La carabine à levier de sous-garde, arme légendaire de la conquête de l’Ouest, popularisée en Europe notamment à travers le western hollywoodien, reste, malgré une popularité en berne dans nos contrées, une arme très appréciée pour sa sécurité et son efficacité à courte distance par les traqueurs lors des battues.
Au commencement, il y a Walter Hunt, mécanicien new-yorkais et inventeur de génie du 19ème siècle. De l’inventeur de la machine à coudre est ainsi née une véritable légende marquant à jamais l’histoire des armes américaines. Smith retravaille la rocket ball et incorpore dans celle ci une amorce, créant ainsi la première munition métallique autonome.
La carabine Henry, de part son efficacité lors de la guerre de Sécession dans les mains des soldats des états du nord, marque un tournant dans l’histoire des carabines à levier de sous garde. Elle gagne en popularité et c’est en 1866 qu’Olivier Winchester sort sur la base de la Henry son premier modèle à levier de sous garde. Les améliorations et sa popularité sont telles que Winchester devient un synonyme de la carabine à levier de sous garde.
Depuis sa fondation en 1866, Winchester est devenu synonyme de qualité, de précision et d'innovation dans le monde des armes à feu. Au cœur de chaque carabine Winchester se trouve un équilibre parfait entre tradition et innovation. Les carabines Winchester se distinguent également par leur esthétique incomparable. Les carabines Winchester, telles que les légendaires 1892, 1894, 1873 et 1886, ont joué un rôle central dans la conquête de l'Ouest. Aujourd'hui, les carabines Winchester continuent de capturer l'imagination des amateurs d'armes à feu et des passionnés d'histoire à travers le monde.
La Winchester, apparue dans sa configuration actuelle en 1894, est la carabine à levier de sous-garde la plus renommée de l'histoire de l'armurerie, notamment en raison de sa présence dans d'innombrables westerns. Cette légende ne convient toutefois vraiment pour la chasse que dans les calibres 307 Winchester, 375 Winchester, tous deux aux munitions assez difficiles à trouver, et surtout 356 Winchester et 444 Marlin. Dans les autres calibres, il est raisonnable de la réserver aux chevreuils et aux petits sangliers, au tir de loisir… ou à la collection.
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Les tout premiers modèles 1894 étaient chambrés avec des munitions à poudre noire (.38-55 et .32-40) avant de l’être en .30- 30 à poudre sans fumée avec l’apparition du « nickel steel barrel », canon en acier au nickel. La 1894, dont la production dépasse les 7 millions d’exemplaires, a été fabriquée pendant 112 ans dans de nombreux calibres et configurations par l’usine Winchester de New Haven jusqu’en 2006, puis de nouveau fabriquée depuis 2010 par Miroku au Japon pour le compte de la FN-Herstal-Browning, propriété de la Wallonie en Belgique.
En effet, lors de la WWI, l’Armée Française, soucieuse de réserver les fusils pour le front et de se doter d’armes légères à répétition, acquit ces armes pour les destiner au « Train ». Ces carabines ont été fabriquées à New Haven en 1913 pour la plupart. On peut dire que la Winchester 1894, aussi improbable qu’elle parut venue du "Far West", s’est avérée appropriée à l’usage qu’on lui avait réservé dans l’armée de la Grande Guerre.
Pour beaucoup d’entres nous les armes à levier de sous garde sont associées à la Winchester et au fusil Henry qui l’a précédée. De plus on ne peut, la plus part du temps, dissocier les leverguns des armes à cartouches métalliques ou autonome ce qui nous les situe au plus tôt à la fabrication de la cartouche auto propulsée ou métallique à percussion annulaire ou centrale.
Pour une arme à répétition avec levier de sous garde, dans une première approche nous allons éliminer la magnifique cartouche à broche perfectionnée par Lefaucheux qui date de 1836. L’histoire n’a retenu que le nom de Lefaucheux mais le véritable inventeur de la cartouche à broche est François Prélat en 1808. Qui travaillera en collaboration avec un Suisse Jean Samuel Pauly. Le brevet date du 29 septembre 1812. François Prélat inventera également l’amorce en 1818. Cette cartouche n’est pas adaptée aux armes à répétition sauf bien sûr pour les revolvers et c'est donc hors sujet.
Parce qu’elle n’a pas de poudre et est d’un intérêt guerrier tout relatif j’élimine également la Flobert de 1845. 1848 naissance de la Roket ball de Walter Hunt qui permettra la mise au point de la carabine Volition Repeater brevetée N° 7 501 en 1846. Par la suite Jenning tentera d’améliorer cette arme.
