Maison horlogère parmi les plus prestigieuses au monde, Jaeger-LeCoultre a, à travers les décennies, réussi à évoluer avec son temps sans pour autant perdre de ses traditions et de l’esprit inventif et novateur insufflé par Antoine LeCoultre dès 1833.
Inventeur de génie, pionnier de la technique et horloger autodidacte, Antoine LeCoultre (1803-1881) a fondé son premier atelier en 1833, suite à l'invention d'une machine à fabriquer les pignons d'horlogerie. Depuis cette date, la Manufacture Jaeger-LeCoultre s'est développée de manière continue autour de l'atelier du fondateur.
L’horloger suisse fait parler de lui dès 1844 en mesurant pour la première fois le micron, le millionomètre voit alors le jour. Ce n'est ni un physicien, ni un ingénieur qui mesura pour la première fois le micron. C'est Antoine LeCoultre qui, en 1844, avait créé des composants horlogers d'une telle perfection qu'aucun outils ne pouvait déceler leur exactitude ! Pour franchir de nouvelles limites, il créa l'instrument de mesure le plus précis du monde. Le Millionomètre servit d'étalon pendant plus d'un demi-siècle.
Trois ans plus tard, Antoine LeCoultre met en place un système de poussoir permettant de passer d’une fonction à l’autre. En 1847, Jaeger-LeCoultre créa un système révolutionnaire, le Remontoire à bascule, qui devait rendre caduque l'utilisation des clés pour remonter sa montre et la mettre à l'heure. Solution simple et géniale : un poussoir actionnait une bascule pour passer d'une fonction à l'autre. Aujourd'hui, Jaeger-LeCoultre perpétue cette tradition d'inventions au service du confort d'utilisation.
En 1851, lors de la première Exposition Universelle, la marque fait de nouveau parler d’elle et acquiert ses premières lettres de noblesse lorsque la Reine Victoria s’offre une montre pendentif dotée d’un calibre LeCoultre.
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En 1866, les ateliers se transforment sous l’impulsion d’Antoine LeCoultre et son fils Elie pour devenir la première manufacture de la Vallée du Joux en réunissant sous un même toit savoir-faire et machine à vapeur pour actionner les outils. En 1866, alors que l'horlogerie suisse était encore structurée en petits ateliers à domicile, Antoine LeCoultre et son fils Elie décidèrent de rassembler sous un même toit les multiples savoir-faire de la montre, un concept révolutionnaire pour l'époque, et d'installer une machine à vapeur pour actionner leurs nouveaux outils. LeCoultre et Cie devint la première Manufacture de la Vallée de Joux.
La manufacture présente dès 1891 des calibres à double-complications (chronographe et répétitions) et dépose l’un de ses premiers brevets en 1892, un dispositif de compteur instantané de chronographe. Au 19ème siècle, LeCoultre & Cie créa plus de 350 mouvements différents dont plus de la moitié comportait des complications (128 munis de chronograhes et 99 avec répétitions). Ils équipèrent les montres les plus prestigieuses de leur temps.
Vers 1895, LeCoultre & Cie crée une montre de poche à grande complication: le Calibre LeCoultre RMCSQ, combinant répétition minutes, chronographe et quantième perpétuel.
En parallèle de cela, Edmond Jaeger, grand horloger français, fonde sa société à Paris en 1880. En 1903, le parisien Edmond Jaeger (1858-1922) mit les Suisses au défi de fabriquer des calibres ultraplats de son invention. Jacques-David LeCoultre (1875-1948), petit-fils du fondateur s'y attela avec passion. De la collaboration puis de l'amitié des deux hommes allaient naître de véritables merveilles d'horlogerie, puis la marque Jaeger-LeCoultre en 1937.
En 1903, informé du projet d’Edmond Jaeger de fabriquer des montres extra-plates, Jacques-David LeCoultre décide de relever le défi. La Manufacture crée le mouvement de montre de poche à remontoir le plus plat du monde : 1,38 mm de hauteur pour un diamètre de 39,54 mm. La collection de calibres extraplats simples et compliqués qui fut créée suite au défi lancé en 1903 par Edmond Jaeger à Jacques-David LeCoultre figure parmi les plus extraordinaires de l'horlogerie. Elle compte notamment le Calibre 145 pour montres de poche, créé en 1907, fabriqué durant plus d'un demi-siècle, et dont l'épaisseur ne dépasse pas 1,38 mm.
