La cartouche destinée à être utilisée dans une arme rayée est trop souvent désignée par le terme galvaudé « balle ». Une balle est un projectile d'arme à feu d'un calibre inférieur à 20 mm, de type pistolet, carabine, fusil, mitraillette, mitrailleuse... Lorsqu'il s'agit de choisir un type de munition, il est essentiel de comprendre les particularités des différents projectiles. Que ce soit pour la chasse ou le tir sportif, le choix du type de balle joue un rôle crucial dans la précision, l'efficacité et la sécurité.
La cartouche (nom de la munition complète) est composée d’une balle (le projectile), d’un étui (la «douille») d’une amorce et de poudre.
Voici les composants d'une cartouche :
Il existe une multitude de balles avec leurs spécificités, que ce soit pour la chasse ou le tir. Voici une description des types de balles les plus courants :
Le terme fait référence à un type de balle très répandu dans les armées : la balle FMJ (Full Metal Jacket). Les balles FMJ se distinguent par leur noyau en plomb recouvert d’une enveloppe métallique rigide (souvent en cuivre ou en alliage cuivre-zinc). La base du noyau, toutefois, reste exposée.
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Avantages:
Inconvénients:
Contrairement aux FMJ, les balles TMJ (Total Metal Jacket) sont entièrement enveloppées de métal, y compris la base du noyau en plomb. Ce type de balle réduit les risques de contamination par le plomb et offre une meilleure précision, au prix d’un coût de production plus élevé et d’une pénétration légèrement moindre.
Pour chaque usage, choisir le bon type de munition est une étape clé pour concilier performance, sécurité et respect de l’environnement de tir.
Le terme Hollow Point désigne un type de balle à pointe creuse, spécialement conçu pour s’expanser à l’impact. Ce design unique améliore son efficacité et sa sécurité, faisant des balles Hollow Point un choix prisé pour la défense personnelle et l’application de la loi.
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Structure:
Les balles Hollow Point possèdent une cavité ou un creux au sommet, les différenciant des projectiles à pointe pleine. Cette particularité favorise leur expansion dès qu’elles touchent une cible. Certaines variantes, appelées JHP (Jacketed Hollow Point), sont partiellement ou entièrement chemisées de métal, ce qui améliore le contrôle de leur fragmentation et de leur expansion.
Fonctionnement:
À l’impact, ce type de balle arme à feu s’épanouit en forme de champignon, augmentant son diamètre. Cette expansion génère une blessure plus large tout en limitant la pénétration, réduisant ainsi les risques de dommages collatéraux.
Avantages:
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Les balles Hollow Point sont populaires pour la défense personnelle et pour l'application de la loi.
Les balles Soft Point sont conçues pour offrir une expansion contrôlée et une pénétration efficace, ce qui les rend particulièrement adaptées à la chasse et à des situations où un bon compromis entre expansion et pénétration est nécessaire. Elles sont polyvalentes et offrent une bonne performance balistique, tout en étant plus fiables pour infliger des dégâts internes importants par rapport aux balles entièrement chemisées.
Conception:
Expansion Contrôlée:
À l'impact, la pointe molle de la balle commence à s’écraser et à s’expanser, tout en conservant une partie de sa structure d’origine. Cette expansion est moins rapide et moins dramatique que celle des Hollow Points. La combinaison de chemisage et de plomb permet une expansion modérée et une bonne pénétration.
Avantages:
L'appellation Lead Round Nose désigne les balles en plomb nu sans chemisage.
Structure:
La forme cylindrique avec une tête ronde permet une alimentation fiable dans les armes à feu et assure une trajectoire stable.
Avantages:
Inconvénients:
Les balles Lead Round Nose (LRN) sont une option économique et fiable pour le tir de loisir et l'entraînement. Leur simplicité de conception et leur coût abordable en font un choix populaire parmi les tireurs récréatifs. Cependant, leur manque d'expansion et leur tendance à encrasser le canon les rendent moins adaptées pour la chasse au gros gibier ou pour des applications où un pouvoir d'arrêt élevé est crucial.
Ces deux types de balles sont destinés au tir sportif, discipline pour laquelle leur conception permet un décompte plus facile des résultats.
Caractéristiques:
Forme Cylindrique: Les balles Wad-cutter ont une forme cylindrique distinctive avec un nez plat. Cette conception permet de découper proprement le papier des cibles, facilitant le marquage et la lecture des points.
