Les systèmes de propulsion utilisés dans l’industrie des carabines sont divers et variés, et le choix pour les tireurs n’est pas toujours évident. Parmi ces systèmes, on retrouve les carabines à air comprimé, les carabines PCP (à air pré-comprimé) et les carabines CO2.
Le système de propulsion à air comprimé fonctionne grâce à la compression d’un piston situé dans la chambre de compression ou cylindre de la carabine. Pour cela, il suffit simplement d’effectuer la brisure du canon de haut en bas ou d’actionner un levier latéral. Une fois cette compression manuelle réalisée, il ne reste plus qu’à charger le plomb dans la chambre du canon et appuyer sur la détente pour le propulser. Ce système de propulsion est le plus classique et le moins complexe au niveau de son fonctionnement. Il ne requiert pas de compression au préalable de l’arme ou l’utilisation de cartouches d’air ou de gaz inerte. Il est principalement renommé pour sa grande robustesse et permet aux carabines à plombs les plus haut de gamme d’atteindre jusqu’à 30 Joules de puissance. Par ailleurs, certaines carabines à air comprimé sont équipées d’un vérin à la place du piston afin de permettre une réduction des vibrations et du bruit liés au départ du coup.
Le système de propulsion à air pré-comprimé ou PCP est un système plus récent et plus élaboré que celui à air comprimé. Son fonctionnement consiste en la compression au préalable du cylindre de l’arme à l’aide d’une pompe manuelle ou d’un compresseur automatique jusqu’à une certaine valeur donnée (en bars). L’avantage principal de ce type de propulsion est de pouvoir atteindre une puissance de l’arme nettement supérieure (plus de 100 Joules en fonction de la carabine) comparé à un système classique à ressort. Grâce à sa grande puissance, le système à air pré-comprimé permet l’utilisation de calibres supérieurs à 4.5mm comme le 5.5mm afin de réaliser des tirs précis sur de très longues distances (environ 100 mètres).
Le système de propulsion à CO2 est un système nécessitant l’utilisation de cartouches pré-remplies en gaz CO2 afin de permettre la propulsion des munitions. A chaque départ de coup, la cartouche est percutée et libère le gaz carbonique qui permet l’éjection du plomb. L’avantage principal du système de propulsion à CO2 est de permettre une réduction des vibrations au départ du coup, et donc d’accroître la précision des groupements sur cible. C’est pourquoi ce système est souvent utilisé au cours des compétitions sportives.
La carabine CO2 utilise des cartouches de dioxyde de carbone sous forme liquide, le plus souvent en format 12g ou 88g. Lorsque le gaz est libéré, il se vaporise et propulse le plomb. Cette technologie est très populaire pour le tir récréatif. L’un des plus grands atouts des carabines CO2 est leur simplicité. Il suffit d’insérer une cartouche et l’arme est prête à l’emploi, sans besoin de pompe ou de compresseur. Les carabines au CO2 sont généralement plus légères et plus maniables, ce qui les rend idéales pour les débutants ou les jeunes tireurs. Pour un usage occasionnel ou pour s’initier au tir, les modèles CO2 offrent un excellent rapport qualité-prix.
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La performance d’une carabine CO2 dépend fortement de la température ambiante. Par temps froid, la pression baisse et les tirs perdent en puissance et en régularité. De plus, la puissance reste en général inférieure à celle des modèles PCP, ce qui limite leur efficacité au-delà de 25 mètres. Le coût des cartouches de CO2 peut également devenir un frein à l’usage intensif.
Voici un résumé des principales différences entre ces deux types de carabines :
| Caractéristique | Carabine PCP | Carabine CO2 |
|---|---|---|
| Source d’énergie | Air comprimé | Gaz carbonique |
| Puissance | Élevée et constante | Modérée et variable selon la température |
| Précision | Très bonne | Correcte à moyenne distance |
| Autonomie | Grande (plus de 50 tirs) | Limitée par le volume de la cartouche CO2 |
| Coût initial | Plus élevé à cause des accessoires | Abordable |
| Facilité d’utilisation | Demande un peu plus d’expérience | Plus simple à manipuler |
| Utilisation recommandée | Tir sportif, chasse aux nuisibles ou précision | Tir récréatif ou initiation |
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