La carabine à levier sous garde évoque instantanément l'image des cowboys du Far West. Ces armes mythiques ont traversé les siècles et continuent de séduire les tireurs et les chasseurs du monde entier.
La reine incontestée des carabines à sous-garde en calibre 30-30 est sans aucun doute la Winchester Mod 94. Son règne mondial n'est pas près de s'achever. Mais qu'en est-il de sa place sur le marché aujourd'hui ?
En 1895, John M. Browning, l’un des plus grands génies de l’industrie armurière, crée cette munition pour le modèle 94 de la firme Winchester dont il est alors employé. La nouvelle carabine à levier de sous garde de la marque au cavalier chambrera cette nouvelle munition qui est une des premières munitions à poudre sans fumée mises au point sur le continent américain.
Les tout premiers modèles 1894 étaient chambrés avec des munitions à poudre noire (.38-55 et .32-40) avant de l’être en .30-30 à poudre sans fumée avec l’apparition du « nickel steel barrel », canon en acier au nickel. Dès lors le règne du 30-30 allait commencer pour plusieurs décennies en tant que calibre moyen polyvalent pour la chasse et la défense.
Cette nouvelle munition est donc mise au point pour une arme à chargeur tubulaire, elle ne devra donc porter que des balles a nez plat, Flat Nose (FN) et Flat Point (FP): à nez rond, Round Nose (RN) et à pointe creuse, Hollow Point (HP), ceci pour éviter toute percussion accidentelle de l’amorce d’une munition par la balle placée derrière dans le chargeur lors du recul engendré par un tir. Cette balle de calibre .30 et d’un poids compris entre 125 et 170 grains (8,10 à 11 grammes), sera montée sur un étui à bourrelet de 51,80 mm avec un collet particulièrement long (12,11 mm) pour garantir le sertissage de la balle pendant le recul lors du tir alors que la munition est en magasin et va donc s’entrechoquer avec les munitions qui la précèdent et la suivent. La longueur totale de la munition de 30-30 est de 64,77 mm . La pression admissible maximale CIP est de 3200 bars ce qui en fera une munition plutôt douce à tirer.
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Rapidement, dés la sortie du modèle 94 par winchester en calibre 30-30, ce couple arme et munition va entrer dans l’histoire et sera copié par plusieurs fabricants. Un des principaux concurrents de Winchester, Marlin, décidera dans les années suivantes de chambrer sa carabine à levier de sous garde modèle 1893 pour le calibre 30-30 Win qu’elle dénommera dans son catalogue calibre 30-30 Smokeless (sans fumée). Le 30-30 sera utilisé pour la chasse de tous les grands mammifères nord américains et deviendra populaire en Europe pour la chasse en battue du grand gibier dés les années soixante. De plus, cette cartouche sera appréciée de nombreux tireurs sportifs ou de loisir qui y trouveront une munition douce, précise jusqu’à plus de 100 mètres et peu onéreuse. Elle sera chambrée dans la plupart des armes à levier de sous garde produites par Winchester, Marlin (la célèbre 336 notamment), Mossberg, Savage, Rossi et bien d’autres.
La 1894, dont la production dépasse les 7 millions d’exemplaires, a été fabriquée pendant 112 ans dans de nombreux calibres et configurations par l’usine Winchester de New Haven jusqu’en 2006, puis de nouveau fabriquée depuis 2010 par Miroku au Japon pour le compte de la FN-Herstal-Browning, propriété de la Wallonie en Belgique.
En effet, lors de la WWI, l’Armée Française, soucieuse de réserver les fusils pour le front et de se doter d’armes légères à répétition, acquit ces armes pour les destiner au « Train ». Ces carabines ont été fabriquées à New Haven en 1913 pour la plupart. on peut dire que la Winchester 1894, aussi improbable qu’elle parut venue du "Far West", s’est avérée appropriée à l’usage qu’on lui avait réservé dans l’armée de la Grande Guerre.
Malgré son affectation militaire avérée, on peut s’étonner qu’elle ne soit pas homologuée pour participer aux compétition de Tir Aux Armes Réglementaires.
Ses performances balistiques avec une balle FP de 170 grains sont de 660 m/s à la sortie du canon pour une énergie d’environ 2500 joules.
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Si, sur le papier, les performances balistiques du 30-30 sont suffisantes d’un point de vue légal pour la chasse de tous les grands gibiers en France, depuis l’arrivée des calibres magnum dans le paysage armurier de l’univers de la chasse en battue, cette munition est souvent décriée et vue par certains comme incapable d’arrêter un cervidé ou un sanglier de plus d’une cinquantaine de kilos.