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De retour en Europe, l’homme d’affaires expose le problème à Jacques-David LeCoultre qui crée la montre Reverso en collaboration avec la maison Jaeger. En 1931, le système de retournement de la montre Reverso permit de relever le défi lancé en Inde par des officiers britanniques : créer une montre capable de supporter les chocs d'un match de polo. L'ingénieur parisien René-Alfred Chauvot fut mandaté par le Suisse César de Trey pour développer un garde-temps dont le boîtier pivoterait sur lui-même à 180 degrés pour 'tourner le dos' aux chocs et protéger son cadran. Plus qu'une montre de sport, la Reverso devint bientôt un grand classique de l'Art déco dont elle concentra toutes les valeurs: universalisme clarté esthétique, artisanat et sophistication. Une version Tourbillon voit le jour en 1993. Elle compte aujourd'hui parmi les rares icônes de l'horlogerie de luxe.
Les maisons Jaeger à Paris et LeCoultre au Sentier officialisent leur longue collaboration en 1937. En 1937, la société est renommée S.A. des Produits Jaeger-LeCoultre, une étape pour la manufacture qui produit désormais des montres signées Jaeger-LeCoultre et non plus LeCoultre ou Jaeger.
En 1925 le Calibre Duoplan est développé par Jaeger-LeCoultre. Dans les années 1920, la mode était aux montres-bracelets féminines de très petite taille. Or la miniaturisation extrême aboutissait toujours à une perte de fiabilité et de précision. La montre Duoplan résolut cette difficile équation avec brio. Ses composants furent disposés sur deux étages, permettant de conserver un grand balancier dans un espace minuscule. La Duoplan réconcilia l'élégance et la belle horlogerie. Elle est à l'origine du Calibre 101, le plus petit du monde. En 1929, alors que la crise mondiale avait tari la demande d'objets de luxe, les horlogers de La Manufacture se mirent au défi de créer le mouvement horloger le plus petit du monde. Ils miniaturisèrent à l'extrème le calibre Duoplan. Le Calibre 101, équipant les pièces de la nouvelle ligne Joaillerie 101, pesait à peine un gramme et comportait 74 composants. Fabriqué en très petites quantités, mais sans interruption depuis cette date, son record n'a encore jamais été égalé.
Entièrement fabriquée par la Manufacture depuis 1936, l’Atmos est devenue une véritable légende. Mise au point et finalisée dans les ateliers de la manufacture en 1928, l’invention de l’ingénieur Jean-Léon Reutter tient d’une idée folle qui est aujourd’hui encore la plus aboutie dans la quête du mouvement perpétuel. En effet, la pendule Atmos fonctionne grâce à un système lui permettant de respirer, comme un être humain, et lui conférant une autonomie de plusieurs siècles. Le principe de fonctionnement repose sur une capsule étanche contenant un mélange gazeux se dilatant selon les fluctuations de températures (Un degré de différence engendre une autonomie de deux jours). Etant solidaire du ressort d’entraînement du balancier, elle remonte alors quasi perpétuellement le mouvement de la pendule. Inventée en 1928 par le Suisse Jean-Léon Reutter, puis mise au point et fabriquée par Jaeger- LeCoultre, la pendule Atmos touche du doigt le vieux rêve du mouvement perpétuel. Elle tire son énergie des plus infimes changements de température. Depuis plus d'un demi-siècle, cette petite merveille de technologie est le cadeau officiel que la Confédération helvétique réserve à ses hôtes de marque depuis 50 ans et demeure la seule pendule qui vit de l'air du temps.
L’après guerre marque la poursuite pour Jaeger-LeCoultre de sa volonté d’innover et de proposer à ses clients des modèles dans leur temps. Créée en 1946, la première montre automatique de Jaeger-LeCoultre fut bientôt suive par la Futurematic, libre de toute couronne de remontoir. Née en 1950, la ligne Memovox s'enrichit en 1956 de la première montre réveil automatique du monde puis en 1965 du célèbre modèle de plongée baptisé Polaris. D'autres créations rentrèrent dans la légende, comme les chronomètres Geophysic et Geomatic. La philosophie et le design de tous ces modèles imprègnent encore aujourd'hui les montres Master Control. Plus particulièrement, la ligne Master Compressor s'inspire directement de la montre de plongée Memovox. La marque propose ainsi dès 1946 sa première montre automatique dotée du calibre Jaeger-LeCoultre 476, puis en 1948 la première montre automatique avec indicateur de réserve de marche, une première mondiale encore une fois tout droit sortie des ateliers de la Vallée du Joux.
