AEG sont habitués à différencier les spécificités des technologies batteries, à les recharger au moment le plus opportun et à les stocker dans les meilleures conditions. Ce n’est toutefois pas le cas de tout le monde, notamment des nouveaux venus dans l’univers foisonnant de l’airsoft.
Si vous faites vos premiers pas dans le monde de l’airsoft, sachez qu’il existe plusieurs grandes technologies de répliques. Parmi elles, les répliques AEG (« Automatic Electric Gun ») font figure d’incontournables. Comme leur nom le laisse entendre, les répliques AEG fonctionnent avec de l’électricité. Par conséquent, elles utilisent des batteries.
Si vous observez attentivement une batterie, vous y découvrirez plusieurs indications. La tension électrique de la batterie est exprimée en Volt (V). Plus la tension nominale est élevée, plus la réactivité et la cadence de la réplique le sont aussi. Attention toutefois à prendre quelques précautions. En effet, si la réplique est une entrée de gamme et que le voltage est trop élevé, il existe un risque de casse non négligeable. La capacité, exprimée en milliampère heure (mAh), correspond à la quantité d’énergie qu’est capable de stocker la batterie. Plus elle est élevée, plus l’autonomie de la réplique est importante.
Par ailleurs, les batteries Li-Po bénéficient d’un indice de taux de décharge se terminant par la lettre C (par exemple « 25C »).
Utilisant la technologie Lithium-Polymère et disponibles en 7.4V (2 éléments de 3.7V) ou 11.1V (3 éléments de 3.7V), les batteries LiPo ne manquent pas d’atouts. Performante, mais capricieuse, la batterie Li-Po exige une certaine attention. Il ne faut ainsi jamais totalement la décharger, sous risque de la voir gonfler. Heureusement, la LiPo n’est pas soumise à l’effet mémoire qui touche d’autres technologies. Il est donc possible de la recharger à n’importe quel moment, tout en étant assuré qu’elle conservera sa charge durant une longue période (à condition de la stocker dans les bonnes conditions).
Par ailleurs, certains accessoires permettent de pallier ses quelques défauts. Munie d’une prise standard, à brancher sur la réplique, et d’une prise d’équilibrage, la batterie LiPo peut être rechargée avec un équilibreur.
Intégrant la technologie Lithium Fer Phosphate, la batterie LiFe ou LiFePo est constituée d’éléments de 3.3V. Très proche de la LiPo, la LiFe se recharge toutefois plus vite que cette dernière et bénéficie également d’une meilleure durée de vie.
Elles présentent aussi l’avantage d’offrir une alternative en Voltage a ceux qui hésitent entre une LiPo de 7.4V et une de 11.1V car elles ont une tension nominale totale de 9.9V .
Ancienne technologie, la batterie NiMH (nickel-hydrure métallique) est constituée de piles de 1.2V assemblées les unes aux autres. Simples d’utilisation et très faciles à entretenir, les batteries NiMH ont cependant un défaut majeur, et pas des moindres : elles peuvent perdre rapidement en vélocité à cause d’une baisse de voltage quasi systématique.
Le tableau est pourtant loin d’être totalement noir ; malgré les défauts directement imputables à son ancienneté, la batterie Ni-MH peut être rechargée à n’importe quel moment.
Avant chaque partie et dès leur achat, faites-en sorte de bien recharger votre batterie. Soyez présent au moment de la charge, notamment si vous rechargez une LiPo. Par ailleurs, prenez garde à utiliser un chargeur de batterie adapté, si possible disposant d’un delta peak. Par ailleurs, il arrive qu’une batterie chauffe de manière anormale, entraînant au passage le gonflement d’un élément. Les LiPo sont les plus touchées par le phénomène ; le gel présent dans l’élément se transforme en gaz sous l’effet de la chaleur, rendant la batterie inutilisable.
Si vous constatez un gonflement après une charge, n’utilisez surtout pas la batterie ! De plus, prenez garde en cas de manipulation de la batterie concernée.
Le stockage d’une batterie, quelle que soit sa technologie, s’effectue toujours dans un endroit sec, à température ambiante.
Si votre réplique est une entrée de gamme et qu’elle a été livrée avec par exemple une batterie NimH de 8.4V alors il y a de fortes chances pour que l’usage d’une LiPo de 11.1V détruise simplement votre moteur. Cependant si votre réplique est conçue pour le supporter ce qui est généralement le cas du milieu-haut de gamme alors vous pouvez y aller sans hésiter.
Il faut toujours surveiller la charge d’une batterie et particulièrement dans le cas d’une LIPO ou d’une Life, on ne doit pas laisser un chargement sans surveillance.
| Type de Batterie | Tension | Avantages | Inconvénients | Recommandations |
|---|---|---|---|---|
| NiMH (Nickel Métal Hybride) | 1.2V par élément | Simples d'utilisation, faciles à entretenir | Perte de vélocité, baisse de voltage | Peuvent être rechargées à n'importe quel moment |
| LiPo (Lithium Polymer) | 3.7V par élément | Performantes, excellent taux de décharge | Capricieuses, risque de gonflement | Ne jamais décharger complètement, utiliser un chargeur avec équilibreur |
| LiFe (Lithium Iron Phosphate) | 3.3V par élément | Recharge rapide, longue durée de vie | Moins courantes | Proches des LiPo, mais plus sûres |
Ce sont les plus courantes, les plus faciles à entretenir et les moins délicates à utiliser. Elles sont souvent fournies en première monte dans les packs d’entrée de gamme. Leurs durées de vie est considérablement plus longue, elles sont plus légères et moins volumineuses tout en délivrant un voltage quasiment constant jusqu’à être vide.
A l’usage il est conseillé de ne pas les décharger à fond car cela les rendrait inutilisables et potentiellement dangereuses. Aussi il est conseillé de charger une batterie LiPo uniquement avec un chargeur de batterie Lipo Airsoft avec équilibreur de charge et coupure en fin de charge. L’utilisation de chargeur d’un autre type de batterie est dangereux et peut être fatal pour votre batterie Lipo.
Il s’agit du taux de décharge. Pour être plus explicite, ce que la batterie est capable de fournir.
Une batterie de quelque type qu’elle soit a une durée de vie et un nombre de cycles (charge/décharge) limitée.
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