L’arbalète est une arme ancienne qui a su traverser le temps et offrir ses services à de nombreux domaines d’activités. Utilisée depuis l’Antiquité, l’arbalète est un outil précédemment conçu comme arme. Il est aujourd’hui plébiscité par de nombreuses personnes pour leurs loisirs.
Vous vous demandez ce que c’est que l’arbalète ? D’où est-ce qu’elle provient ? Le terme arbalète, dérivé du Latin « arcuballista », désigne une arme de trait constituée d’un arc placé sur un fût et lançant des projectiles appelés « carreaux ».
Inventée en Chine il y a plusieurs centaines d'années, l’arbalète est une arme de grande histoire. Utilisée premièrement en tant qu’arme, la création de l’arbalète remonte en Chine, au Ve siècle av. J.-C. L’apparition de l’arbalète en Europe se fait également durant ce même siècle en Grèce Antique, notamment avec le « Gastrophète ».
On trouve trace de l’arbalète dès l’antiquité, avec un apogée en Chine dès l’antiquité, et au Moyen Âge en occident. Les premières arbalètes apparaissent en Chine, durant la Période des Royaumes combattants qui couvre le Ve siècle av. J.-C. et jusqu’à -221 avant notre ère.
À partir du IXe siècle, l’arbalète connut en Europe un rôle militaire important, bien que nous sachions qu’elle était déjà utilisée dès l’époque romaine. Au Moyen Âge, sa réputation grandit lors des batailles menées au Moyen-Orient durant les Croisades. Sa redoutable efficacité fit qu’on la surnomma très tôt « l’arme du diable ».
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Depuis sa création, l’arbalète a connu des évolutions et des modifications sur des siècles. Au fil du temps, elle est devenue plus sophistiquée, avec l’introduction de matériaux modernes et de technologies comme les poulies, améliorant sa précision, sa portée et sa puissance. L'arbalète a évolué depuis son invention en Chine antique.
L’arbalète est un outil qui est doté d’un système de fonctionnement plutôt aisé. L’une des plus grosses évolutions de l’arbalète était au XIVème siècle lors de l’invention d’un système qui permet de recharger automatiquement.
Les différents types d'arbalètes se caractérisent par le mécanisme utilisé pour bander l'arc :
Les premières arbalètes se bandaient à la main à l'aide d'un étrier et d'un crochet attaché à la ceinture. Les arbalètes à pied de biche étaient plutôt utilisées par des cavaliers. Des mécanismes plus sophistiqués permettaient une plus grande puissance mais alourdissaient l'arme.
Pour l’utiliser, vous devez simplement charger le carreau dans le fût. Pour tirer, vous devez soulever l’arbalète de la main gauche, puisque la main droite tient la crosse et appuiera sur la gâchette. En fait, lorsque vous libérez la gâchette, la corde, chargée de tension, propulse le carreau à une grande vitesse.
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L’arbalète est une synthèse de matériaux et de solutions mécaniques. La combinaison de couches de bois avec des tendons et des renforts en corne fournissait des branches recourbées efficaces. Les arbalètes “cerveras” renforcées d’os ou de corne suivaient des conceptions qui augmentaient l’énergie stockée et, par conséquent, la vitesse du carreau.
Le carreau est le type de projectile le plus connu utilisé avec une arbalète, dont le fer pyramidal à quatre pans possède une base carrée. Le principe du carreau de l’arbalète est essentiellement celui d’une flèche, avec quelques différences mineures mais significatives sur le comportement balistique.
Beaucoup plus courts que les flèches d’arc, les traits d’arbalètes sont peu affectés par les efforts en flexion imposés à leur fut (spine) pendant le tir, qui perturbent la régularité du tir à l’arc. Les pointes pyramidales ou rhomboïdales concentraient la force ; les pointes larges cherchaient la déchirure.
Vous souhaitez savoir quels sont les types d’arbalètes ? Depuis sa création, l’arbalète a connu des évolutions et des modifications sur des siècles. Ceci fait qu’il existe plusieurs types d’arbalètes, chacune étant destinée à des usages bien précis.
Ainsi, en fonction de l’usage que vous comptez en faire et des caractéristiques recherchées, vous pouvez choisir votre arbalète parmi ces divers types.
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Les arbalètes, et plus particulièrement les arbalètes à répétition, sont des pièces d’ingénierie fascinantes. Une arbalète à répétition se distingue par sa capacité à tirer plusieurs traits ou carreaux sans nécessiter un rechargement entre chaque tir. L’arbalète à répétition est une prouesse technique considérable pour son époque.
Le principe mécanique crucial repose sur un levier combiné à un système de poulies ou de ressorts. Ce levier permet de bander la corde et de charger simultanément un nouveau trait ou carreau dans la rainure.
Au Moyen-Age, l’arbalète était utilisée aussi bien comme arme de chasse qu’arme pour la guerre. Détestée par la chevalerie, elle est considérée comme arme déloyale puisque, tuant à distance, elle ne permet pas à l’adversaire de se défendre.
De ce fait, estimant que l’arbalète, qui ne nécessite pas une formation de haut niveau, permet à des soldats peu aguerris de tirer de loin un chevalier en armure qui a consacré son existence au métier de la guerre, le clergé considère que c’est une arme immorale en raison du peu de courage et de formation qu’elle requiert à celui qui la manipule.
En Europe chrétienne, l’arbalète est touchée d’anathème et en 1139 le IIe concile du Latran interdit son utilisation. Quelques années plus tard, en 1143, le pape Innocent II confirme cette interdiction et menace les arbalétriers, les fabricants d’arbalètes et ceux qui en faisaient le commerce d’anathème et d’excommunication.
L’efficacité de ces armes faisait de ceux qui les manipulaient des soldats d’élite, bien payés et très prisés, ce qui leur permettait l’acquisition d’équipements de qualité. Les informations de l’époque font état des arbalétriers telles les troupes les mieux payées des armées occidentales, voire parfois mieux équipées que certaines classes de chevaliers.
De nos jours, l’arbalète à répétition a trouvé sa place principalement dans les loisirs et les sports de tir. Les passionnés apprécient la rapidité et la précision offertes par ces anciennes technologies réinventées avec des matériaux modernes.
Dans le cadre d'un projet éducatif visant à réaliser une fête médiévale, l'idée d'une initiation au tir à l'arbalète a été lancée. Face à la difficulté de trouver des arbalètes, la fabrication d'une arbalète rudimentaire de type médiévale a été entreprise.
Voici les étapes de création d'une arbalète en bois et fer :
| Type d'Arbalète | Utilisation Principale | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Arbalète de Compétition | Tir sportif | Précision, faible puissance |
| Arbalète Historique | Reconstitutions historiques | Répliques d'armes anciennes |
| Pistolet Arbalète | Loisirs, tir récréatif | Petite taille, maniabilité |
| Arbalète Classique (Recurve) | Chasse, tir sur cible | Conception simple et fiable |
| Arbalète Pliable | Compétitions, transport facile | Encombrement réduit |
| Arbalète à Poulies (Compound) | Chasse, compétitions sportives | Puissance, légèreté, vitesse |
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