Les débutants s’attardent souvent sur le choix de leur premier arc lorsqu’ils se lancent dans le tir à l’arc. Beaucoup oublient l’importance du choix des flèches. Utiliser des flèches pas adaptées risque de compromettre la précision des tirs, mettre en danger la sécurité de l’archer ou simplement engendrer une frustration inutile. Choisir ses flèches au tir à l’arc nécessite de prendre en compte un ensemble de paramètres techniques et personnels, depuis la structure même de la flèche jusqu’à sa compatibilité avec la discipline pratiquée.
Pour choisir une flèche adaptée, il est important d’en comprendre la construction. Le tube, ou fût, constitue la colonne vertébrale de la flèche. C’est lui qui détermine en grande partie la rigidité et la résistance de l’ensemble.
Une flèche est composée de plusieurs éléments essentiels :
Plutôt que de parler immédiatement de "flèche", utilisons plutôt le terme de "tube" ou de "fût", c'est-à-dire une flèche sans ses plumes, sa pointe et son encoche.
Il existe donc trois types de fûts :
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Le fût d’une flèche est généralement fabriqué en bois, en aluminium ou en carbone. Le bois est un matériau traditionnel qui est privilégié pour le tir instinctif avec un longbow ou un recurve. On trouve également des tubes hybrides en aluminium et carbone, qui combinent les avantages de ces deux matériaux, mais aussi des flèches en fibre de verre.
Devant l’encoche, on retrouve les plumes, qui sont souvent au nombre de trois. On parle d’empennage pour désigner l’ensemble. Ces plumes de flèche peuvent être naturelles ou synthétiques, droites ou hélicoïdales.
Au nombre de 3 et directement collées sur le tube à équidistance, les plumes servent de gouvernail. Autrement dit, tirer une flèche sans ses plumes équivaut à un vol erratique vers la cible.
Lorsqu'on débute, les archers apprennent à distinguer la plume coq des plumes poules. D'une manière générale, pour l'initiation, la plume coq et les plumes poules ne sont pas de la même couleur. Cette disposition spécifique permet à la flèche, lorsqu'elle est encochée sur la corde, de se dégager parfaitement de la fenêtre de l'arc.
Exemple d'un archer qui utilise des plumes en plastique sur sa flèche. Exemple d'un archer qui utilise des plumes spiralées sur ses flèches. Exemple d'un archer qui utilise des plumes naturelles sur sa flèche.
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Pour choisir correctement ses plumes, il est important de savoir comment chaque type agit sur la flèche. Lorsqu’elle quitte l’arc, la flèche ne part jamais dans un axe droit pour plusieurs raisons comme le manque de régularité dans la façon de tirer ou bien à cause du paradoxe de l’archer pour un arc classique. Les plumes vont alors servir à stabiliser la flèche dans la bonne direction grâce aux forces de frottements qui vont s’appliquer.
On en déduit alors facilement que plus les plumes ont une grande surface, mieux et plus vite les flèches se stabiliseront. Les plumes naturelles ont cette particularité de ne pas avoir de surface aussi lisse que celles en plastique. Lors d’un tir en salle, le temps de vol de la flèche est très court en raison de la courte distance : 18 mètres. Il est alors important de stabiliser cette dernière au plus vite (en cas d’erreur de tir) car si elle ne l’est pas avant d’atteindre la cible, vous perdrez de précieux points.
L’utilisation de grandes plumes est alors fortement recommandée. Pour les arcs très rapides (arc à poulies, arc classique très puissant) l’utilisation de plumes naturelles aura un avantage pas toujours négligeable pour les raisons citées plus haut. Néanmoins, l’utilisation de petites plumes peut se faire à condition d’avoir un tir régulier et un arc très bien réglé.
En extérieur (4 distances, 70m, 50m), avoir de grandes plumes devient gênant pour deux raisons : leur masse qui fait perdre de la vitesse à la flèche mais aussi la prise au vent importante qui risque de dévier fortement les flèches.
Située à l'extrémité de la flèche (et à l'opposée de l'encoche), la pointe est la partie de la flèche qui pénétrera la cible en premier. Insérées directement dans le tube à l'aide de résine, de colle, ou bien visées à un insert qui sera collé dans le tube, le poids d'une pointe est variable d'un jeu de flèches à l'autre.
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Commençons par casser un mythe : chercher à avoir la flèche la plus légère possible afin d’obtenir la plus grande vitesse possible n’est pas primordial. Plus la vitesse de la flèche est importante, plus le temps durant lequel elle est soumise à conditions extérieures (vents, pluie …) va être court : on va gagner en stabilité. Mais la vitesse ne fait pas tout dans la mesure où la masse joue aussi son rôle car elle va augmenter l’inertie de la flèche.
Seconde raison pour laquelle la masse de la pointe présente avantage : l’équilibre de la flèche. Sans pointe, le point d’équilibre de la flèche se trouve presque en son centre (un peu en arrière à cause du poids de l’encoche et des plumes). Rajouter une pointe - donc de la masse à l’avant - va déplacer le point d’équilibre de la flèche vers l’avant.