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Dévolution en évolution, Celà nous fait arriver pour les munitions modernes à la Volcanique 1854 qui n’avait pas de douille non plus mais qui était une vrai cartouche à percussion centrale avec son amorce. Nous voici enfin à 1860. Pour moi deux armes à répétition levergun on marquées l’histoire. Le fusil Henry en 44HF et le fusil Spencer en calibre 56. Viendra ensuite la plus belle de toutes celle qui a fait fantasmée le gamin qui dort en nous (je parle surtout pour moi) La Yellow Boy, la mythique winchester 1866 que l’on ne présente plus.
Si le cinéma ne s’était pas intéressé à elles, les aurions-nous appréciées à leur juste valeur.
Il est couramment admis que la Winchester 66 a eu un retentissant succès commercial ; bon moi j’ai un avis plus partagé bien que je sois un fan de cet arme. Winchester était loin d’être un génial ingénieur, c’était surtout un financier avec un véritable sens commercial et pratiquant un lobbying effréné. Sachant s’entourer des meilleures compétences, payant à prix d’or ou copiant des brevets il a su tout comme Colt faire sa place au soleil. Vendre cette nouvelle arme aux Etats Unis n’était pas facile en 1866 aussi la plus grande partie de la production fut vendue à l’export. La guerre de Sécession était terminée depuis un an et cette Winchester 66 est arrivée trop tard.
La Spencer, née le 6 mars 1860 avec le brevet de Christopher Miner Spencer N° 27969, sera là au début de la guerre et équipera l’armée de Nord en version longue et courte pour la cavalerie. C’est déjà une levergun pour le rechargement avec un chargeur inventé par Blakeslee qui est tubulaire et amovible ; logé dans la crosse il contient 7 cartouches. L’armement du chien se faisant à la main. Son calibre est le 56/56 Spencer à percutions annulaire.
Revenons à la Winchester, entre le 1866 et la 1873 les ingénieurs Winchester n’ont pas dormi. Voici un prototype modèle 1872 en calibre 45 à porte de chargement coulissante. En 1873 Alors que Winchester sortait son nouveau modèle, il fut concurrencé par une carabine très révolutionnaire conçue à partir de 1870 par les Frères Warren R. et Georges Evans.
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Voici la Carabine à répétition et levier de sous garde Evans. Un tube magasin rotatif se trouve dans la crosse. Il est d’une capacité de 34 cartouches de calibre 44 Evans. L’alimentation se fait par la porte de chargement latérale. Elle sera produite par la Mechanic Falls Maine en 1873 qui fera faillite en 1879. Il en a existé 4 types différents avec de très nombreuses variantes mais fabriquées à peu d’exemplaires (50 - 150 -4000).
Dans un article écrit Stephen F. Blancard en 1985, on y apprend que : Le premier modèle à été produit à 500 exemplaires de 1873 à 1876. Il possède une demi-crosse et la porte de chargement n’a pas de couvercle. Les N° 1 à 200 n’ont pas de verrou pour retenir le levier d’armement. Le canon est gravé : « carabine à répétition / Pat. 8 décembre 1868 et le 16 septembre 1871 » On le nomme aujourd’hui : « Ancien modèle » il existait en variantes :
Courant 1873 Warren Evans se retire et c’est son frère Gorges Evans qui reprend la société. Début 1876 un nouveau modèle dit de transition voit le jour. Il aura une crosse en deux partie et redessinée pour améliorer l’équilibre de l’arme et protéger le tube magasin. Le marquage sur le canon sera : « Evans carabine à répétition mécanique de moi Falls / Pat, le 8 décembre 1868 et le 16 septembre 1871 ».
On retrouvera les variantes Sporting, Militaire et carabine plus une nouvelle variante la Montréal.
Un modèle fut utilisé par Kit Carson qui en fit l’éloge en ces termes : à vingt pas, avec ce fusil, j’ai tiré, tous les soirs et régulièrement, les sourcils de ma femme. En présence d'un public que j’ai tiré une pomme posée sur sa main, un tuyau dans sa bouche, un sou entre ses doigts, et également une bougie dans sa main. Je pense que la carabine Evans est le système le plus sûr de répétition et le plus complet jamais conçu. Ça c’était une belle Pub pour la marque Evans.
On reprochait à cette arme sa munition trop faible. Il faudra attendre 1877 pour que la nouvelle cartouche voit le jour et qu’un nouveau modèle soit créé. Ce nouveau modèle semble plus robuste, il a une porte de chargement mobile pour protéger le mécanisme. L’avant du bloc culasse est coupé droit. L’arme est conçue pour la nouvelle cartouche plus longue calibre 44 longueur de 1’’ ½ l’ancienne cartouche faisait 1’’. Cette nouvelle cartouche réduit la capacité du magasin à 28 cartouches. Les marquages sur le canon sont identiques au modèle de transition seul est rajouté : « USA ».
