Les utilisateurs de répliques AEG sont habitués à différencier les spécificités des technologies batteries, à les recharger au moment le plus opportun et à les stocker dans les meilleures conditions. Ce n’est toutefois pas le cas de tout le monde, notamment des nouveaux venus dans l’univers foisonnant de l’airsoft. Si vous faites vos premiers pas dans le monde de l’airsoft, sachez qu’il existe plusieurs grandes technologies de répliques. Parmi elles, les répliques AEG (« Automatic Electric Gun ») font figure d’incontournables. Comme leur nom le laisse entendre, les répliques AEG fonctionnent avec de l’électricité.
Si vous observez attentivement une batterie, vous y découvrirez plusieurs indications. La tension électrique de la batterie est exprimée en Volt (V). Plus la tension nominale est élevée, plus la réactivité et la cadence de la réplique le sont aussi. Attention toutefois à prendre quelques précautions. En effet, si la réplique est une entrée de gamme et que le voltage est trop élevé, il existe un risque de casse non négligeable. La capacité, exprimée en milliampère heure (mAh), correspond à la quantité d’énergie qu’est capable de stocker la batterie. Plus elle est élevée, plus l’autonomie de la réplique est importante. Par ailleurs, les batteries Li-Po bénéficient d’un indice de taux de décharge se terminant par la lettre C (par exemple « 25C »).
Le monde de l'airsoft propose trois technologies principales de batteries :
Au début de l'Airsoft, on utilisait des batteries Nickel-Cadmium (NiCd). Extrêmement résistantes, elles disposaient d'une grande durée de vie si on les déchargeait avec soin avant de les recharger.
Les NiMH sont aujourd'hui les plus courantes, plus légères et plus performantes pour la même dimension qu'une NiCd. Pour les roder, avant la première utilisation, il est préférable de faire un cycle charge-décharge complet. Elles ne supportent mal les surcharges, il faut donc utiliser un chargeur de batterie « intelligent » qui se coupe automatiquement quand la charge est complète. Simples à utiliser, elles ne nécessitent pas de précautions particulières à la charge. Moins puissantes, elles conviennent aux débutants ou à ceux qui recherchent une solution basique. Malgré les défauts directement imputables à son ancienneté, la batterie Ni-MH peut être rechargée à n’importe quel moment.
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Utilisant la technologie Lithium-Polymère et disponibles en 7.4V (2 éléments de 3.7V) ou 11.1V (3 éléments de 3.7V), les batteries LiPo ne manquent pas d’atouts. Technologie plus récente, la batterie LiPo présente énormément d'avantages pour l'Airsoft, elles sont très petites et très légères : un rapport performance/volume bien meilleur que les NiMh. Une batterie Li Po de 7,4 volts va avoir des performances de cadence et de réactivité identiques à une batterie 8,4v NiMh. Vous pouvez recharger une batterie lithium polymère quand bon vous semble, sans qu'il soit nécessaire d'effectuer un cycle de charge ou de décharge complet. Par contre elles nécessitent des précautions d'utilisation : elles sont fragiles, il ne faut pas les percer, ni les endommager. Elles doivent être chargées avec un chargeur très particulier. Un chargeur pour LiPo est muni d'une prise d'équilibrage. Une batterie LiPo utilise un cordon différent du câble qui se branche à la réplique pour permettre au chargeur d'équilibrer chaque élément de la batterie . Une batterie de 7,4 volts est composée de 2 éléments de 3,7 volts. Chaque élément est chargé individuellement (contrairement à une charge globale pour la NiMh) puis équilibré (balanced). Un chargeur de LiPo seules n'utilisera que le câble d'équilibrage pour charger la batterie.
Performante, mais capricieuse, la batterie Li-Po exige une certaine attention. Il ne faut ainsi jamais totalement la décharger, sous risque de la voir gonfler. Heureusement, la LiPo n’est pas soumise à l’effet mémoire qui touche d’autres technologies. Il est donc possible de la recharger à n’importe quel moment, tout en étant assuré qu’elle conservera sa charge durant une longue période (à condition de la stocker dans les bonnes conditions). Par ailleurs, certains accessoires permettent de pallier ses quelques défauts.
