Parfois, nos pas nous mènent devant d’anciens lieux dont la mémoire s’est perdue.
En marchant dans les rues de Paris, nous passons devant des devantures sans penser à ce qu’elles furent autrefois.
Pourtant, Paris fut, indéniablement, une capitale armurière avec ses grands noms : Lepage, Lefaucheux, Vidier, Modé, Flobert, Devisme, Houllier-Blanchard, Léopold Bernard, Gastinne-Renette et tant d’autres…
Sur place, il se fabriquait des bascules, des canons, des crosses, et l’on y inventait même de nouveaux mécanismes d’armes à feu.
Les armuriers faisaient aussi venir des armes de Saint-Etienne et de Liège.
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De nos jours, plus aucune arme de fabrication récente ne porte le poinçon de Paris.
Cet article ne donne qu’un aperçu des commerces d’armes qui existèrent à Paris, tellement ils furent nombreux.
Vers 1900, il existait plus de 120 de commerces dans le secteur de l’armurerie dans Paris intra-muros 1.
Au 8 rue de Richelieu, dans le premier arrondissement, se tenait la boutique de Fauré Le Page, célèbre armurier parisien connu, notamment, pour avoir distribué des armes à la foule pendant la révolution de 1830.
Cela révèle que certains armuriers, à l’époque, étaient capables d’avoir une action politique, au lieu de se laisser lentement dépouiller de leur métier par l’Etat.
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Le magasin a changé plusieurs fois d’adresse : d’abord rue Baillif (actuellement rue des Bons Enfants), ensuite rue de Richelieu et maintenant 21 rue Cambon.
Pendant une période, il a porté l’enseigne Saillard.
De nos jours, Fauré Le Page n’exerce plus dans l’armurerie, pour se consacrer exclusivement à la maroquinerie.
Au 39 avenue Franklin Roosevelt, dans le 8e arrondissement, l’armurerie Gastinne-Renette était connue pour son club de tir, ses pistolets de duel et sa réputation de luxe.
Fondée en 1812, reprise en 1989 par le maroquinier Guené, elle ferma ses portes en 2002.
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L’histoire de cette armurerie commence en réalité pendant la Révolution Française, sous la Terreur.
En 1793, M. Renette avait contracté un prêt pour s’établir rue de Popincourt.
M. Renette s’installera aux Champs-Elysées en 1812, lors de son association avec M. Gastinne, militaire réformé consécutivement à de nombreuses blessures de guerre lors des campagnes napoléoniennes.
Cette maison traversera ensuite les décennies malgré les grandes crises de l’histoire : révolution de 1830, de 1848, guerre de 1870, la Commune en 1871, puis la première et la deuxième guerre mondiale et enfin mai 1968.
Aussi, la nouvelle de sa fermeture en 2002 fut comme un coup de tonnerre.
Au 5 avenue de la Grande Armée, dans le 16e arrondissement, le magasin de Callens & Modé était placé dans la contre-allée.
Il avait ouvert ses portes en 1956 pour fermer au début des années 1990.
Au 91 avenue de Richelieu, dans le 2e arrondissement, se situait la maison Modé-Pirlet.
Cette armurerie était installée dans un hôtel construit par Cartault pour le financier Pierre Crozat.
En 1913, Charles Modé avait racheté la société du célèbre fabricant Lefaucheux, puis Pirlet en 1924.
C’était donc une maison très réputée.
Cette armurerie s’est appelée Modé-Pirlet à partir de 1933.
Au 24 rue du faubourg Saint-Honoré dans le 8e arrondissement, non loin du palais de l’Elysée, se situait l’armurerie Pirlet.
Dans les années 1900, M. Pirlet employait, à cette adresse, une dizaine d’artisans pour réaliser la fabrication de fusils qui étaient alors très réputés.
Au 36 boulevard des Italiens dans le 9e arrondissement, Devisme, armurier et inventeur, proposait ses pistolets, carabines et fusils dans les années 1850.
Fabricant réputé, il avait même proposé certains de ses modèles à l’armée.
Dans les journaux de l’époque, les carabines de Devisme trouvaient une place dans l’imaginaire collectif pour aller chasser le lion, aussi étrange que cela puisse paraître aujourd’hui : « Si vous n’êtes pas à Paris, allez-y, cherchez Devisme, l’arquebusier, commandez-lui une carabine à deux coups, canons superposés […] Réglez la carabine avec Devisme, et lorsque vous serez parvenu à marier vos balles à trente pas, tenez-là pour bonne.
Devisme ne se contenta pas de réaliser des armes innovantes pour son époque. Dès 1840, il proposait des capsules qui détonaient sans éclater 4.
Au 12 boulevard Saint-Michel dans le 6e arrondissement, l’armurerie Flobert avait ouvert ses portes en 1889.
Auparavant, elle était installée au 3 rue Racine à partir de 1855, puis du 10-12 boulevard de Sébastopol à partir de 1861.
Sa dernière adresse a été au 37 rue des Mathurins.
Ce fut également Flobert qui déposa le brevet de la cartouche à percussion annulaire dès 1849, ouvrant ainsi la voie aux munitions de calibre 22.
Nicolas Bernard, ancien chef ouvrier de la Manufacture d’Armes de Versailles, s’établit à Paris en 1821.
Son fils aîné Albert Bernard s’installera à son tour dans la capitale en 1823, et sera le premier canonnier parisien à s’intéresser à la fabrication de canons au moyen de machines.
Leur travail sera récompensé par de nombreuses médailles à l’exposition de Paris : médaille de bronze en 1839, d’argent en 1844 et 1849, médaille d’honneur en 1855, médaille d’argent en 1867.
Dans sa fabrique, Léopold Bernard disposait de trois fours, l’un pour le corroyage des matières, un autre plus petit pour le laminage des damas, le dernier pour souder au cuivre les canons doubles.
A cela s’ajoutait un martinet-pilon et un laminoir avec ses cylindres de rechange.
La fabrique changea plusieurs fois d’adresse : Passy de 1840 à 1855 ; 12 puis 49 rue de Villejust à Paris de 1870 à 1878 ; puis 129 avenue de Versailles, quai d’Auteuil.
Houllier-Blanchard, arquebusier, s’était installé à Paris au milieu du 19e siècle.
Sa fabrique était installée au 36-38 rue de Cléry.
De nombreuses médailles d’or, d’argent et d’honneur ont récompensé son travail.
Il décéda à son domicile parisien en 1871, laissant son fils Jacques Houllier comme unique héritier.
Plus tard, Charles Pidault fut le successeur de Houllier-Blanchard.
En 1902, le fabricant Vidier était installé au 1 bis, rue de Chaillot.
Il proposait à sa clientèle le fusil Czar, qui comportait une nouveauté exceptionnelle pour l’époque : le canon monobloc.
Les recherches sur les canonneries monobloc avaient débuté dès 1897 au moins : « Des expériences réïtérées de tir ont eu lieu à Paris, à la canonnerie Léopold Bernard ; le 16 juillet, devant les membres du conseil d’administration de la canonnerie Léopold Bernard, MM. Fauré Lepage, Gastinne Renette et Riéger […] Chaque fois les fusils étaient chargés et tirés par M.
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