La carabine 22 Long Rifle (22LR) se distingue comme un véritable pilier dans le monde des armes à feu grâce à sa polyvalence, son faible coût et sa facilité d’utilisation. Depuis son invention en 1887, ce calibre emblématique a su s’adapter à de nombreuses disciplines, conquérant aussi bien les tireurs novices que les experts chevronnés.
Probablement une carabine la française modèle 1921 (calibre 22 LR) ou une Buffalo-Lebel (6mm long), dans les deux cas, la carabine est une arme sûre et historique. N'oublions pas qu'elles ont été faites pour tirer dans le jardin de la mairie (qui servait souvent de cour de récré) et qu'elles ont plus de 80 ans...
La grande famille des armes scolaires "modernes" (car il faudrait aussi parler une autre fois des armes réglementaires ou pseudo réglementaires « de cadets » d’encore bien avant) a connu son apogée, en nombres utilisés, juste après la défaite de 1870, de 1875 à 1885/90 en gros, avec bien plus d’armes de pure manipulation, totalement inertes avec baïonnette à bout rond, que d’armes de tir stricto sensu. Elles visaient surtout à apprendre « la manœuvre » et les positions réglementaires.
Le tout, le plus souvent à la seule initiative des instituteurs eux-mêmes, les Hussards Noirs de la République comme on les a surnommés. Puis vers 1880/90, avec la création de nombreuses sociétés sportives de préparation militaire, on se concentra plus sur le tir stricto sensu pour une jeunesse moins enfantine. De nombreux clubs de Tir en France sont les héritiers directs de cette période.
Vers 1900, nos belles petites carabines scolaires en 6mm Bosquette (proche du 22 court moderne) pour former les plus jeunes au tir, complétaient fusils Gras et revolvers gracieusement « prêtés » à ces sociétés de préparation par l’armée selon l’Instruction de 1892 . S’il avait fallu, autrefois, et compte tenu des circonstances historiques, accélérer la formation des conscrits en les préparant dès l’école primaire aux bases du tir afin qu’ils soient prêts un jour à faire leur devoir pour leur Pays, ce type de carabines resta néanmoins très populaire dans les stands de tir jusque dans les années 1930 voire 50.
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Car nos anciens comprenaient fort bien la valeur pédagogique du tir au-delà des préoccupations de Défense Nationale, du sport ou bien de la chasse. Le tir, école de rigueur, de responsabilité, de maîtrise de soi, du souffle, du geste et avant tout de la pensée, est un excellent exercice pour la jeunesse. Et, pour tout dire, constitue une activité proche de la méditation pour l’adulte hautement stressé par la vie moderne. De nombreux amis tireurs m’en parlent souvent en ces termes. Une heure de stand vide la tête comme jamais et fait oublier bien des soucis.
Réalisées à des époques de travail bien fait, dans de beaux matériaux, acier noir de guerre et bois de noyer sélectionné, ces petites armes frappent par leur apparence. La précision de ces petites « scolaires » est souvent surprenante, voire bluffante. Principalement chambrées en 6mm Flobert ou en 22 court, rares sont celles que l’on peut nourrir au 22 Long Rifle, le calibre Roi moderne.
Saint-Étienne, ville riche d’une grande histoire industrielle, est particulièrement reconnue pour la fabrication d’armes de chasse. La marque d’arme Bretton Gaucher, dont l’origine remonte à 1834, est un symbole de cette tradition.
De 1834 à 1900, peu d’informations existent, mais un catalogue de 1902 témoigne de la richesse de la gamme des produits fabriqués. En le parcourant, on y découvre déjà des carabines double-express, mais aussi des armes américaines renommées que Gaucher représentait en France.
C’est à la fin du XIXe siècle que l’on retrouve la première génération de Chapuis travaillant dans l’armurerie. À cette époque, les armuriers de Saint-Étienne recherchent des artisans capables de fournir des composants mécaniques de haute précision.
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En 1968, l’entreprise rachète Chataing-Durand, spécialiste de la mécanisation des bascules, renforçant ainsi son autonomie. Les années 1980 sont marquées par le rachat de la société Gaucher, créant le groupe Chapuis-Gaucher. La première carabine à verrou voit le jour en 1980, il s’agit du « Centaure ».
Jean Bergeron naît à Saint-Étienne le 6 décembre 1850. Armurier, il travaille d’abord au côté de son demi-frère, Jean Gaucher, avant de s’associer en novembre 1877. Son fils, Louis Bergeron, naît à Saint-Étienne le 30 avril 1881. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le tir étant devenu obligatoire dans les écoles, Bergeron développe la production de carabines. Elle représentera jusqu’à 50% de la production dans les années 1950-1970.