Les batteries LiFe proposent un voltage proche des batteries NiMh en ajoutant les avantages des batteries LiPo sans les problèmes liés au déchargement. Elles offrent un dégazage au lieu de prendre feu. Elles nécessitent également un chargeur spécifique.
Ce sont les batteries les moins répandues et pourtant elles présentent de nombreux avantages. Elles présentent aussi l’avantage d’offrir une alternative en Voltage a ceux qui hésitent entre une LiPo de 7.4V et une de 11.1V car elles ont une tension nominale totale de 9.9V . Alternatives intermédiaires, elles offrent une bonne stabilité électrique, une longévité correcte et sont moins sensibles aux risques de surcharge. Très proche de la LiPo, la LiFe se recharge toutefois plus vite que cette dernière et bénéficie également d’une meilleure durée de vie.
Trois paramètres principaux définissent une batterie d'airsoft :
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Parmi les différents types de batteries disponibles, les batteries stick sont particulièrement populaires en raison de leur format compact, qui leur permet de s'intégrer facilement dans les tubes de crosse ou les garde-mains des répliques. Il existe principalement trois types de batteries stick utilisées dans l'airsoft :
Pour choisir la bonne batterie pour alimenter votre réplique airsoft, il est préférable de limiter votre recherche aux batteries au lithium-polymère. En raison de leur popularité, un large choix est disponible en termes de fabricants et de tailles ou de formes. Il est recommandé de rechercher une source d'énergie pour la réplique proposée par des fabricants d'airsoft ou de modèles reconnus. En ce qui concerne les paramètres, il convient d'acheter un pack avec la tension et la puissance électrique les plus élevées que vous pouvez vous permettre. Ainsi, si votre budget le permet, vous pouvez commander une batterie de 11,1 V et une batterie ayant la meilleure capacité possible.
Il existe deux solutions standard pour les connecteurs : Tamiya et T-Deans. On trouve parfois des packs avec un connecteur XT60, mais celui-ci est plus populaire auprès des modélistes. Il est intéressant de choisir une batterie dont la fiche est au même standard que celle de la réplique airsoft. Cependant, si vous disposez d'une réplique ou d'une batterie avec une fiche Tamiya, il vaut la peine de la remplacer par une fiche T-Deans. Ainsi, les performances sont meilleures et la batterie est plus solide. De plus, un tel changement n'est pas difficile. Il suffit de savoir souder. De plus, il n'est pas coûteux.
| Type de Batterie | Avantages | Inconvénients | Tension nominale par élément |
|---|---|---|---|
| NiCd | Résistantes, longue durée de vie si bien entretenues | Effet mémoire, moins performantes que les NiMH | 1.2V |
| NiMH | Plus légères et performantes que les NiCd, charge simple | Sensibles aux surcharges, forte auto-décharge | 1.2V |
| LiPo | Très petites et légères, rapport performance/volume élevé, pas d'effet mémoire | Fragiles, nécessitent un chargeur spécifique avec équilibrage, risque d'explosion | 3.7V |
| LiFePO4 (LiFe) | Voltage proche des NiMH, avantages des LiPo, plus sûres que les LiPo | Moins courantes, nécessitent un chargeur spécifique | 3.3V |
La gestion des batteries d'airsoft représente un aspect essentiel pour garantir des performances optimales lors des parties. Une batterie bien entretenue assure une meilleure longévité et une expérience de jeu satisfaisante.
Munie d’une prise standard, à brancher sur la réplique, et d’une prise d’équilibrage, la batterie LiPo peut être rechargée avec un équilibreur. Un chargeur spécifique avec fonction delta peak est primordial pour recharger correctement les batteries. Les modèles varient selon la technologie utilisée : NiMH (8.4V-9.6V), LiPo (7.4V-11.1V) ou LiFePo (9.9V). Les testeurs permettent de vérifier l'état des batteries : les analyseurs mesurent la capacité réelle, les moniteurs de voltage contrôlent la charge, tandis que les buzzers alertent en cas de niveau faible pour les LiPo.
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Plusieurs marques proposent des batteries stick de qualité pour l'airsoft, notamment :
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