Ajoutons également que la masse de la pointe a son importance quant au calibre du tube : plus votre pointe est lourde, plus votre flèche sera souple et inversement.
Une encoche. Elle permet de clipser la flèche sur la corde.
L’encoche, cette petite partie en plastique, est supposée transmettre à la flèche une quantité d’énergie, identique à chaque tir, nécessaire pour la guider dans la même direction, encore et encore. Bien que les encoches sont fabriquées pour résister à des forces importantes, elles ne sont pas pour autant indestructibles.
Une inspection minutieuse après chaque entrainement, chaque compétition, et après chaque choc, est nécessaire. Ensuite, il ne faut surtout pas exposer vos encoches (qui sont faites en polycarbonate) à des produits chimiques type solvant, essence...
L’un des paramètres les plus importants à prendre en compte pour bien choisir ses flèches est le spine, c’est-à-dire la rigidité de la flèche. Le spine mesure la déformation latérale du fût lorsqu’il est soumis à une force.
Le "spine" d'un tube est sa capacité à se déformer sous la contrainte d'un poids posé en son centre avec un point d'appuis à chaque extrémité du tube. Pour les tubes carbones ou alus, il est mesuré sur un tube de 29" avec un écart de 28" entre les deux points d'appui. C'est donc sa capacité à se déformer pour ne pas toucher la fenêtre de votre arc. C'est une information primordiale pour déterminer sa flèche!
Pour le choisir il vous faut impérativement votre puissance d'arc, votre allonge, la taille de votre flèche, et le poids de la pointe utilisée. Grâce à ces informations, vous pourrez déterminer le spine correspondant à votre besoin de façon générale.
Pour choisir un spine adapté à la puissance de votre arc, au poids de la pointe et à la longueur de la flèche, vous pouvez vous référer aux tableaux de correspondance informatifs proposés par les fabricants.
Il existe des tableaux faciles à utiliser et facile d'accès comme le tableau de la marque EASTON.
La longueur de la flèche dépend directement de l’allonge de l’archer, qui correspond à la distance entre la main qui tire la corde et celle qui tient l’arc. Une flèche trop courte est dangereuse, car elle risque de sortir du repose-flèche avant le lâcher de corde, tandis qu’une flèche trop longue risque d’être trop lourde, rendant le tir moins efficace.
Pour connaître votre allonge il faut utiliser une flèche trop longue ou une flèche étalon. Vous devez vous mettre en position de tir, et avec l’aide d’une autre personne, tracez un trait sur la flèche 1, pouce en avant de l’axe du berger button.
Une flèche légère et fine sera plus rapide, mais aussi plus sensible au vent. Une flèche plus lourde offrira une meilleure stabilité et une précision accrue à courte distance, mais nécessitera plus de puissance pour être décochée, surtout si on choisit un plus gros diamètre que le carbone.
Le diamètre est un paramètre stratégique à prendre en compte, notamment pour le tir en extérieur.
Toutes les flèches ne conviennent pas à tous les types d’arcs. Avec un longbow, on privilégiera des flèches en bois, un choix cohérent sur le plan esthétique, mais aussi par rapport à la souplesse de ce type d’arc. La puissance de l’arc (exprimée en livres) influence directement le choix du spine. Plus l’arc sera puissant, plus la contrainte exercée sur la flèche sera forte.
Le choix de votre flèche dépend dans l'ordre:
La discipline pratiquée conditionne fortement le type de flèche à choisir. Pour le tir en salle, les distances courtes (généralement 18 mètres) autorisent l’utilisation de flèches plus lourdes. Pour le tir en extérieur, il faut privilégier des flèches fines pour gagner en vitesse et compenser les effets du vent. Pour le tir sur cible 3D, utilisez de préférence des flèches robustes et pénétrantes, capables de résister à des impacts sur des cibles dures ou irrégulières. Parfois, la fiabilité et la solidité priment sur la vitesse pure.
| Discipline | Type de Flèche Recommandé | Justification |
|---|---|---|
| Tir en salle | Flèches plus lourdes | Distances courtes permettent une meilleure stabilité avec un poids accru. |
| Tir en extérieur | Flèches fines | Gain de vitesse et compensation des effets du vent. |
| Tir sur cible 3D | Flèches robustes et pénétrantes | Résistance aux impacts sur des cibles dures ou irrégulières. |
Si votre flèche convient à vos besoins, le papier ne doit présenter qu’un trou parfaitement rond (preuve que l’arrière de la flèche vole bien dans l’axe de la pointe) ; si au contraire le trou est ovale, ou même si la déchirure est un trait de plusieurs centimètres de longueur, c’est que votre flèche sort complètement en biais de votre arc (ne riez pas, c’est presque toujours le cas sans un travail approfondi, que l’arc soit un compound ou un traditionnel).
Pour chasser à l’arc, c’est la même chose : il ne sert à rien d’avoir un arc puissant, il faut avant tout que la flèche vole droit.
Ces plumes, naturelles ou plastique, remettent l’arrière de la flèche « en ligne » quand elle vole... Et viendrait-il à l’esprit d’une seule personne, même novice en archerie, de monter les plumes à l’avant de la flèche ? Oui mais, une lame de chasse, ça se monte où ?
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