L'automitrailleuse M8 Greyhound était un engin de reconnaissance léger et de soutien de l'infanterie. Léger et rapide, le M8 éprouve cependant des difficultés lorsqu'elle manoeuvre en dehors des routes du fait de ses 6 roues motrices. Armé à l'origine d'un canon de 37 mm et d'une mitrailleuse de 7,62mm tous deux montés sur tourelle, avec un équipage de 4 hommes, elle pouvait atteindre la vitesse de 90 km/h avec une autonomie de 160km.
Après un examen approfondi et de nombreux tests à Aberdeen, avec les engins de Studebaker, et Chrysler nommés respectivement T21, et 23, qui étaient très similaires en apparence. C’est le Ford T22E2 qui a été choisi et modifié à la hâte, principalement en raison des impératifs de calendrier qui exigeaient des livraisons rapides. Conçu à l'époque sous le nom de T22E2, cet engin sera destiné à devenir un des véhicules blindés le plus souvent utilisé par l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans sa configuration originale, le nouveau M8 était largement utilisé par les unités mécanisées Cavalry, remplaçant les vieillissantes M3A1 Scout Cars qui étaient en service depuis près d'une décennie. Mais l'engin en plus de son blindage faible avait un armement trop léger, car à ce stade, le 37 mm qui armait le M6 GMC était inefficace contre les derniers chars allemands, et comme il fut choisi pour équiper la future M 8 on ne pouvait pas l’affecter à un rôle de chasseur de chars.
Depuis 1940, le principal véhicule antichar et tout-terrain en service dans l'armée américaine était le M6 GMC. Il s'agissait d'un camion de base à 6 roues équipé d'un canon de 37 mm installé sur le lit arrière, protégé uniquement par un masque frontal. L'équipage a été exposé et le M6 était légèrement protégé.
Malgré tout avec des sous-traitants, Ford a livré un total de 8523 (8634 d'autres sources) jusqu'à ce que la ligne soit arrêtée en juin 1945, ce qui en fait la voiture blindée la plus produite de l'histoire. Son châssis était divisé en deux compartiments: le compartiment arrière avec le moteur à carburateur Hercule JXD de 110 CV et le compartiment avant accueillant le poste de pilotage et le poste de combat armé d'un seul canon M6 de 37 mm dans la tourelle, d'une mitrailleuse Browning 1919A4 de 7,62 mm et d'une mitrailleuse Browning M2HB de 12,7 mm.
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Cette automitrailleuse a combattu en Europe: MTO Italie durant la période 1943-1945 et a en ETO Normandie, de France et d'Allemagne de l'Ouest (1944-1945). Il a également combattu sur le PTO en Extrême-Orient contre les troupes japonaises.
Le prototype précédant le T22E1, était un 4x4, qui fut testé, mais rejeté. L'essieu avant était directionnel tandis que les deux à l'arrière étaient fixes. Ces roues avaient un axe central blindé et un verrouillage pour les empêcher de se décrocher de l’essieu au combat. Le conducteur, qui était assis à gauche, utilisait un volant de direction standard alors que l'opérateur radio était assis à droite.
Ils avaient un compartiment saillant avec des panneaux blindés pliants en deux parties et des fentes de vision étroites. La tourelle abritait à la fois le commandant et le tireur. Côté motorisation le moteur, essence Hercules Model JXD 6, en ligne de 320 CV lui assure une vitesse moyenne de 48 km/h en TT et 90 km/h sur les routes.
Comme sur les engins blindés américains on trouvait de tout incluant des sacs des outils, des câbles, mais des sacs de sable qui ont également été ajoutés plus tard pour une protection supplémentaire. La production étant assurée par un seul entrepreneur, Ford, toute la série était homogène.
On trouvera aussi certaines variations de la forme de la partie supérieure du montage du canon, sur la tourelle. Ce support d'anneau fut précieux pour les tirs AA, mais a également suscité des inquiétudes quant à la stabilité. Plusieurs sous-variantes de ces montures existaient, et presque toutes étaient fixes pendant les opérations, car elles étaient de normes non-usines.
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C'était la principale dérivée du Greyhound, également développée et construite par Ford, en tant que voiture de commandement et de contrôle, dépourvue de toute tourelle. Découvert il était plus spacieux, et équipé d'une ou deux radios à longue portée. Il était également plus léger et plus rapide et a également servi de Transport pendant la guerre. La M20 avait une coque soudée d'une épaisseur moyenne de 19 mm.
