Définition et histoire de l'arbalète

L'arbalète (du latin arcuballista) est une arme de trait composée d'un arc monté sur un fût qui guide le projectile (trait ou balle).

Définition et terminologie

Le terme "arbalète" est issu de l'ancien français "arbalestre", lui-même dérivé du latin arcuballista, combinaison de arcus (arc) et ballista (baliste, machine de siège).

On a longtemps dit arbalestre : il portait l'arbalestre au bon roi Charlemagne, Régnier, Sat.

Historique

Les premières arbalètes apparaissent en Chine au Ve siècle avant J.-C. Au fil du temps, leur mécanisme et leur design ont extrêmement évolué.

Voici une chronologie de l'évolution de l'arbalète :

XIe siècle: D'une arbaleste [il] ne puet traire un quarrel, Ch. de Rol.
XIIIe siècle: Quiconques veut estre archiers à Paris, c'est à savoir feseres de ars, de fleiches et de arbalestes, Liv. des mét. Et as archieres tout entour Sunt les arbalestes à tour, Qu'armeüre n'i puet tenir, la Rose, 3868.
XVe et XVIe siècles: Il se souvint pourtant d'une arbaleste dont son valet, lors en Limouzin, alloit quelquesfois tirer aux garennes du fié… c'estoit une arbaleste à rats [piége] que cette vieille apporta au penart, D'Aubigné, Faen. II, 14.

À la veille de la prolifération des armes à feu, l'arc était progressivement remplacé en Occident par l' arbalète.

L'arbalète a été défendue entre chrétiens, au deuxième concile de Latran, en 1139.

L'épisode de Tell, enjolivé d'adjonctions postérieures (comme celle de l'épreuve imposée par Gessler d'abattre d'une flèche d'arbalète une pomme posée sur la tête du fils du héros), va devenir l'élément sentimental de toute une imagerie patriotique suisse.

Fonctionnement et caractéristiques

Aujourd’hui, parmi les arbalètes modernes, on retrouve différents modèles avec des technologies très innovantes. Quel est le principe de l’arbalète ? Comment l’utilise-t-on ? Quelles sont ses caractéristiques ?

Les matériaux qui composent les arbalètes sont variés : fibre, plastique, bois ou métal.

Selon les modèles et la puissance des arbalètes, la vitesse à laquelle les flèches se propulsent varient significativement. En générale, les mini arbalètes de 50 à 80 lbs lancent des flèches à une vitesse allant de 165 km/h à 295 km/h.

Nous avons des pistolets arbalètes à 50 et 80 livres.

Arbalète à poulie (compound)

Une arbalète à poulie ou arbalète compound représente la meilleure innovation technologique dans l’univers des arbalètes. En effet, la présence du système de poulies permet la réduction de la force nécessaire à l’armement de la corde, mais aussi une optimisation de la précision de tir.

De différentes tailles, le système de poulies se place au bout des branches. Elle contrôle la force de la tension de la corde de tir. Lorsque les poulies tournent lors de l’armement, elles engendrent la tension des câbles et démultiplient ainsi la puissance de l’arc de tir.

Cette grande puissance de l’arc provient de sa forme en curve et de sa grande rigidité. Par ailleurs, elle s’associe également à l’élasticité des branches de l’arbalète à poulie, plus souples à double branches et plus raides en mono branche, qui attribue plus d’énergie dans le jet de la flèche.

La disposition des poulies, de part et d’autre de l’arc, permet également une meilleure répartition du poids de l’équipement.

Types d'arbalètes

Il existe différents types d'arbalètes, notamment :

L'arbalète à main (qui se bande avec la main).
L'arbalète à pied-de-chèvre ou de biche (dans laquelle l'arc est tendu à l'aide d'un levier à deux branches).
L'arbalète à cric (où la tension est produite par un petit cric fixé à l'arbrier).
L'arbalète à moufle (où le crochet est actionné par un système de manivelle).
L'arbalète à cranequin (qu'on bande au moyen d'une espèce de treuil).
L'arbalète à tour, de passot ou de passe, (machine de siège qui se bande avec une moufle ou un treuil).
L'arbalète à jalet, (arme de chasse dont la corde forme au milieu une sorte de poche pour recevoir le projectile, qui est généralement une boule de terre dure : le galet ou jalet).

Utilisations de l'arbalète

L'arbalète a eu diverses utilisations au cours de l'histoire :

Arme de guerre.
Arme de chasse.
Jeu d'adresse (jeu de l'arbalète).

Expressions et analogies

L'arbalète est également présente dans des expressions et analogies :

Plus vite qu'un trait d'arbalète ou comme un trait d'arbalète (pour marquer une grande vitesse).
Cheval attelé en arbalète (cheval attelé seul devant les deux chevaux de timon d'une voiture).