Depuis la création de l’Airsoft en 1970, les répliques n'ont cessées d’évoluer d’année en année. L’apparition de réplique d’airsoft AEG (électrique), a considérablement marqué la pratique de l’Airsoft. L'airsoft électrique représente aujourd'hui la majorité des répliques longues utilisées par les joueurs du monde entier.
En Airsoft, les répliques d’airsoft AEG (Automatic Electric Gun) est une réplique d’arme propulsant des billes de 6mm grâce à l’énergie électrique fournie par une batterie. Le système de fonctionnement de ces répliques AEG diffère considérablement de celles à CO2, gaz, ressort. Grâce à des moteurs électriques intégrés au sein des répliques, alimenté par des batteries, ces répliques permettent de réaliser des tirs de billes en semi-automatique ou en rafale en modifiant la position du sélecteur de tir. Les répliques d’airsoft AEG fonctionnent à l’aide de batteries, ce qui évite d’acheter des consommables comme du gaz ou du CO2.
Avant d'entrer dans le détail technique, voici une présentation succincte du mécanisme. Une batterie alimente en énergie un moteur qui entraine un système de trois engrenages. Le fonctionnement de l'Automatic Electric Gun est centralisé dans la Gear Box, autrement dit la boîte à engrenages. En dehors du moteur, tout le mécanisme se fait dans cette boîte.
La Gearbox est l'élément central des AEG. Le Bevel Gear, placé le plus bas, est en contact direct avec le moteur. Il doit se révéler assez solide pour assurer les accélérations de ce dernier. Il est bien sûr lié au Spur Gear, l'engrenage central, qui lui, transmet l'énergie au dernier pignon, le Sector Gear. Celui-ci est denté sur seulement les deux tiers de sa circonférence. Cet engrenage à trois fonctions dans le système.
De par sa "dentition" il permet d'armer le piston, denté lui aussi, jusqu'au point lisse qui permet le lâcher, c'est-à-dire la propulsion. Sa deuxième mission est liée à un aspect essentiel de ces répliques : le rechargement. Il assure aussi le déplacement du Tappet Plate, qui se situe juste en dessous du cylindre. Pour résumer, les dents du troisième engrenage s’emboîtent dans celles du piston, qui ainsi recule. Le ressort exerce une contrainte sur le piston, il doit être solide afin de rester bien droit. Il est aidé en cela par un guide ressort, qui facilite cette rigidité.
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À la fin de ce cycle, le Sector Gear, relâche le piston qui du même coup repart brusquement en avant, grâce à l'action du ressort. Le piston est ainsi projeté vers le cylindre, et plus précisément à l'intérieur de celui-ci. En poussant l'air contenu dans ce cylindre vers son extrémité, où se situe le Nozzle, on permet le déplacement de la bille. C'est la chambre de compression qui permet la propulsion. Elle est composée d'un cylindre, le plus souvent en métal (alu, laiton...) bordé d'un joint en caoutchouc sur sa circonférence.
L'air contenu dans la chambre est poussé par le piston le long du cylindre jusqu'à son extrémité et enfin au Nozzle. La bille peut enfin être éjectée ! Conjointement, la Tappet Plate recule, puis revient en relâchant une autre bille dans le canon via le Nozzle.
Les câbles partent de la batterie jusqu’au Switch, puis vers le moteur. Le système se trouve sous le cylindre évoqué plus haut. Ces câbles sont donc reliés au contacteur, lui même lié au Cut Off Lever, quant au Switch, il est en contact direct avec la queue de détente. En appuyant sur la détente, vous déclenchez un contact électrique qui provoque le démarrage du moteur.
Les Hi Cap sont des chargeurs à trappe de grande capacité. Il vous suffit de remplir le chargeur de billes, puis celles-ci sont remontées grâce à un ressort que l'on comprime par l'action d'une molette sous le chargeur. Les Mid Cap sont des chargeurs à moyenne capacité et sont composés simplement d'un canal et d'un ressort. Cette fois il n’y a pas de trappe, il faudra insérer les billes via un BB Loader par le puits. Les Low Cap (ou Real Cap) sont des chargeurs à faible ou à capacité réelle, leur fonctionnement est le même que les mid-cap. Ils ont juste une capacité réduite pour se rapprocher au maximum des chargeurs réels. C'est un élément qui a toute son importance et qui a une incidence directe sur la jouabilité de la réplique.
A chaque pression sur la queue de détente de la réplique AEG, la batterie fournit l’énergie nécessaire pour alimenter le moteur électrique de la réplique. En effet, plus le voltage est élevé, plus la cadence de tire le sera. Plus l’ampérage sera élevé ("mAh" (milli-ampère-heures), plus l’autonomie sera importante. Il faut savoir qu'un décalage entre la puissance (tension ou "voltage") des batteries et la qualité intrinsèque de la réplique peut entraîner des dégâts au niveau du mécanisme. Les pistons, engrenages ou autres pourraient en souffrir.
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La recharge des batteries requiert aussi une certaine prudence. Il est recommandé de ne pas s'absenter durant le temps de charge. Le modèle NIMH (Nickel Métal Hybride), plutôt utilisé par les joueurs, a la réputation de faire partie de l'Ancien Monde ! L'avantage est que ces batteries n'ont pas besoin d'être totalement vides pour être rechargées, et qu'elles ne nécessitent pas d'entretien. Les LiPo (Lithium Polymer Battery), sont moins encombrantes, donnent d'excellents résultats, et proposent une puissance constante, pour un prix relativement bas. Les LiFe (Lithium Iron Phosphate) ont une durée de vie plus longue et se rechargent plus rapidement.
