Les carabines à air comprimé sont des armes de loisir populaires, utilisées pour le tir sportif, la chasse ou simplement pour le plaisir. Parmi les différents types de carabines à air comprimé, les modèles à air pré-comprimé (PCP) sont reconnus pour leur puissance, leur précision et leur régularité. Mais comment fonctionne réellement le système d’air pré-comprimé dans une carabine PCP ? Dans cet article, nous allons vous expliquer le principe de fonctionnement de ce système et les éléments qui le composent.
Une carabine PCP, ou Pre-Charged Pneumatic, utilise un réservoir d’air comprimé pour propulser des projectiles, comme des plombs. Contrairement aux autres systèmes de carabines à air comprimé, tels que les modèles à ressort ou à CO2, la carabine PCP ne nécessite pas de mécanisme interne complexe, mais un réservoir d’air comprimé stocké sous haute pression.
Le système d’air pré-comprimé repose sur un réservoir qui est rempli d'air comprimé à haute pression avant l'utilisation. Cette compression d’air est réalisée par une pompe manuelle, un compresseur ou une bouteille de plongée. Une fois que l’air est stocké dans le réservoir, il sera libéré progressivement lors du tir.
Lorsqu'une détente est pressée, un mécanisme permet de libérer une petite quantité d'air comprimé, propulsant ainsi le plomb dans le canon. Ce système offre une pression plus constante et plus stable que d’autres systèmes comme le CO2, ce qui permet une meilleure précision et une puissance de tir plus régulière.
Le processus de recharge d’une carabine PCP est simple mais nécessite un équipement spécifique. Pour remplir le réservoir d’air comprimé, il existe plusieurs options :
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Les carabines PCP sont particulièrement populaires pour les tireurs à la recherche de puissance, de précision et de régularité. Elles offrent une grande autonomie, pouvant permettre de tirer entre 40 et 100 plombs avant de devoir être rechargées, selon le modèle. Ce système garantit une pression constante, ce qui assure une meilleure performance, même après plusieurs tirs.
Le fait que le gaz (l’air comprimé) soit stocké à haute pression avant le tir permet une grande précision et une puissance de tir stable, particulièrement utile pour le tir à longue distance ou pour des activités comme la chasse aux nuisibles. De plus, ces carabines produisent peu de bruit comparé aux modèles à piston, ce qui les rend plus discrètes.
Les carabines PCP sont des airguns facilement identifiables en un clin d’œil. Depuis quelques années, ce type d’airgun fleurit un peu partout, leur développement est dû à une évolution technique, mais aussi des adaptations à la réglementation. Prenons l’exemple de l’Angleterre. Le calibre 22lr y est interdit que ça soit pour la pratique du tir en stand ou la chasse. Les utilisateurs ont donc dû s’adapter et trouver des solutions pour le tir de loisir.
D’une manière générale, une carabine PCP standard avec un réservoir rempli à 200 bars vous apportera, une capacité moyenne, d'environ 60 coups au bas mot. Cette capacité de tir est bien différente d'une carabine à ressort traditionnelle qui tire au coup par coup où vous devez casser le canon avant chaque tir.
La pression « standard » des carabines PCP est de 200 bars ce qui représente 3000 PSI. Certaines carabines très puissantes peuvent avoir une pression de réservoir de 300 bars soit 4500 PSI c'est une pression colossale. Cette grande pression va avoir deux intérêts. Le premier est d'augmenter l'autonomie globale de l'airgun PCP. Par exemple si on dispose d'un calibre 5.5mm et d'un réservoir poussé à 300 bars, la capacité peut s’élever à 150 coups avant de devoir recharger.
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Tout ceci est aussi variable en fonction de l'utilisation d'un régulateur propre à votre airgun. Ce régulateur de pression, va permettre de choisir la quantité exacte d'air libéré à chaque tir. Il va donc falloir effectuer de nombreux tests et essais. Le but final est de trouver le bon rapport entre l’exploitation de la puissance, la pression idéale, le plomb ou le slug pour arriver à des résultats convaincants en cible.
Bien évidemment, cette démarche s'inscrit dans une recherche ultime de précision pour faire des groupements de 70 à 150 m. Si vous avez une carabine PCP dans le but de faire de la cible à 40 m et un peu de plinking, il vous faudra trouver tout de même un plomb que digère bien votre canon et un bon réglage de lunette. C'est effectivement une étape cruciale dans la réussite de vos tirs, sans pour autant être insurmontable avec les bonnes pratiques.
L'autre avantage d'un important réservoir est de pouvoir utiliser un calibre différent et plus efficace. Dans une recherche de performances et de précision, les tireurs utilisent bien souvent le 6.35mm (.25) ou le 7.62mm (.30). Ces nouveaux calibres airgun, comportent des caractéristiques balistiques bien supérieures au calibre standard du PCP, qui est le 5.5mm. L’objectif n’est pas de tirer une importante quantité de plombs, mais d’obtenir des groupements les plus petits possibles à des distances toujours plus grandes.