Plomb Nu ou Chemisé: Les Wad-cutters peuvent être en plomb nu ou légèrement chemisées pour réduire l'encrassement du canon.
Types:
Avantages:
Inconvénients:
Les balles Wad-cutter sont une option spécialisée pour le tir de précision sur cible, offrant une découpe nette, une grande précision et un faible recul. Leur conception unique les rend idéales pour les compétitions de tir sportif et l'entraînement au tir de précision, bien qu'elles soient inadaptées pour la chasse ou la défense personnelle en raison de leur pénétration limitée et de leur forme spécialisée. Leur utilisation est principalement axée sur le tir de compétition et l'entraînement en raison de leur capacité à produire des résultats de tir facilement évaluables.
| Type de Balle | Matériaux | Caractéristiques Principales | Avantages | Inconvénients | Utilisations |
|---|---|---|---|---|---|
| FMJ (Full Metal Jacket) | Noyau en plomb, enveloppe métallique (cuivre ou alliage) | Noyau exposé à la base, enveloppe rigide | Coût réduit, fiabilité, pénétration | Émission de plomb, précision moindre | Entraînement, tir militaire |
| TMJ (Total Metal Jacket) | Noyau en plomb, enveloppe métallique complète | Enveloppe métallique recouvrant tout le noyau | Réduction de l'émission de plomb, meilleure précision | Coût plus élevé, pénétration légèrement moindre | Entraînement en intérieur, tir sportif |
| Hollow Point | Plomb, parfois chemisée (JHP) | Pointe creuse | Pouvoir d'arrêt élevé, dommages internes, sécurité | Pénétration limitée | Défense personnelle, application de la loi |
| Soft Point | Plomb exposé, chemisage partiel en métal | Pointe molle en plomb | Compromis entre pénétration et expansion, polyvalence | Moins de pénétration que FMJ, expansion moins rapide que Hollow Point | Chasse, défense |
| LRN (Lead Round Nose) | Plomb nu | Nez rond | Coût faible, disponibilité, douceur pour le canon | Encrassement du canon, expansion limitée, ricochets | Tir récréatif, entraînement |
| Wad-Cutter (WC) / Semi Wad-Cutter (SWC) | Plomb nu ou chemisé | Forme cylindrique, nez plat | Précision, découpe nette des cibles, faible recul | Pénétration limitée, usage spécialisé | Tir sportif, compétitions |
À la fin du XIXème siècle, les avancées européennes en matière de connaissance de l'aérodynamique ont peu à peu conduit à la balle Spitzer (mot dérivé de l'allemand Spitzgeschoss, littéralement « balle pointue ». Au début du XXe siècle, la plupart des armées du monde avait entamé une transition vers des balles Spitzer. Ces balles pénètrent leur cible en y faisant parfois moins de « dégâts » que les balles rondes, mais portaient à une plus grandes distances avec plus de précision avec une plus grande énergie cinétique.
On parlait d'obus à balles pour désigner des obus qui en explosant libéraient des balles de plomb durci (à l'antimoine et/ou à l'arsenic) dans toutes les directions ; ce sont en quelque sorte les ancêtres des armes à sous-munitions.
Ainsi concernant les troupes françaises, l'infanterie utilisait majoritairement le fusil mod. Les Piémontais quant à eux étaient dotés principalement du mousquet mod. Enfin l'infanterie autrichienne utilisait le fusil mod.
Les balles non tirées, même anciennes, comme toutes les munitions non explosées restent des objets dangereux.
Voici une liste de synonymes du mot "balle", classés par catégories pour plus de clarté :
Le mot "balle" est présent dans plusieurs expressions françaises :
| Type de Balle | Description |
|---|---|
| Balle de plomb | Balle constituée de plomb. |
| Balle explosive | Balle contenant un mélange explosif qui éclate à l'impact. |
| Balle traçante | Balle contenant une charge fumigène qui marque sa trajectoire. |
| Balle perdue | Balle tirée au hasard ou ayant manqué sa cible. |
Chaque type de balle pour arme à feu possède des caractéristiques spécifiques, influençant sa vitesse, sa portée et son impact. Par exemple, les balles à pointe creuse, souvent utilisées pour la chasse, assurent une expansion rapide, idéale pour maximiser les dégâts sur cible. À l'inverse, les balles blindées, ou Full Metal Jacket (FMJ), sont prisées pour leur pénétration et leur trajectoire stable, notamment pour le tir sur cible en milieu sportif.
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