La Manufacture d’Armes de Saint-Étienne (MAS) est un bâtiment chargé d’histoire. À la suite de la Révolution française (1789), la demande d’armes est en pleine expansion. En effet, la ville de Saint-Étienne hébergeait la Manufacture Royale d’Armes créée en 1765.
Toutefois, avec l’arrivée du Second Empire (1852), les commandes d’armes explosent. C’est ainsi qu’en 1864 naît la Manufacture d’armes de Saint-Étienne qui devient un établissement d’État dès 1874. Elle est alors dirigée par le ministère de la Guerre et vise à alimenter l’armée française en matériel militaire.
La manufacture d’Arme de Saint-Étienne devient le fleuron de l’armement en France. C’est dans cette usine qu’est inventé le "fusil idéal" ou encore la carabine mono-coup "Buffalo". Le Famas est une arme emblématique fabriquée entre 1979 et 1992 dans les usines de Saint-Etienne.
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Bien que la MAS ait fermé, son héritage a perduré. Aujourd'hui, les anciens bâtiments d'administration de la Manufacture abritent la Cité du Design. Il faut dire que l'annexe des bâtiments de la MAS, situés dans le quartier créatif de Saint-Étienne, intègre le patrimoine de la ville.
La carabine Gaucher, modèle GAZELLE, en calibre 22LR, est réputée pour sa précision. Sa finition est remarquable, avec un usinage précis et l'absence de traces d'outils. Voici quelques observations d'utilisateurs :
La Sharps 1874 Buffalo - Réf. S774-4590 est une carabine monocoup à bloc tombant, chambrée en .45-90, dotée d’un canon lourd de 762 mm (30 pouces), idéale pour le tir longue distance à la poudre noire. La carabine 1874 Sharps Buffalo est l’une des armes les plus emblématiques de l’histoire américaine. Conçue pour répondre aux exigences extrêmes de la chasse au gros gibier, et notamment au bison, elle incarne la puissance, la précision et la robustesse dans leur forme la plus pure.
La carabine 22 LR de Manufrance est née de ce savoir-faire stéphanois reconnu internationalement. Ce modèle, particulièrement la « Rafale » en calibre 22 Long Rifle, s’est distingué par sa conception robuste et son mécanisme fiable. La précision et la durabilité de cette arme légendaire en ont fait un choix privilégié pour l’initiation au tir comme pour la chasse au petit gibier.
La munition .22 Long Rifle représente près de la moitié de la production annuelle de cartouches des USA. Sa popularité repose sur un équilibre parfait entre performance, économie et simplicité d’utilisation, faisant de la balle 22 long rifle un choix incontournable dans de multiples contextes, qu’il s’agisse de tir sportif, de chasse ou de formation tactique.
La carabine 22 long rifle est souvent le premier choix pour les débutants dans le tir sportif ou la chasse. Avec son faible recul, elle élimine la crainte souvent ressentie par les nouveaux tireurs face à des calibres plus puissants. Cela permet de se concentrer pleinement sur l’apprentissage des fondamentaux : posture, précision, et maniement sécurisé de l’arme.
La balle 22 long rifle est reconnue pour sa remarquable précision sur des distances courtes à moyennes, généralement jusqu’à 150 mètres. Cela en fait un calibre parfaitement adapté à la chasse de petits gibiers, comme les lapins, écureuils ou autres nuisibles, dans les pays où ce type de chasse est autorisé.
Dans les disciplines de tir sportif, le pistolet 22 long rifle est tout aussi prisé que la carabine. Connu pour son incroyable précision à courte distance, il est souvent utilisé dans des compétitions où chaque millimètre compte. Les tireurs expérimentés privilégient la balle 22 long rifle pour pratiquer des tirs précis, notamment sur des cibles à 25 ou 50 mètres, grâce à ses performances constantes et sa stabilité.
L’accessibilité économique de la carabine 22 long rifle et de ses munitions est un facteur déterminant de sa popularité. Les tireurs débutants comme les experts apprécient de pouvoir pratiquer sans avoir à dépenser une fortune. Le prix des balles 22 long rifle est l’un des plus bas du marché, permettant aux clubs de tir, associations et écoles de formation de proposer des séances à faible coût tout en maintenant un volume de tir élevé.
Au-delà de ses applications en tir sportif et en chasse, la balle 22 long rifle est un outil précieux pour la formation tactique. Les forces de l’ordre et les tireurs défensifs utilisent souvent le pistolet 22 long rifle pour l’entraînement au tir instinctif et aux techniques de tir rapide. Son faible recul permet de se concentrer sur la gestuelle, la précision et la fluidité des mouvements sans craindre les impacts physiques liés à des calibres plus puissants.
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