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En 1979, une nouvelle génération de montres Reverso voit le jour, des boîtiers plus plats, une réinterprétation du triple-godrons en double-godrons, des modèles sertis de diamants et un modèle carré à destination du marché français (1982). Deux années plus tard, en 1984, le boîtier de la Reverso est revisité pour un meilleur confort, une meilleure sécurité et une étanchéité parfaite. La collection de montres Reverso brille une nouvelle fois en 1990 avec la présentation de la Reverso 60ème en séries limitées, une montre à complications dotées d’un cadran guilloché dans l’argent massif, d’un calibre Jaeger-LeCoultre 824, d’une date à aiguille, et d’une indication de réserve de marche.
En 1983 : Calibre 889, avec date à guichet. En 1989, le Grand Réveil joua un rôle de précurseur des montres-bracelets de grande taille munies de complications horlogères modernes. En 1991, la Reverso Soixantième préluda au formidable renouveau de cette montre intemporelle.
En 1970, alors que l'attention générale se porte sur les montres équipées de calibre à quartz, Jaeger-LeCoultre fait oeuvre de pionnier dans cette nouvelle technologie tout en perfectionnant la Belle Horlogerie. Ses calibres compliqués et ses travaux dans le domaine des montres extraplates automatiques à haute fréquence permettent de franchir de nouvelles limites.
Riche d'un immense patrimoine, soit plus de 1000 calibres créés depuis 1833, 220 brevets déposés, des valeurs ancrées dans l'histoire, un outil de fabrication unique au monde et une culture horlogère tournée vers l'avenir, Jaeger-LeCoultre s'affirme comme la marque de référence de l'horlogerie fine.
Depuis 2000 : Innovation et grande tradition horlogèreJaeger-LeCoultre est entré dans le 21ème siècle en multipliant les exploits: Gyrotourbillon 1 à tourbillon sphérique (2004), Reverso à trois visages, montres de plongée étanches jusqu'à 1000 mètres, Atmos Mystérieuse...
Fort de son histoire et de son expertise acquise depuis 150 ans, Jaeger-LeCoultre remet aujourd'hui sur le devant de la scène son patrimoine sportif qui caractérise la collection Polaris. Initiée en 2018 en s’inspirant de la Memovox Polaris de 1968, cette renaissance s’illustre en cette fin d’année par la sortie de la Polaris Vintage Date. Un revêtement de laque translucide permet à son cadran d’offrir une certaine profondeur tout en faisant ressortir ses index de couleur vanille et revêtus de Super-LumiNova. Le cadran vient également attirer l’attention grâce à son verre bombé faisant référence à celui en Plexiglas des montres du milieu du siècle dernier.Les aiguilles, toutes de fer et Super-LumiNova vanillé vêtues, s’animent au rythme du Calibre Jaeger-LeCoultre 899 qui offre 70 heures de réserve de marche et qui est visible à travers le fond du boîtier transparent. Exit donc tous les artifices inutiles et autres exubérances dont l’horlogerie raffole depuis plusieurs années maintenant, ici le mot d’ordre est simple : lisibilité.
Depuis sa naissance en 1833, la manufacture Jaeger-leCoultre n’a eu de cesse de créer et produire des garde-temps d’une qualité irréprochable. Années après années, les horlogers, ingénieurs et designers ont ainsi donné vie à des pièces d’exception, contribuant au développement d’un patrimoine horloger complexe, riche et dense, dont les archives des possesseurs se perdent parfois dans les méandres du temps.
Depuis le printemps 2010, Jaeger-LeCoultre propose aux collectionneurs et aux amateurs de beaux objets un tout nouvel Extrait d’Archives, de « très belle facture » et au contenu étoffé. Plus concrètement, ce document officiel retrace l’origine des garde-temps confectionnés dans les ateliers de Jaeger-LeCoultre. Fragment de l’histoire de la Grande Maison, il reproduit les parties des archives relatives à la fabrication du garde-temps qu’il décrit : modèle, calibre, fonctions, habillage, date de production, caractéristiques particulières. Le nouvel Extrait d’Archives Jaeger-LeCoultre a pour vocation d’offrir une véritable plus value aux objets qu’il accompagne.