Cependant, les performances de ce calibre sont réellement suffisantes pour tirer proprement la plupart des sangliers et ce jusqu’à une cinquantaine de mètres, ce qui est le plus souvent une distance maximale en battue. Il est vrai que sur des grands cervidés, son usage est à limiter à des tirs encore plus proches pour des raisons d’éthique.
Il y a quelques années, le fabricant Hornady a mis au point un chargement particulièrement performant de la vénérable 30-30 Winchester. Il s’agit de la FTX LEVERevolution, balle profilée avec un nez aérodynamique en pointe élastomère synthétique se déformant lors du recul des tirs dans le magasin puis retrouvant sa forme normale ensuite. Son profil comparable à d’autres ogives de munitions plus « pêchues », comme le 30.06 ou le 8×57 mm (IS ou JRS), dope les performances balistiques du bon vieux 30-30. A la sortie du canon, une vitesse de plus de 730 m/s avec une ogive de 160 grains et une énergie cinétique de près de 2800 joules sont mesurées. A 100 mètres, la vitesse sera encore de plus de 630 m/s avec une énergie de 2200 joules: Largement de quoi « sécher net » un sanglier si le tir est placé !
Une carabine à levier de sous garde chambrée en calibre 30-30 est peut-être l’arme idéale pour un traqueur menant ses chiens en battue. En effet, ce système est particulièrement sûr (chambre vide et chien rabattu mais magasin plein et arme opérationnelle en un mouvement du levier) et la puissance du calibre permet aisément de finir un sanglier même imposant au ferme à quelques mètres.
Le fusil .30-30 reste une valeur sûre pour la chasse au gros gibier, malgré son âge vénérable. En tant qu'ancien militaire reconverti dans l'armurerie, j'ai pu constater que ce calibre garde toute sa pertinence sur le terrain.
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Le Marlin 336 occupe une place de choix parmi les fusils .30-30. Ayant manipulé de nombreux exemplaires dans mon armurerie, je peux témoigner de la qualité de fabrication irréprochable du Marlin 336. Son mécanisme à levier souple et précis inspire confiance, même dans les conditions difficiles.
Un point à noter cependant : le prix de ce modèle a sensiblement augmenté ces dernières années. Pour les chasseurs au budget serré, je recommande de rechercher un exemplaire d'occasion, idéalement une version pré-Remington frappée du poinçon "JM".
Impossible d'évoquer les fusils .30-30 sans mentionner le légendaire Winchester Model 94. Cette arme mythique incarne à elle seule l'esprit de la conquête de l'Ouest américain. Bien que la production de masse ait cessé en 2006, Winchester propose toujours des versions haut de gamme du Model 94. Ces fusils modernes bénéficient d'améliorations techniques tout en conservant l'esprit original. Le marché de l'occasion regorge également d'exemplaires à des prix plus abordables. Un Model 94 bien entretenu traversera les générations sans perdre de ses qualités.
Si les modèles classiques ont fait leurs preuves, l'industrie ne cesse d'innover pour répondre aux attentes des chasseurs contemporains. Henry Repeating Arms a su moderniser le concept du fusil à levier tout en préservant son âme. Étant armurier, j'apprécie particulièrement la qualité de fabrication irréprochable des Henry. Ces fusils "made in USA" font honneur à la tradition américaine de l'armurerie.
Pour les chasseurs adeptes des dernières technologies, le Marlin 336 Dark Series repousse les limites du concept. Bien que son esthétique tranche avec les canons traditionnels, le Dark Series conserve les qualités intrinsèques du Marlin 336.
Malgré l'apparition de cartouches plus puissantes et plus modernes, le bon vieux .30-30 garde toute sa place dans l'arsenal du chasseur.
Une efficacité éprouvée : Le .30-30 reste parfaitement adapté à la chasse au cerf et au sanglier jusqu'à 150-200 mètres. Dans nos forêts européennes, rares sont les tirs qui dépassent cette distance.
Un recul maîtrisé : Avec une énergie de recul d'environ 11 livres-pied, le .30-30 reste confortable à tirer, même pour les chasseurs de petit gabarit.
Une grande disponibilité : Grâce à sa popularité, on trouve facilement des munitions .30-30 dans tous les calibres et à des prix raisonnables.
L'évolution des munitions a également contribué à maintenir le .30-30 dans la course.
En définitive, le .30-30 incarne parfaitement l'adage "pourquoi changer une équipe qui gagne". Sa polyvalence et sa fiabilité en font encore aujourd'hui un excellent choix pour le chasseur pragmatique.
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