Le choix de l'optique a lui aussi toute son importance. En effet, il serait dommage de se limiter à des courtes distances si vous avez une carabine PCP capable de toucher une cannette à 50 mètres et plus. La traditionnelle lunette 4x32, (4 étant le facteur de grossissement et 32 le diamètre d'objectif de la lentille de sortie), pourra faire l'affaire à courtes et moyennes distances.
Si vous passez sur une lunette à grossissement variable de type 3-9x40mm 4-12x40mm, vous vous ouvrirez à de nombreuses possibilités pour aller toucher des cibles à 70-80 mètres sans aucun souci. Si vous voulez pousser le vice jusqu'au maximum, une lunette de tir 6-24x50 vous donnera des capacités de tir à très longues distances avec une précision diabolique, c'est bien souvent le grossissement utilisé par les aficionados de PCP longe range. Dans ce cas de figure, le réticule peut lui aussi avoir son importance, un Mildot par exemple vous permettra de contre-viser facilement pour atteindre votre cible.
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Les montages optiques de qualité sont aujourd'hui très répandus dans le monde de l'airgun, il est utile de rappeler qu'un montage bien installé est nécessaire à une précision optimale et une durabilité sur votre airgun.
Le seul inconvénient qui va peut-être se poser, c’est l’acquisition de ses carabines PCP. En effet, si vous restez en dessous de 20 joules de puissance pour cotre carabine PCP, ces armes sont répertoriées en catégorie D, libres à la vente aux personnes majeures. Il vous suffira de prouver votre majorité par la présentation d’un document d’identité.
Certaines carabines PCP sont abordables et peuvent largement vous combler pour une utilisation de loisir, même régulière. Si votre carabine PCP dépasse la barre des 20 joules, ce qui est souvent le cas si vous souhaitez passer sur un niveau de performances supérieures. Il vous faudra être titulaire d’une licence de tir ou bien d’un permis de chasser, validé de l’année N ou N-1 pour pouvoir acheter votre arme. C’est effectivement une barrière administrative, car ces armes de plus de 20 joules, bien qu’à air, rentrent en catégorie C, soumises à déclaration. Aujourd’hui avec l’arrivée du SIA (Système d’Information sur les Armes) tout se passe en ligne.
Les airguns PCP nécessitent un rechargement en air relativement régulier. Il existe différents moyens, plus ou moins efficace, de remplir votre réservoir d’air. D’une manière générale, les nouveaux airguns PCP sont dotés d’un port quick-connect, facilitant grandement le rechargement. Cette connectique mâle est compatible avec une très grande majorité des pompes à main, compresseurs ou bien bouteilles de plongée reconverties.
Si vous êtes un tireur occasionnel, une pompe à haute pression vous suffira amplement. Dans le cadre d’une utilisation plus intense, nous vous conseillons l'utilisation d'un compresseur ou d’une bouteille de plongée qui s’avérera moins éprouvant et plus facile pour enchaîner les sessions de tir.
Cependant, si votre choix se porte sur un compresseur, veillez à choisir un modèle de qualité. En effet, il est important que la qualité de l’air pressurisé soit au rendez-vous. Le risque d’avoir un air trop chargé en humidité risque d’endommager à moyen terme vos valves et les différents composant de votre airgun. Certaines carabines PCP peuvent aussi disposer d’un port de rechargement propriétaire.
Le principe d'une carabine PCP réside dans la compression d'air à plusieurs centaines de bars. Bien souvent, c’est un cylindre sous le canon qui vient faire office de réservoir d’air.
Le fonctionnement du PCP n’a vraiment rien à voir avec une compression de l’air via un piston ou un ressort. Lorsque la valve libérant l’air s’ouvre, l’air comprimé s’échappe et propulse le plomb dans le canon. L’immense plus-value du système est qu’il n’y a quasiment aucun recul. Vous pourrez quasiment voir le plomb arrivé dans la cible. C’est très agréable à la fois pour enchaîner les tirs mais aussi être plus précis.
De plus, chaque airgun PCP dispose d’un barillet à plusieurs coups pour enchaîner les tirs facilement. Les armes à air comprimé PCP sont aussi d’une redoutable régularité, à 20 m, vous ferez plusieurs tirs dans quasiment 1 seul trou. Si vous avez la possibilité de tester plusieurs types de plombs : plats, dômés, pointus, têtes creuses etc.
Dans l'univers des carabines PCP, une nouvelle tendance apparaît depuis quelques temps. Les fabricants confectionnent les canons de leurs carabines avec des filetages 1/2x20 UNF ou 1/2x28 UNF mâles. Ces filetages sont aussi utilisés pour les armes à feu en 22lr. Ainsi, on peut venir fixer sur ces airguns, des modérateurs de son.
