Les carabines scolaires, notamment le modèle "La Nationale", représentent un pan important de l'histoire de l'éducation et du patriotisme en France, particulièrement après la défaite de 1870. Ces armes, conçues pour l'entraînement des jeunes au tir, ont connu leur apogée entre 1875 et 1890, contribuant à la préparation militaire de la jeunesse française.
Après le désastre militaire de Sedan en 1870, les Républicains ont mis en avant l'idée que l'école devait initier les jeunes enfants au devoir militaire et au respect de la patrie. Les hommes politiques et les chefs militaires encourageaient les enseignants à former des conscrits vigoureux, patriotes et moralement énergiques. Cette vision a conduit à l'institution des bataillons scolaires par un décret du 6 juillet 1882.
Ces bataillons scolaires avaient pour but de rassembler les élèves pour des exercices gymnastiques et militaires. L'objectif était d'apprendre aux jeunes la manœuvre et les positions réglementaires, le plus souvent à l'initiative des instituteurs, surnommés les Hussards Noirs de la République. Vers 1880/90, avec la création de nombreuses sociétés sportives de préparation militaire, l'accent s'est déplacé vers le tir stricto sensu pour une jeunesse moins enfantine.
Les carabines scolaires étaient conçues pour être utilisées par les jeunes élèves dans les écoles. Elles étaient souvent des reproductions miniatures d'armes réglementaires, comme le fusil Lebel, mais chambrées pour des calibres plus petits, tels que le 6mm Flobert ou le .22 court. L'instruction de 1892 prévoyait que ces carabines complétaient les fusils Gras et les revolvers prêtés aux sociétés de préparation militaire par l'armée.
Les fusils utilisés par les bataillons scolaires devaient répondre à certaines conditions, comme stipulé dans l'article 9 du décret :
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Ces fusils étaient déposés à l'école, et les exercices de tir se faisaient souvent avec des fusils en bois. En 1883, il fut même décidé que les armes pourraient être munies d'épées-baïonnettes à pointe arrondie.
Le tir scolaire se pratiquait avec des armes de type "Flobert", fusil système Gras, modèle 1874, calibre de 6 mm à 12 mètres, et à l'aide du fusil en calibre de 11mm avec une cartouche spéciale.
En août 1894, la carabine réglementaire "La Française", présentée par l'Union des Sociétés de Tir de France, a été adoptée. Conçue par l'armurier Pidault, elle était une version réduite du fusil Lebel modèle 1886, sans baïonnette ni système à répétition. Bien que ne faisant pas partie de l'armement militaire, elle était considérée comme une arme réglementaire pour l'instruction du tir dans les écoles.
L'enthousiasme pour les bataillons scolaires a commencé à décliner vers 1884/1885, en raison de la crise du boulangisme, de la lassitude des parents et des critiques concernant l'efficacité de cette formation. L'expérience a pris fin en 1892, mais le tir est resté une activité populaire dans les stands de tir jusque dans les années 1930, voire 50. Les carabines scolaires, comme "La Nationale", ont ainsi contribué à l'éducation, au patriotisme et à la préparation militaire de la jeunesse française pendant plusieurs décennies.
Près d’une centaine de fabricants différents ont été répertoriés. Chaque catalogue avait la sienne, de Verney-Carron à Manufrance, en passant par les aciéries du Nord. S’y retrouver dans toutes les appellations commerciales dithyrambiques ou patriotiques, et parfois sans même inscriptions du fabricant, peut s’avérer ardu. Différents modèles ont été créés, comme les "La française 1924" et autres "Buffalo Lebel".
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Voici quelques exemples de fabricants et de modèles de fusils Gras scolaires :
Après la guerre de 1870, l’esprit revanchard se développe rapidement pour aboutir, en 1882, a la création de la ‘Ligue des patriotes’ dont les fondateurs furent Paul Dérouléde, Henri Martin et Armand Goupil et qui rassemblera de nombreuses personnalités du monde artistique, intellectuel et industriel.
La chute des Bataillons scolaires coïncide avec la dissolution de la Ligue des Patriotes, la poursuite de ses dirigeants et la fuite du Général Boulanger le 1er Avril 1889.
En 1893, le ministre de l’instruction publique rend obligatoire aux élèves de 10 ans et plus, l’instruction du tir a 10 mètres à la carabine Flaubert.
L’instruction du tir dans les écoles, supervisée par un militaire agrée par l’armée perdurera jusqu’en 1914.
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Ce n’est plus une discipline purement militaire avec la recherche technique pour la compétition.La cartouche 6mm bosquette sera remplacée en 1984 par l’air comprimé pour le tir d’entraînement et la compétition (Loi 84-610 du 16 Juillet - Article 2 ).
| Année | Événement |
|---|---|
| 1870 | Défaite militaire de Sedan |
| 1875-1890 | Apogée des carabines scolaires |
| 1882 | Décret créant les bataillons scolaires |
| 1894 | Adoption de la carabine "La Française" |
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