Issu du TM 9-743, nous avons la photo du poste du conducteur a l’avant gauche du véhicule. Le grand panneau de bord vert foncé se trouve dessous essus du bloc de verre du côté gauche. Le protectoscope ou épiscope est monté à côté d'une fente de vision qui était couverte par un volet coulissant, qui pouvait être dépliée et vers le bas pour améliorer la vue vers l'avant. Le levier de changement de vitesse est visible à droite du siège noir rembourré, monté directement sur le sol. Le grand morceau de métal arrondi sur le plancher entre les sièges et à côté du changement de rapport est le couvercle blindé du différentiel avant, qui est juste en dessous de la plaque de plancher. Le support métallique rouillé collant ce côté du levier de changement de vitesse est ce qu'il reste d'un porte-extincteur.
On voit la poignée permettant d’abaisser le volet blindé vers l'avant sur la gauche de la plaque. La M8 a reçu le surnom de Greyhound par les Britanniques parce qu'il était un speedster, facilement capable d'atteindre 88 kmh sur les routes.
Rappelez-vous que lorsque la voiture a été conçue à l'origine en 1940, elle devait faire partie de la Tank Destroyer Force de l'armée américaine, et devait donc être une plate-forme rapide et agile pour monter un canon antichar. Au moment où le véhicule a été introduit sur le champ de bataille, le canon de 37 mm n'était plus efficace contre les blindés allemands les plus améliorés, de sorte que le véhicule a été remplacé par des véhicules à chenilles plus épaisses dans le rôle antichar et a plutôt assumé les fonctions de scout et de patrouille qu'il était mieux à même d'exécuter.
La vitesse du M8 était en partie due à sa légèreté et à sa protection contre les blindages minces, mais sa vitesse était de compenser cette lacune. Cependant, le siège du copilote peut basculer pour permettre un accès direct avec l'équipage de la tourelle. On trouve la carabine M1 sur le côté gauche du conducteur et la lampe torche verte OD directement au-dessus.
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Cette boite de transfert permettant deux plages, basse et haute, pour les trajets sur route ou TT. Ue lampe est présente située entre les deux hommes pour éclairer l'intérieur en bas à gauche. Les tiges d'antenne sont rangées dans leur étui de toile sur le toit de la coque devant la tourelle et les barres de nettoyage du canon de 37 mm sont positionnés dessous.
Dans les chars comme le M4 Sherman, vous pouvez rapidement distinguer ces véhicules de commande contenant le SCR-506 par l'antenne supplémentaire montée dans le glacis avant, car la radio était située à côté du conducteur assistant/chariot de mitrailleuse dans cette zone. Ici c’est un récepteur radio BC-652 et d'un émetteur BC-653, ce qui donne un SCR-506. Ici nous avons une radio en configuration d'un SCR-528, avec son émetteur BC-604 et son récepteur BC-603. C'était à peu près l'ensemble radio standard, permettant aux opérateurs de recevoir et de transmettre des informations.
Cette photo TM montre l'agencement général du côté inférieur du châssis, y compris les arbres d'entraînement. Trois arbres sont visibles à l'arrière du boîtier, le centre venant du moteur/transmission et les deux membres extérieurs menant aux essieux arrière de conception à deux côtés. Sur cette photo on peut aussi voir le filtre à air circulaire en haut à gauche et le collecteur d'échappement le long du côté gauche des cylindres du moteur qui aboutit au tuyau d'échappement.
Également visible en bas à droite du moteur le générateur avec un filtre à huile rond au-dessus et un autre objet rond, le boîtier de manivelle, au-dessus. La batterie, le filtre à air et le régulateur de générateur étaient généralement noirs. Avec son faible taux de compression, le moteur pouvait fonctionner avec des carburants à faible indice d'octane. Construit par la Ford Motor Company de St. Sur ces photos ont peut voir les côtés droit et gauche du moteur, avec deux ventilateurs de refroidissement à l'arrière.
De nombreux fabricants proposent des modèles réduits de ces automitrailleuses, notamment :
Outre les automitrailleuses, d'autres véhicules ont joué un rôle crucial :
Ces véhicules, ainsi que les automitrailleuses, ont été essentiels pour les opérations militaires américaines pendant la Seconde Guerre mondiale.
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