On pourrait croire que ça n'a pas autant d’intérêt que sur des armes à feu, détrompez-vous c'est rudement efficace ! Nous avons eu l'occasion de faire des essais avec et sans modérateur, la différence est flagrante, d'autant plus quand vous tirez des plombs. Vous n'entendrez que le mécanisme libérer l'air et l'impact en cible.
C'est très agréable pour l'audition du tireur mais aussi pour les personnes se situant aux alentours. Un avantage non négligeable si vous tirez dans votre jardin pour ne pas déranger vos voisins. Il existe différentes tailles de modérateur de son, pour capter plus ou moins l'air en sortie de bouche. Ils sont en général filetés en 1/2x20 UNF ou 1/2x28 UNF Femelle.
Avec le développement des carabines PCP depuis quelques années, est apparu un grand nombre de marques et de modèles différents. Les armes longues sont bien présentes avec des formats quasiment équivalents aux armes à feu. Tant en termes de poids que de dimensions.
Les poids de départ des queues de détente sont également très proches voir plus léger que certaines armes. Il existe aussi un format plus compact appelé bullpup. Très compact et maniable, ces airgun PCP mesurent très régulièrement en dessous de 80cm. Tout est optimisé afin de proposer un gabarit transportable facilement.
Il existe aussi quelques modèles de pistolet PCP de compétition, pouvant être utilisé dans les stands et les écoles de tir.
L'entretien des carabines PCP est d'une simplicité déconcertante. Vous aurez besoin de relativement peu de matériel. Tout d'abord un chevalet pour venir fixer solidement votre airgun afin de mener les opérations de maintenance et de nettoyage. Ce support pourra aussi vous être utile pour des sessions de montage, de réglage de vos optiques et bien sur vos séances de tir. C'est un accessoire vraiment indispensable selon nous.
Ensuite, il suffira de vous équiper d'un kit d'entretien, adapté à votre calibre, pour nettoyer le canon d’éventuels résidus de plombs. Certains fabricants sont spécialisés dans la confection de produits d’entretien, notamment du déplombant et des huiles spécifiques pour les pièces métalliques ou vos crosses en bois.
L’entretien régulier d’une carabine PCP est indispensable pour garantir sa fiabilité, sa précision et sa sécurité. Voici les opérations essentielles à effectuer :
Un entretien mal réalisé peut affecter la précision, causer des fuites ou entraîner une perte de puissance. En cas de doute, confiez l’entretien ou les réparations à un professionnel.
Pour optimiser votre expérience de tir et entretenir votre équipement, certains accessoires sont essentiels :
Un entretien régulier permet de maintenir la précision, la puissance et la fiabilité de la carabine PCP. Il évite les pannes, les fuites d’air et prolonge la durée de vie des composants. Une carabine mal entretenue peut devenir imprécise, perdre en efficacité ou présenter des risques de fonctionnement.
Il est conseillé de nettoyer le canon tous les 500 à 1000 tirs, ou dès que vous constatez une baisse de précision. Un nettoyage trop fréquent ou mal fait peut aussi nuire, donc il faut trouver le bon équilibre selon votre fréquence d’utilisation.
Utilisez une baguette de nettoyage en laiton ou en carbone, des patchs doux non abrasifs et un produit de nettoyage conçu pour armes à air comprimé. Évitez les solvants agressifs ou les brosses métalliques, qui peuvent abîmer l’intérieur du canon.
Oui, certaines pièces mobiles comme la culasse ou le levier d’armement peuvent être légèrement lubrifiées avec une huile fine non siliconée. Évitez de sur-lubrifier, car l’excès d’huile peut attirer les saletés et encrasser les mécanismes.
Une perte de puissance, une précision irrégulière, un bruit anormal à l’échappement de l’air ou des difficultés à armer l’arme peuvent être des signes d’un manque d’entretien. Des fuites d’air autour du réservoir ou de la valve sont également à surveiller.
Inspectez régulièrement les joints toriques et changez-les en cas de fissure ou d’usure. Lors du remplissage, évitez les surpressions et utilisez un manomètre fiable. Purgez toujours le flexible après usage pour ne pas abîmer les raccords.
Ne jamais insérer d’objet dur ou métallique dans le canon. Ne pas utiliser de solvants conçus pour les armes à feu traditionnelles. Évitez également le démontage intégral sans connaissance technique, cela pourrait endommager le système.
Il est préférable d’éviter une utilisation prolongée sous la pluie. Si la carabine est mouillée, séchez-la soigneusement dès que possible, en particulier les parties métalliques. L’eau peut provoquer de la rouille ou endommager certains composants internes.
Stockez la carabine dans un endroit sec, à l’abri de l’humidité et des températures extrêmes. Dépressurisez partiellement le réservoir si vous n’utilisez pas l’arme pendant une longue période. Rangez-la dans une housse ou un coffre, hors de portée des enfants.
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