Choisir sa réplique d’airsoft n’est pas un choix anodin, il est donc important de se poser les bonnes questions. La customisation de la réplique : vous allez peut-être avoir envie de customiser votre réplique au fils du temps. Pour ajouter des accessoires à votre réplique, il vous faudra obligatoirement investir dans une réplique munie de rails de montage à moins que vous ne soyez un bricoleur invétéré.
Au départ, les répliques nous arrivaient exclusivement avec des connecteurs. Ici, le nom "connecteur" est sans doute plus précis que le terme anglais "trigger box". Dans ce cas, la batterie, le moteur et l'interrupteur forment un seul et même circuit. Le connecteur susmentionné ferme et ouvre le circuit au moyen d'un mouvement de détente. Toute la tension que nous pouvons fournir au moteur passe par les câbles, le connecteur et entraîne notre réplique airsoft.
Les possibilités susmentionnées ont donné naissance aux MOSFET. Un exemple d'un tel dispositif est, par exemple, le X-ASR de GATE. Grâce à un transistor approprié, nous pouvons ouvrir l'alimentation en tension du moteur sur un signal provenant du connecteur. Le MOSFET est une sorte de porte qui ouvre et ferme le flux de courant sur le signal de l'interrupteur, qui est alors notre connecteur. De cette manière, nous obtenons une augmentation de l'efficacité du circuit. Le courant ne doit pas passer par la pièce de métal qui est notre connecteur. En outre, nous minimisons le risque de dommages mécaniques.
Les circuits qui remplacent le connecteur ont une fonction similaire à celle des MOSFET. Cependant, nous disposons ici de fonctions supplémentaires telles que la détection précise du cycle et la pression sur la détente. Pour cela, différents détecteurs sont utilisés. Il peut s'agir de micro-interrupteurs, de détecteurs magnétiques ou, ce qui est peut-être le plus populaire depuis peu, de détecteurs optiques. Ils sont également utilisés pour détecter les réglages du sélecteur de notre réplique airsoft. Grâce à cela, les systèmes électroniques savent exactement ce qui se passe avec la réplique airsoft.
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Tous ceux qui s'intéressent au moins un peu à l'airsoft savent que les répliques airsoft peuvent être divisées en trois groupes de base en ce qui concerne leur système de propulsion. Tout d'abord, nous avons les répliques à spring. Ce sont les systèmes les plus manuels. Ils sont assez simples et donc assez fiables. Ils sont souvent utilisés dans des répliques à prix très bas, comme de simples shotguns ou des pistolets à petit budget. On les trouve également dans des sniper airsoft coûteuses et perfectionnées.
Les répliques de gaz représentent un segment de prix plus large. Dans ce cas, les modèles à prix bas ne manquent pas. Il s'agit de pistolets à gaz de base sans système blowback. D'un autre côté, nous pouvons avoir des répliques GBBR haut de gamme. Au milieu, il n'y a pas non plus de quoi se plaindre du choix. Reposant sur l’injection de gaz, le volume injecté dans l’arme permet de projeter une bille ou plusieurs à la suite. Dans certains cas, une arme airsoft Co2 est conçue avec l’effet blowback (peut être traduit par “retour de culasse”), ce qui offre un degré de réalisme. Très polyvalentes, les répliques à gaz sont en revanche assez chères et nécessitent un entretien plus minutieux.
Pour tout débutant dans l'airsoft, la question du choix du matériel est cruciale. Hors de question d'acheter un jouet, mais hors de question également d'acheter réplique airsoft haut de gamme pour commencer. Dans un premier temps, il va être intéressant de découvrir les différents types de répliques disponibles sur le marché, ainsi que leurs caractéristiques. Un spring par exemple, pourra vous suffir amplement. Actionné par un ressort, ce mécanisme est le plus simple. En revanche, si vous souhaitez pratiquer sur le terrain, en OP, vous devrez avoir un matériel plus adapté.
Si, effectivement vous souhaitez pratiquer en groupe, le rôle que vous jouerez au sein de l'équipe aura son importance. Plutôt tête brûlée qui fonce dans le tas, ou calculateur patient qui guette sa proie ? Le leader ou chef d'opération : c'est lui qui mène le groupe. C'est à lui de déclencher une offensive. Il est généralement armé d'une réplique de fusil d'assaut permettant les tirs en rafale (AEG, gaz).
| Rôle | Description | Type de Réplique |
|---|---|---|
| Leader/Chef d'opération | Mène le groupe et déclenche les offensives | Fusil d'assaut (AEG, gaz) |
| Soldat/Fusilier | Fait partie du groupe d'intervention | Variable selon les préférences |
| Sniper | Tireur embusqué à longue distance | Répliques de sniper (PSG-1, VSR 10) |
| Soutien | Mitrailleur, tirs en rafale | Mitrailleuses (AEG, gaz) |
En effet, il est possible de d'upgrader votre matériel. Ces modifications peuvent porter sur l'esthétique comme sur la mécanique. Il est ainsi possible d'augmenter la puissance de sa réplique par exemple, ou d'en améliorer la cadence de tir. Il est également possible d'ajouter des accessoires, comme un lance-grenades, une optique ou une poignée . On peut aussi améliorer les capacités de stockage de son matériel. L'ajout de chargeurs à grande capacité peut représenter un avantage sur le terrain.
Choisissez bien vos billes. Elles peuvent influer sur la précision de vos tirs. Toutes les billes d'airsoft ne se valent pas. Prêtez attention à leur finition et à leur aspect général. Enfin, que vous ayez une réplique airsoft de poing à gaz, ou un fusil à pompe spring, peu importe : veillez à l'entretenir correctement. Les pièces mobiles étant sensibles à l'usure, veillez à les nettoyer et les lubrifier correctement.
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