La baïonnette de la carabine Enfield 1853 est une arme blanche à douille, qui mérite une étude approfondie en raison de son importance historique et de ses particularités techniques.
Au début du 18ème siècle, le mousquet à silex Brown Bess de calibre .75 fut mis au point et resta en service dans l'armée britannique jusque dans les années 1830, voire jusqu'à la révolte des cipayes en 1857. À partir de 1830, il devint évident que la mise à feu à silex devait être remplacée par la mise à feu à percussion.
En 1838, 30 000 armes à silex furent produites pour palier au manque de fusils dans les arsenaux de l'empire britannique. Quelques mois plus tard, il fut décidé de fabriquer des mousquets à percussion en utilisant des pièces détachées de Brown Bess, ce qui donna le mousquet modèle 1839, un Brown Bess muni d'une platine à percussion.
En 1839, l'arsenal de la Tour de Londres commença une conversion massive du silex vers la percussion. Malheureusement, en 1841, un important incendie détruisit une partie de l'arsenal et 400 000 mousquets convertis à la percussion. La conséquence de ce sinistre fut l'adoption du mousquet à percussion modèle 1842, une copie à percussion du mousquet d'infanterie Brown Bess East India Pattern, toujours en calibre .75, à balle ronde et âme lisse.
L'apparition de la balle à expansion (balle Minié) rendait le mousquet à âme lisse obsolète. En 1851, il fut officiellement décidé d'adopter le principe Minié en produisant le mousquet modèle 1851. L'arme était quasiment identique au modèle 1842 à âme lisse qu'elle devait remplacer. Ainsi dès 1852 de nombreux mousquets modèle 1842 furent convertis en armes à canon rayé et distribuées essentiellement à la Royal Navy et aux Royal Marines. La conversion de l'arme augmenta le calibre de .753 à .758. La balle minié utilisée était munie d'une coupelle en acier à sa base, pour favoriser son expansion et la prise de rayures. Ce mousquet fut doté d'une hausse graduée en lieu et place de son cran de mire fixe et fut désigné mousquet rayé modifié modèle 1842. Il est reconnaissable à son calibre et sa hausse graduée.
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En 1853, une arme à percussion à âme rayée moderne fut enfin mise au point, le mousquet modèle 1853 (Pattern 1853 musket) en calibre .577, le Enfield 1853 produit par de nombreuses marques de répliques.
Le modèle P-1853 a été fabriqué pour la majeure partie en Grande-Bretagne, mais aussi aux USA, en France, en Belgique, et en Australie. Plusieurs fabricants de Birmingham ont produit ce modèle : Aston, Hill, Salter, Roe, Deeakin etc. S’il n’est pas effacé le nom du fabriquant est frappé sur la base de la lame.
La baïonnette Enfield 1853 est dotée d'une douille de bonne constitution, à triple fente et virole médiane, reliée à la lame par un court coude de section ronde. Lors de la fabrication de la baïonnette, la lame en acier et le coude forgé sont soudés à la douille en fer. Il s’agissait d’une la méthode et les matériaux habituels de fabrication des baïonnettes qui, jusque’ en 1853, utilisaient une douille et un coude en fer avec une lame en acier.
Il existe des versions modifiées de la baïonnette Enfield 1853, adaptées à d'autres fusils ou utilisées dans des contextes spécifiques. Par exemple, certaines baïonnettes ont été modifiées pour être utilisées avec le fusil Martini-Enfield, en changeant la partie interne de la douille ou en découpant le pontet.
Des marquages égyptiens peuvent également être présents sur certaines versions, indiquant une utilisation par les forces armées égyptiennes. D'autres versions, destinées aux Indes, présentent des caractéristiques spécifiques, comme une douille ouverte sur toute sa longueur et une vis papillon pour le serrage.
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| Modèle | Caractéristiques | Origine |
|---|---|---|
| Martini-Enfield | Douille modifiée, lame sous le canon | Écosse |
| Enfield Égyptienne | Marquages anglais et égyptiens | Égypte |
| Enfield Indienne | Douille ouverte, vis papillon | Indes |
Certaines baïonnettes Enfield 1853 ont été modifiées par les studios de cinéma pour être utilisées comme accessoires. Ces modifications incluent souvent une douille ouverte sur toute sa longueur et une vis papillon pour faciliter le montage sur différents fusils.
En conclusion, la baïonnette de la carabine Enfield 1853 est une arme qui a connu de nombreuses variations et adaptations au cours de son histoire, reflétant les évolutions technologiques et les besoins spécifiques des différentes armées qui l'ont utilisée.
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