Les carabines à levier de sous-garde sont des armes à feu emblématiques, appréciées tant par les amateurs de tir que par les collectionneurs. Leur mécanisme de fonctionnement est relativement simple et robuste.
Lorsque le tireur actionne le levier de sous-garde situé sous le canon, cela comprime un ressort et ouvre la culasse, permettant l'éjection de la douille vide et l'introduction d'une nouvelle munition dans la chambre. Ce mouvement du levier de sous-garde permet également de réarmer le percuteur, préparant ainsi l'arme au tir suivant. Dans ce mécanisme, l’éjection de l'étui vide et le chargement d’une nouvelle cartouche se font en actionnant un levier situé derrière le pontet.
Avec un peu d’entraînement, le levier peut être actionné en utilisant uniquement le pouce et bougeant peu le reste de la main, ce qui en fait un mécanisme relativement rapide.
Le choix du calibre pour une carabine à levier de sous-garde dépend principalement de l'utilisation prévue de l'arme. Pour la chasse au petit gibier ou le tir récréatif, des calibres tels que le .22 Long Rifle ou le .357 Magnum offrent une puissance et une précision adéquates. Pour des activités de chasse plus importantes, comme la chasse au gros gibier, des calibres comme le .30-30 Winchester ou le .45-70 Government sont souvent privilégiés en raison de leur puissance de feu et de leur portée efficace.
Dans le monde des carabines à levier de sous-garde, plusieurs marques se démarquent par leur qualité de fabrication et leur réputation. Parmi les plus renommées figurent Winchester, qui a popularisé ce type d'arme avec des modèles emblématiques tels que le Winchester 1894, Marlin, célèbre pour ses carabines robustes et fiables comme le Marlin 336, ainsi que Henry Repeating Arms, reconnu pour son savoir-faire artisanal et ses finitions de haute qualité sur des modèles tels que le Henry Big Boy.
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Pour pousser la précision du petit calibre .22 LR, roi du plinking et souverain des stands de tir, rien ne vaut une arme à verrou. Par ailleurs quand il s'agit d'éprouver des sensations Western, on préférera se diriger vers une carabine à levier de sous-garde chambrée en .44/40, .44 Magnum ou .45 Long Colt.
La Browning BL-22 grade II est une arme à répétition manuelle dont le pontet articulé doit être manœuvré entre chaque départ de coup. Ce faisant la douille vide est éjectée, le mécanisme de percussion réarmé et une nouvelle cartouche chambrée. Calibre .22 LR oblige, l'alimentation s'effectue par l'avant du tube magasin comme sur les carabines Henry des origines. Il suffit pour cela d'extraire le tube poussoir en laiton, de laisser glisser les cartouches une à une dans le magasin tubulaire et de venir les mettre en pression en réinsérant le tube poussoir. Pour un fonctionnement en cohérence avec la taille de la cartouche, Browning a ici adapté la mécanique du levier de sous-garde à une course courte. Son déploiement vers le bas est de l'ordre de 45°, prodiguant de fait une rapidité de réarmement hors pair.
Les organes de visée de la BL-22 sont constitués d'une hausse rabattable réglable et d'un guidon fixe en bout de canon. Le cran de hausse surmonte un triangle blanc dont l'usage s'avère facile et instinctif bien qu'assez inhabituel. Pour tous les amateurs d'optique (et les tireurs au .22 LR le sont souvent) cette carabine possède un rail de 11 mm fraisé directement sur son boîtier.
De par ses dimensions réduites, cette arme dégage une élégance fragile, une finesse armurière d'une noblesse certaine. Tel un jouet précieux, on la manipule d'instinct avec déférence et attention, bien que la haute qualité Browning dont elle jouit autoriserait une certaine rudesse. Sans doute est-ce à cause des boiseries noisette vernies avec talent, ou peut-être des fines arabesques végétales qui se déploient voluptueusement sur le boîtier de culasse, ou encore de sa détente dorée, virgule arrogante dans l’harmonie de sa silhouette délicate. Toujours est-il que visuellement, cette arme risque d'éveiller un violent désir de possession chez tous les amateurs de levier de sous-garde à la recherche d'une .22 LR. Du beau et du bon, fabriqué par un géant de l'arme à feu à la compétence toujours aussi éblouissante.
Fidèle à son héritage, cette carabine à levier de sous-garde reprend le système original Henry avec un chien externe que la culasse arme, ainsi qu’un chargeur tubulaire. Ce dernier peut contenir jusqu’à 9 coups et se recharge depuis l’avant grâce à une ouverture dans le tube. Chambrée pour le tir du très répandu .22 LR, cette carabine à levier de sous-garde peut également tirer du .22 Long et du .22 Short. Malgré sa sobriété, la Henry Classic Lever Action bénéficie d’une magnifique crosse en noyer américain. Son canon de 46 cm est en acier bronzé et s’harmonise parfaitement avec le boîtier en alliage peint.
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En écartant les artifices, Henry se concentre sur l’essentiel : le plaisir de tirer. La douceur du bois caresse la main du tireur, l’arme s’épaule et se pointe naturellement avec une grande facilité. La fluidité mécanique remarquable du levier de sous-garde est également à souligner. Les organes de visée favorisent un tir rapide, une invitation à laquelle il est difficile de résister. Le guidon à lame est protégé par un tunnel en acier, tandis que la hausse est ajustable en hauteur et en dérive. En résumé, c’est une réussite totale qui démontre que la fabrication américaine peut proposer de la qualité tout en maîtrisant ses coûts.
Les carabines à levier sous-garde sont très appréciées par les tireurs sportifs pour leur style de tir unique et leur fiabilité. Ces armes ont été conçues pour offrir une grande précision, une grande puissance de feu et une grande facilité d'utilisation. L'un des principaux avantages des carabines à levier sous-garde est leur système de chargement rapide et pratique. Contrairement à d'autres types d'armes à feu, les carabines à levier sous-garde peuvent être rechargées rapidement en utilisant simplement le levier sous le canon.
Les carabines à levier sous-garde sont également très précises et faciles à utiliser. Leur système de visée est généralement simple et efficace, ce qui permet aux tireurs sportifs de se concentrer sur la visée et sur leur technique de tir. Enfin, les carabines à levier sous-garde sont des armes très esthétiques et authentiques, qui rappellent les classiques du Far West. Elles sont appréciées pour leur charme intemporel et pour leur grande valeur historique et culturelle.
| Modèle | Calibre | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|
| Erma Werke EG71 | .22 LR | Mécanisme fluide, canon précis | Rare, cote élevée |
| Winchester 9422 | .22 LR | Douce, précise | Rare à trouver |
| Rossi 92 | .44 Magnum | Rechargement possible | Prix des cartouches |
| Henry Golden Boy | .22 LR | Bonne prise en main, mécanisme doux | Mécanisme peut être viril |
| Browning BL-22 | .22 LR | Haut de gamme, réarmement rapide | - |
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