L'armoire normande est un meuble emblématique du patrimoine régional français. Elle occupe une place prépondérante dans le décor intérieur des maisons normandes. Cette importance est double car l’armoire a une valeur très sentimentale puisqu’elle est le plus souvent apportée par la jeune fille au moment du mariage, et qu’elle contient son trousseau. Donnée en dot aux jeunes filles pour leur mariage, elle était destinée à contenir leurs trousseaux, le linge et les économies du couple. Elle symbolise encore aujourd’hui cette image de la création d’un nouveau foyer.
L’armoire normande, telle qu’on la connaît aujourd’hui, est née au XVIIIème siècle. C'est au XVIII ème siècle que l'armoire normande prend la forme caractéristique qu'on lui connaît aujourd'hui : à deux vantaux, reposant sur des pieds galbés et munie d'une ample corniche à large décoration sculptée, elle allie structure et répertoire Louis XV aux motifs Louis XVI. C'est à cette même époque de stabilité économique et sociale permettant une certaine élévation des conditions de vie qu'elle entre dans les demeures bourgeoises et paysannes.
Son aspect est caractéristique : elle repose sur des pieds galbés, possède une large corniche décorée, et se ferme par 2 vantaux. Elle tire son aspect global des styles Louis Philippe et Louis XV.
Généralement, l’ancienne armoire normande est taillée dans du bois de chêne, et plus particulièrement lorsque c’était possible, dans du chêne merrain, réputé pour pour son aspect marbré décoratif. D'une manière générale, le chêne reste le bois de prédilection, notamment le chêne « merrain » dont on apprécie l'effet marbré très décoratif. Plus rarement, on utilisait le sapin, l’orme ou le merisier pour leur conception. Le merisier, l'orme et le sapin, bien que plus modestes, font partie des essences également utilisées.
Ses motifs, typiques de la région d’où elle est originaire, rappellent brièvement la profession de leurs propriétaires : des épis de blé pour les agriculteurs, ou un instrument de musique pour un musicien par exemple. Ces motifs régionalisés - gerbes de blé, râteau, cornes d'abondance, attributs des arts - brossent un « portrait » de ces propriétaires agriculteurs, commerçants, nobles. Ils se mêlent à un riche répertoire floral : églantines, marguerites, roses...
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Pourtant, au-delà de ces variantes, l'armoire normande se reconnaît entre toutes à la corbeille de fleurs, au couple de colombes se becquetant, au carquois garni de flèches et croisé par une torche ou au panier fleuri sculptés en haut-relief au centre de la corniche. Tout aussi significatifs sont les médaillons obliques ornés de divers attributs sur les panneaux chantournés.
Mais bien au-delà de ces variantes, l’armoire normande se distingue aux motifs propres au mariage et au foyer nouvellement créé que sont les corbeilles de fleurs, les colombes amoureuses, ou le carquois garni de flèches, sculptés sur le haut relief de la corniche. Dans le répertoire décoratif des armoires de mariage normandes, on retrouve les colombes se becquetant entre guirlandes, les cornes d'abondances, les fleurs en panier, les outils de jardin, les épis de blés, es grappes de raisin, le carquois et la torche.
L’armoire normande a toutefois été déclinée en autant de versions que d’entités régionales - Eure, Calvados, Seine Maritime, etc. -, et chacune avait ses particularités de décors, comme les colonnes d’angles des armoires normandes de Vire, ou les corniches en forme de chapeaux de gendarme du Pays de Caux. L'armoire normande se décline en autant de variantes que d'entités régionales : Seine-Maritime, Orne, Calvados, Eure et Cotentin.
L'armoire haute (Inv. 1129) a été acquise par la Région Basse-Normandie le 9 juillet 1990 auprès de la Société Pinel & Cie (Isigny-le-Buat) pour un montant de 100 000 francs (15 244 euros). D'après l'expertise de Robert Métais (Bayeux), elle serait issue d'un atelier flamand, voire d'Ile-de-France, et datable du 18e siècle. Le répertoire ornemental, les motifs plus stéréotypés et quasi symétriques, se référant encore à l'esthétique rocaille, la forme des tables encadrées de moulures prononcées et la lourdeur de la corniche plaident en faveur d'une datation tardive guère antérieure à la fin du 18e siècle, voire du 1er quart du siècle suivant.
La profusion de carquois, de flèches et de torches, sculptés dans la masse, renvoient à l'amour conjugal tout comme les chiffres supposés des époux qui s'entremêlent dans le cartouche central émergeant ostensiblement du centre de la traverse supérieure. Il est difficile de lier cette armoire de mariage, aux dimensions imposantes, à une production régionale. A ce stade, il n'a pas été possible de confirmer l'une ou l'autre proposition de Robert Métais.
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La structure de l'armoire haute consiste en quatre pieds, un seul corps, deux battants juxtaposés à trois panneaux embrevés dans des encadrements moulurés chacun séparés par un faux dormant (supposé faute d'accès à l'intérieur du meuble), trois panneaux fixes sur chaque côté compartimentés par des traverses cintrées, une corniche moulurée.Les assemblages : le bâti et le châssis sont chevillés. Le décor : pieds antérieurs ronds, pieds postérieurs galbés ; tables saillantes en façade et sur les côtés, tables rentrantes en façade sur les montants. Le bâti en façade est orné d'un décor sculpté en bas-relief.
Il est difficile de différentier les styles des armoires normandes. Le Louis XV et le Louis XVI tendent à se mélanger dès la dernière partie du XVIIIe siècle. L'âge d'or du meuble normand date de l'époque Louis XVI et sa décadence arrive après la Restauration (vers 1830). Ce changement de mode a plusieurs implications durant la première moitié du XIXe siècle. Leur travail de sculpture reste de grande qualité tout au long du XIXe siècle.
On observe cependant parfois un mélange stylistique entre la structure et le décor (Les menuisiers et les sculpteurs ne travaillant plus ensembles mais par correspondance). A partir du milieu du XIXe siècle, les fabricants de meubles de série (productions d'usine) parcourent la Normandie pour échanger leurs nouvelles armoires à glace (qui vaut aujourd'hui 50-100 euros...) contre les riches armoires normandes de famille...
La richesse du décor des armoires normandes dépend du budget des mariés. Les plus beaux meubles possèdent un ornement sculpté très fouillé et original, parfois même avec la date et la signature de l'artisan.
L'armoire trouve sa place dans toutes les pièces de votre maison. On la trouve bien-sûr dans la chambre, mais aussi dans la salle à manger en tant que buffet. Dans une entrée en tant que penderie.
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