Inspiré de l’esthétique des titres de la manufacture au 19ème siècle, chaque Extrait d’Archives est fabriqué en papier précieux, embelli de motifs imprimés en argent à chaud ou gravés au laser, et protégé par une chemise assemblée à la main. Chaque Extrait est signé par l’expert en horlogerie ancienne de Jaeger-LeCoultre, et porte le sceau officiel du Patrimoine. Deux voies conduisent à ce sésame : la partie contact du site internet www.jaeger-lecoultre.com ou la voie classique du Service Clients. Une somme de 300 francs suisses est perçue pour couvrir les frais de recherche et d’établissement du document.
Pour entreprendre les investigations nécessaires, l’expert en horlogerie ancienne doit disposer de photographies de la montre ou de la pendule, de son mouvement ainsi que des numéros du boîtier et du calibre. Le premier Extrait d’Archives, dans sa nouvelle version, a été consacré -à tout seigneur, tout honneur- au célèbre chronomètre Geophysic de 1958 qui a accompagné à l’automne 2009 la première ascension du Mont Antoine LeCoultre, un sommet encore vierge de l’Himalaya.
Une montre de plongée doit répondre à plusieurs exigences : lisibilité du cadran, fiabilité du mécanisme, étanchéité absolue. Dans les années 1950, Jaeger-LeCoultre maîtrisait parfaitement la question de l'étanchéité des boîtiers de montre. En 1911, la manufacture avait déposé un premier "système de boîtier pour montre en deux parties s'emboîtant l'une sur l'autre qui a l'avantage d'être d'une fabrication et d'un montage très faciles tout en obtenant un joint très hermétique".
Si les montres étanches avaient pour objectif premier d'éviter que les poussières pénètrent dans le boîtier et enrayent le mécanisme, le développement des sports aquatiques ajouta rapidement l'exigence de la résistance à l'eau. Jaeger-LeCoultre crée ses premiers modèles étanches à l'eau en 1939 et les dote de mouvements anti-magnétiques. Très rapidement, les modèles résistants à l'eau se multiplient. La manufacture acquiert l'expérience nécessaire à la création de montres de plongée. L'impulsion décisive viendra des États-Unis, car, dès les années 1950, la plongée y rencontre un énorme succès.
Memovox Deep Sea, modèle E857La Memovox Deep Sea, modèle E857, marqua d'une pierre blanche l'entrée de Jaeger-LeCoultre dans le domaine des montres de plongée. Elle fit d'autant plus sensation qu'elle constituait une innovation mondiale : la première montre de plongée de l'histoire munie d'une fonction alarme. La sonnerie servait à signaler au plongeur le moment d'entreprendre son retour à la surface. Cette fonction était également assurée par une lunette tournante externe dotée d'un repère en forme de triangle.
Entre 1959 et 1970, Jaeger-LeCoultre allait créer une dizaine de modèles de plongée, aux noms évocateurs de Shark Chronograph, Voguematic, Dolphin ou Barracuda. Parmi ces créations, la Memovox Polaris demeure la plus célèbre. Le projet prit forme dans la continuité de la Memovox Deep Sea. Animée par sa quête perpétuelle d'innovation, la manufacture dota sa nouvelle montre de plongée d'un boîtier d'une taille exceptionnelle pour l'époque : 41 mm ! Cette dimension favorisait la lisibilité de la montre sous l'eau et lui conférait un style très affirmé.
En 2007, la collection Master Compressor Diving ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire des montres de plongée. Comme ses illustres prédécesseurs, elle fait la synthèse du style et de la performance technique. Ses boîtiers sportifs de haute technologie offrent une étanchéité sans précédent ainsi que des fonctions uniques. Ils abritent des calibres de belle horlogerie qui allient précision, fiabilité et résistance. Destinées aux professionnels de la plongée sous-marine ainsi qu'à ses amateurs les plus férus, les Master Compressor Diving comportent trois déclinaisons :
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