On retrouve les mêmes configurations pour le nouveau modèle :
Il existe un autre modèle hybride assemblé après la faillite de 1879 avec les pièces en stock. Ce sont principalement des armes à canon rond de 30’’ de type militaire. Au Total toutes versions confondues de 1873 à 1879 ce seraient 15 000 armes qui auraient été produites.
Pour la chasse : Si vous cherchez une arme polyvalente, rapide et puissante, une levier sous garde peut être une excellente option. Pour le tir sportif : Les amateurs de tir récréatif adorent ces carabines pour leur maniabilité et leur rapidité. Pour la collection : Les passionnés d’armes anciennes ou de westerns ont souvent une levier sous garde dans leur coffre.
Avec autant de modèles sur le marché, trouver la bonne levier sous garde, c’est un peu comme choisir la meilleure moto vintage : il faut savoir ce qu’on veut, ce qu’on attend en termes de performance, et surtout, ce qui correspond à son usage. Un bon canon et des organes de visée efficaces sont essentiels.
Les carabines à levier sous garde ont traversé les siècles sans prendre une ride. En 2024, elles sont toujours autant appréciées des tireurs et chasseurs.
La nouveauté 2024 qui fait parler d’elle ! Verdict : La Smith & Wesson 1854 s’adresse aux tireurs qui veulent une levier sous garde moderne, puissante et prête à être customisée. 🔥 Smith & Wesson frappe fort avec sa première carabine à levier sous garde !
Le modèle 1854 de Smith & Wesson est le fruit d'une tradition de qualité et de fiabilité. L'esthétique du modèle 1854 est à la fois classique et élégante. Doté d'un mécanisme de levier de sous-garde fluide et d'un système de détente précis, le modèle 1854 offre une performance de tir exceptionnelle. Le modèle 1854 de Smith & Wesson est bien plus qu'une simple arme : c'est un symbole d'authenticité et de tradition. En optant pour le modèle 1854 de Smith & Wesson, vous choisissez la tradition, la qualité et la fiabilité. Que ce soit pour enrichir votre collection d'armes à feu ou pour profiter d'une expérience de tir exceptionnelle, cette carabine incarne l'excellence et l'innovation qui ont fait la renommée de Smith & Wesson depuis des décennies. Depuis plus de 165 ans, Smith & Wesson incarne l'excellence et l'innovation dans le monde des armes à feu.
La carabine Winchester a été conçue par la Winchester Repeating Arms Company en 1866, après que Oliver Winchester ait amélioré le modèle Henry 1860. Elle a été la première arme à répétition fiable, révolutionnant le monde des armes à feu.
Le modèle Winchester 1873 a acquis ce surnom en raison de son rôle crucial dans la conquête de l’Ouest américain. Sa capacité à utiliser les mêmes munitions que les armes de poing de l’époque et son mécanisme à répétition en ont fait l’arme de choix des cowboys, pionniers et forces de l’ordre.
Parmi les modèles emblématiques, on retrouve :
Une carabine se distingue par son canon plus court, souvent utilisée à cheval pour sa maniabilité. Un fusil Winchester, en revanche, a un canon plus long, privilégié pour la chasse ou le tir de précision. Les deux partagent le même mécanisme à levier, mais leur usage peut varier selon les besoins.
Oui, certains modèles classiques comme la Winchester 1873 ou la Winchester 1892 sont encore produits, notamment par des marques comme Uberti ou Miroku. Ces versions modernes sont très populaires auprès des amateurs de Cowboy Action Shooting et des collectionneurs.
Les carabines Winchester, notamment les modèles 1873 et 1894, sont très appréciées dans le tir sportif, en particulier dans le Cowboy Action Shooting. Leur précision, leur fiabilité et leur charme nostalgique en font un choix populaire parmi les tireurs.
Le calibre le plus célèbre pour la Winchester est sans doute le .30-30 Winchester, utilisé principalement dans le modèle 1894. Il est souvent associé à la chasse aux chevreuils aux États-Unis. D’autres modèles comme le Winchester 1873 utilisaient le .44-40, une cartouche utilisée dans les armes de poing.
Absolument, les carabines Winchester sont idéales pour la chasse. Elles ont été conçues pour la chasse au gibier, avec des calibres puissants comme le .45-70 ou le .30-06. Leur précision et leur solidité en font un choix de prédilection pour les chasseurs de gros et de petit gibier.
Le mécanisme à levier, typique des carabines Winchester, permet de réarmer rapidement l’arme après chaque tir en actionnant un levier sous la crosse. Ce système offre une cadence de tir plus rapide qu’un fusil à verrou, ce qui le rend particulièrement efficace dans des situations de chasse ou de défense.
La carabine Winchester est devenue une icône grâce à son rôle central dans les films et récits du Far West. Des classiques comme « Winchester ’73 » ou des personnages historiques comme Buffalo Bill ont contribué à solidifier son statut de légende.
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