Le monde du tir de précision à longue distance est en constante évolution, avec des tireurs d'élite repoussant sans cesse les limites de ce qui est possible. Plusieurs records ont été établis et battus au fil des ans, témoignant des avancées technologiques et du niveau de compétence des tireurs.
Le précédent record datait de 2017 : un «sniper» canadien avait réussi en Irak un tir à une distance de 3540 mètres. Auparavant, un sniper britannique avait réalisé un tir mortel à 2475 m de sa cible en 2009, sur un taliban, en Afghanistan. En août 2015, l’adjudant Benjamin G., alors affecté au 1er Régiment de Chasseurs d’Afrique (RCA) de Canjuers, avait nettement battu le record de tir longue distance, alors détenu par un tireur russe, en touchant une cible située à 3.695 mètres de distance (soit 4.000 yards) avec son fusil de précision. Néanmoins, des records encore supérieurs ont été atteints lors d’entraînements, notamment par des Français. Un adjudant du 4e régiment de chasseur a ainsi atteint une cible à 4150 mètres de distance en 2016, les Russes ayant revendiqué l’année suivante un record inégalé de 4210 mètres. Seulement, un tireur finlandais lui a volé la politesse en août dernier, en réussissant à atteindre une cible située à… 4005 mètres de distance.
Cet Ukrainien, ancien homme d’affaires, aujourd’hui «sniper» au sein d’une unité de contre-espionnage du service de sécurité ukrainien, le fameux SBU, aurait établi le 18 novembre dernier le record mondial du tir à longue distance sur un champ de bataille, en abattant un soldat russe à 12 470 pieds, soit très exactement 3800 mètres. Le Wall Street Journal , qui a pu interviewer celui qui est désormais considéré comme un héros de guerre à Kiev, a en prime analysé la vidéo du tir prise par l’unité ukrainienne, qui a également fait le tour des médias ukrainiens. Vyacheslav Kovalskiy a été interviewé par le Wall Street Journal, qui a pu étudier une vidéo du tir. Malgré son âge élevé pour un soldat, Vyacheslav Kovalskiy, 58 ans, a conservé une vue exceptionnelle.
Vyacheslav Kovalskiy et son «spotter» - la personne qui accompagne un «sniper» et réalise pour lui certaines observations et mesures - n’étaient pas en entraînement. Les deux militaires se trouvaient le 18 novembre dans la région disputée de Kherson et ont pu observer un groupe de cinq soldats russes qui coupaient du bois sur la rive gauche du Dniepr. L’un d’eux donnait des ordres. C’est cet «officier», ainsi qualifié par les Ukrainiens, qui a été la cible du tireur embusqué. Sur la vidéo, le «spotteur» observe la scène et donne son ordre de tir. Kovalskiy appuie sur la gâchette, le coup part. S’ensuivent 9 longues secondes jusqu’à l’impact - une durée conforme à la distance, analyse un expert balistique dans le Wall Street Journal. Le soldat russe se plie en deux et tombe, tandis que les quatre autres militaires s’enfuient.
À cette distance, un tel tir ressemble en réalité davantage à un tir d’artillerie, avec une trajectoire parabolique. Il faut tenir compte bien sûr de la distance, mais aussi de la température, du taux d’humidité, de la vitesse du vent et même de la courbure de la terre. Ainsi, à l’issue de ses savants calculs, Vyacheslav Kovalskiy a dû tirer 100 mètres au-dessus de sa cible. «Pour le tir de précision, il y a tellement de variables difficiles à quantifier qu’en réalité, tout ce qui dépasse environ 1300 mètres est plus une question de chance que de compétence», a expliqué Steve Walsh, un ancien instructeur de tireurs d'élite du corps des Marines, au WSJ.
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Pour les Ukrainiens, le «sniper» n’est pas le seul héros de ce mortel record, car l’arme utilisée est aussi partiellement ukrainienne. Il s’agit du fusil de précision MCR Horizon's Lord, long d’1,82 mètres et qui pèse la bagatelle de 16,7 kilogrammes.
L’on ne saura probablement jamais avec une absolue certitude si le tireur d’élite ukrainien a effectivement battu un record mondial, mais l’histoire n’en reste pas moins capitale pour les Ukrainiens minés par le doute en cet hiver 2023. La contre-offensive estivale a été un échec, même le président Zelensky a été obligé de reconnaître que les «résultats escomptés» n’avaient pas été «atteints». Pendant ce temps, l’aide occidentale en armements se tarit dangereusement sur fond de crise politique aux États-Unis, où les Républicains au Congrès s’opposent toujours, à ce stade, à voter une nouvelle enveloppe de soutien à Kiev. En Europe, l’objectif d’un million de munitions livrées en 2023 ne pourra pas être atteint, a récemment annoncé le ministre allemand de la Défense. Et ce n’est pas tout : les forces russes pressent leur adversaire tout le long de la ligne de front, notamment à Avdiivka et Bakhmout dans la région de Donetsk.
Dans ce contexte difficile, entretenir le moral des troupes et de la population apparaît comme une priorité. L’exploit - s’il est véridique - de Vyacheslav Kovalskiy ne changera pas la donne sur le terrain, mais il renforce le moral ukrainien, de la même façon que le mythe du «fantôme de Kiev», au début de la guerre, avait galvanisé le pays. A posteriori, l’histoire du pilote émérite volant au-dessus de la capitale ukrainienne à bord de son MiG-29 s’était pourtant révélée largement exagérée. L’on peut aussi penser aux «snipers» soviétiques durant la Seconde Guerre mondiale, particulièrement mis en avant par la propagande de guerre. Notamment Vassili Zaïtsev, connu pour avoir tué 225 soldats allemands durant la bataille de Stalingrad. Le 22 février 1943, il avait été élevé à la dignité de «héros de l’Union soviétique». S’il est particulièrement connu pour avoir été représenté - en partie fictivement - dans le film Stalingrad, c’est un autre Soviétique, Ivan Sidorenko, qui a été le tireur d’élite le plus performant, avec 500 victimes revendiquées.
Les figures guerrières évoluent en même temps que les technologies. En Ukraine, les opérateurs de drones se trouvent ainsi mythifiés, à mesure que leurs engins saturent le ciel, déversant des grenades à charge creuse sur les blindés et pièces d’artillerie. Depuis novembre, dans leur propagande de guerre, les médias et blogueurs russes, vidéos à l’appui, vouent ainsi un culte à un soldat russe baptisé «Uday», opérateur de drones dans la région de Koupiansk, qui aurait, en 19 jours, tué 200 soldats ukrainiens et blessé 300 autres, sans que cela puisse être confirmé de source indépendante.
| Tireur | Distance | Année | Lieu |
|---|---|---|---|
| Sniper Canadien | 3 540 mètres | 2017 | Irak |
| Sniper Britannique | 2 475 mètres | 2009 | Afghanistan |
| Adjudant Benjamin G. | 3 695 mètres | 2015 | France (Canjuers) |
| Adjudant (4e régiment de chasseur) | 4 150 mètres | 2016 | France |
| Sniper Russe | 4 210 mètres | 2017 | Russie |
| Sniper Finlandais | 4 005 mètres | N/A | Finlande |
| Vyacheslav Kovalskiy | 3 800 mètres | 2023 | Ukraine (Kherson) |
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