Les carabines à levier sous garde ont traversé les siècles sans prendre une ride et restent des armes intemporelles, stylées et efficaces, héritées du Far West. Elles continuent de séduire les tireurs et chasseurs du monde entier. Mais avec tous les modèles sur le marché, comment choisir la meilleure ?
Dans cet article, plongeons dans l’univers de ces armes mythiques, voyons ce qu’elles valent vraiment et surtout, vous aidons à trouver celle qui vous conviendra le mieux.
Quand on parle de levier sous garde, impossible de ne pas penser aux cowboys du Far West. Bref, la carabine à levier sous garde n’est pas juste une relique d’un autre temps.
Il est essentiel de savoir ce qu’on veut et ce qu’on attend en termes de performance, et surtout, ce qui correspond à son usage. Un bon canon et des organes de visée efficaces sont essentiels.
Depuis la reprise par le groupe Sturm, Ruger & Co, Marlin continue de fabriquer les carabines qui ont fait sa légende comme le modèle 1894 dans la finition la plus classique qui soit. La livrée de cette carabine est des plus classiques. La crosse anglaise et le devant sont en noyer noir américain, ils arborent des quadrillages classiques, dessinés avec soin, ils sont très précis et bien finis. Les bois reçoivent un beau poncé huilé qui donne un aspect très élégant à cette carabine.
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Cette crosse droite mesure 35 cm de la queue de détente à l’extrémité du sabot amortisseur ; le devant est légèrement dodu et très agréable à prendre en main. Elle est dotée d’une plaque de couche noire que recouverte d’un coussin en matière caoutchouc d’une épaisseur de 1 cm. Pour l’anecdote, sous la crosse on retrouve le fameux Bullseye (œil de bison) des crosses Marlin qui traditionnellement est en noir sur fond blanc, ici l’œil de bison est devenu rouge.
Le boitier acier est usiné CNC. Il reçoit un traitement de surface bronzé satiné. Le boitier est taraudé pour installer facilement un montage optique. La poignée du levier de sous-garde est en acier et bénéficie de la même finition. Les finitions du boitier de culasse sont remarquables, des formes du boitier jusqu’à l’ajustage, on reconnaît la rigueur du groupe Ruger ! La fenêtre d'alimentation du tube magasin est située sur le côté droit de l’arme. La fenêtre d'éjection est sise sur le haut du boitier. Le poussoir de sécurité transversal est à la jonction du col de crosse et du boitier.
Lorsqu’il est rouge, il n’empêche pas le chien de s’abattre. Il faut le pousser sur la droite, lorsque le chien est à mi-course pour mettre la sécurité. Le chien extérieur à deux positions. On peut rendre sa préhension plus simple et efficace en augmentant la surface d’appui grâce à un éperon tubulaire (de série) qui s’installe à l’aide d’une clé Allen et d’une petite vis. Le chien extérieur, ici doté de l’éperon d’extension décalé vers la droite pour un utilisateur droitier ; il peut être décalé vers la gauche également.
Ce canon rayé de 51 cm (pas de rayure : 1:20'' RH) est confectionné en acier ; il n’est pas fileté. Ce canon court et à une répartition des masses principalement centrée autour du boîtier de culasse. Le canon est forgé à froid. Il reçoit un traitement de surface avec finition bronzée satiné. Là aussi c’est du classique : une hausse et un guidon ! La hausse est réglable et rabattable. Elle est de type semi-buckhorn ou crocodile. Le guidon en laiton est protégé par un capot type tunnel.
La Marlin model 1894 est sans doute la carabine à levier de sous-garde la plus aboutie quand il s’agit de tirer un calibre d’arme de poing : un boîtier fermé favorisant le montage d’une optique, un mécanisme captif, une belle capacité de magasin. Certes, la Marlin 1894 est également très populaire en calibre .44 Magnum. Mais si l’on prend en compte le coût des munitions, le recul qu’elles génèrent et le poids de l’arme pleine, force est d’admettre que le .44 Mag est moins universel. Comme dans les revolvers, le .357 est ici rétrocompatible avec le .38 Special.
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Lors de la publication de l’arrêté du 2 septembre 2013, le .357 Magnum et le .38 Special n’ont pas eu droit à leur déclassement en catégorie C6 comme le .44 Magnum ou le .45 Long Colt. Voilà qui en rebutera certains, mais ne devrait pas poser de problème aux véritables tireurs sportifs. La Marlin 1894C est une carabine maniable et robuste, combinant modernité et charme western. Elle profite de garnitures en noyer américain, quadrillées et bien ajustées. Le tube magasin jouit d’une contenance de 9 cartouches en .357 Magnum, 10 en .38 special. L’alimentation est fluide avec les deux munitions, la culasse réarmant le chien à chaque manœuvre du levier.
Le canon mesure 18.5" de long (47 cm) et s’avère rayé Ballard (rayure profonde traditionnelle). Son pas est de 1/16". Pour l’exploiter, on utilisera la hausse crocodile semi-buckhorn à feuillet rabattable. Celle-ci s’aligne avec un guidon grains d’orge en laiton protégé par un tunnel. Les deux sont dérivables sur queue d’aronde.
Au stand, j’ai tiré une cinquantaine de cartouches sur cible mobile au sanglier courant. Je me place à 40 mètres. L’alimentation se passe sans problèmes. Je fais pénétrer les cartouches les unes à la suite des autres, bien à plat contre ;la fenêtre, aucun point dur à signaler. Le levier permet le positionnement optimal des trois derniers doigts de la main ; l’index et le pousse venant se placer naturellement pour presser la détente et le chien. Gare aux grosses mains toutefois ou aux gants trop épais !
Après une série de 5 cartouches et réglage de la hausse, qui est costaude à régler, je tire une série de 10 cartouches. Tout est dans le sanglier, la rapidité est au rendez-vous avec la place pour tirer 3 cartouches par passages. Le réarmement est fluide, même si c’est action demande un minimum d’engagement ; aucun incident de tir ou d’éjection à noter avec les Fiocchi SJSP 240 grains de mon essai. Au tir, l’équilibre est parfait, le poids se concentrant bien au niveau du boitier. L’arme est extrêmement maniable et vive. La montée à l’épaule est un réel plaisir. Courte et maniable cette carabine jouit en sus d’un équilibre parfait.
J’ai pu emmener ma 1894 de test une journée en forêt pour une destruction de sangliers en battue… sous des trombes d’eau une journée entière. Je peux affirmer que les quadrillages de cette Marlin assure un bon grip même sous des hallebardes. Elle n’est pas lourde à porter. Si j’ai mis en joue des animaux sans pouvoir les tirer, j’ai pu éprouver la judicieuse extension de chien qui permet d’armer plus aisément, surtout quand on a les mains gelées et trempées.
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| Calibre | Avantages | Inconvénients | Utilisation Recommandée |
|---|---|---|---|
| .357 Magnum | Polyvalent, rétrocompatible avec .38 Special, coût des munitions raisonnable | Moins de puissance que le .44 Magnum | Tir sportif, chasse au petit gibier |
| .44 Magnum | Puissant, efficace pour la chasse au gros gibier | Recul important, coût des munitions élevé | Chasse au gros gibier |
| .30-30 Winchester | Adapté pour le tir à 100 mètres, bon compromis puissance/précision | Munitions relativement chères | Chasse, tir sportif |
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