"Il est plus important d'avoir une arme fiable entre les mains d'un soldat que la meilleure arme au monde entre les mains de l'ennemi." - Mikhaïl Timofeïevitch Kalachnikov (1919-2013).
Fiabilité et simplicité, ces deux mots résument l'essence même du fusil d'assaut AK-47. Est-il encore nécessaire aujourd'hui de présenter la Kalachnikov AK-47 (peut être écrit AK47) ? Fusil d'assaut originaire du bloc Soviétique, il est devenu encore plus célèbre que son homologue américain, l'AR-15. Embarquez avec nous pour un voyage dans le passé, à la découverte de l'histoire de l'arme à feu qui a façonné le monde moderne.
Les fusils d'assaut automatiques vont apparaître au cours de la Seconde Guerre Mondiale, plus particulièrement pendant le développement du Strumgewehr 43, en 1943, par l'armée Allemande. Un concept de carabine semi automatique avant-coureur, qui sera officiellement adopté par la Wehrmacht dans une version améliorée en 1944, sous le nom de Sturgewehr 44, plus communément appelé STG-44. Le STG-44, considéré comme le père des fusils d'assaut modernes.
Face aux défis du combat en zone urbaine, particulièrement dans la poche de résistance de Smolensk durant la bataille de 1941, les soldats de la Wehrmacht notent l'avantage des armes automatiques telles que les PPD 40 ou le PPSh-41, utilisées en masse par les Soviétiques dès le début du conflit, par rapport au fusil à levier KAR 98 et à la MP40 en service du côté allemand. Bien que les soldats du Reich disposent du MP40, cette arme chambrée en 9mm manque de puissance comparativement au PPSh-41 soviétique, et rapidement les militaires de l'Axe s'approprient ces armes sur le champ de bataille.
À l'apparition du StG44 sur le front Est, les militaires soviétiques entreprennent alors le développement d'une arme similaire qui utiliserait des munitions en 7,62 x 39 mm M43. En s'inspirant de l'arme allemande, l'ingénieur en armement Alexey Sudayev conçoit le fusil d'assaut AS-44. Testé en 1944, il se révèle trop lourd pour être efficace en service. Ce revers de conception amène l'Armée rouge à suspendre temporairement son programme de recherche sur le fusil d'assaut.
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Mikhaïl Timofeïevitch Kalachnikov vient au monde le 10 novembre 1919 à Kouria, en Sibérie. Issu d'une famille de Koulak (terme qui désignait, de manière négative, dans l'Empire Russe, un fermier possédant des terres, du bétail, des outils... et qui faisait travailler des ouvriers agricoles salariés), il est le 17ème enfant d'une fratrie de 19, dont seulement 8 ont survécu. Il est âgé de seulement 11 ans lorsque sa famille est déportée au sein de l'oblast de Tomsk, dans le cadre de la révolution Stalinienne au début des années 1930, Staline souhaitant supprimer les Koulaks, qu'il juge contraire aux idées révolutionnaires.
Enrôlé dans l'Armée Rouge en 1938, Kalachnikov va très rapidement montré ses capacité en mécanique, en apportant des améliorations au pistolet semi automatique Tokarev TT-33 et à différentes parties des chars d'assaut, poussant ses supérieurs à l'envoyer en cours de mécanique spécialisée dans les chars. Grièvement blessé lors de la bataille de Briansk en 1941 lors d'une tentative de stopper les troupes allemandes se dirigeant vers Moscou, il est contraint de suivre une longue convalescence en hôpital. C'est durant cette période qu'il va dessiner des modèles de pistolets et autres armes à feu, ayant constaté la supériorité technique de l'armement des soldats allemands.
Au début de l'année 1942, il est ainsi transféré au sein d'une unité de conception d'armes légères. Après une première arme conçue en 1942 mais écartée par l'Armée Rouge au profit du PPS-43, son prototype de carabine semi automatique de 1945 échoue face au SKS, adopté en 1946. Ayant conçu de nombreux modèles de fusils d'assaut entre 1945 et 1949, jugés plutôt intéressant par l'armée Soviétique, il quitte l'armée pour rentrer chez le fabricant d'arme Izmash. C'est au sein de cette entreprise que Mikaïl va concevoir un modèle d'arme d'une simplicité remarquable, qui sera finalement adopté par l'armée Soviétique, après de nombreux tests dans des conditions extrêmes.
Conçu d'après une étude de 1947, son fusil d'assaut est adopté en 1949 sous le nom de : AK-47 (Автомат Калашникова, « Avtomat Kalachnikova » modèle 1947).
Malgré le succès incontestable du fusil d'assaut Kalashnikov AK-47, celui-ci entre en perpétuelle évolution pour corriger des défauts existants. C'est à partir de 1955 que de grosses modifications sont apportées à l'arme, principalement sur le corps du fusil et le système de récupération des gaz, ainsi que l'ajout d'une baïonnette. Tous ces changements vont conduire, en 1959, à une nouvelle version nommée AKM.
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Adopté et fourni à l'armée Soviétique à partir de 1961, l'AKM va donner naissance à plusieurs versions, possédant chacune des spécificités comme le AKMS avec sa crosse pliable ou encore l'AKMSU, version compacte. L'amélioration principale des AKM est leur fabrication en tôle emboutie pour la carcasse et en contreplaqué de bouleau, pour la crosse, la poignée et le garde-main. Ces caractéristiques vont permettre la fabrication de plusieurs millions de fusils d'assaut à des coûts réduits.
Dans la continuité des évolutions du fusil d'assaut Kalashnikov, les ingénieurs de chez Izmash vont se pencher sur le remplacement de la RPD (Routchnoï Poulemiot Diegtiariova) mitrailleuse légère en service dans l'armée Soviétique. C'est ainsi qu'au début des années 1960 entre est mis en service la Kalashnikov RPK, basée sur la conception de l'AKM. D'une composition plus lourde, le modèle RPK est équipé d'un bipied pliable, d'un canon plus long et plus épais afin d'allonger la portée de tir mais également la durée de tir possible sans que l'arme ne chauffe.
Depuis le début de la conception des armes Kalashnikov, celle-ci s'élabore autour d'un élément majeur : la cartouche 7,62x39 mm. Cette munition, développée en 1943 par l'armée Soviétique, est composée d'une ogive de calibre 7,62 mm montée sur un étui de 39 mm de longueur. Possédant une capacité de pénétration supérieure aux munitions de combats de l'OTAN, à savoir le 5,56x45 mm et le 7,62x51, grâce à sa balle en acier chemisé, elle bénéficie cependant d'une portée moindre que ses concurrents américains.
Dans l'optique de pouvoir tirer une balle avec une haute vitesse initiale, une trajectoire plus tendue et permettre aux soldats d'emporter plus de munitions sur le terrains, un groupe d'ingénieurs soviétique va travailler à la conception d'une nouvelle munition : la 5,45x39 mm M1974. Conservant la même longueur d'étui que la 7,62x39mm, la 5,45x39mm monte une ogive de calibre 5,6mm d'un poids de 3,43g.
Le concept de balle de petit calibre propulsé à grande vitesse avait déjà été étudié en Russie, au début de l'année 1915, par Vladimir Fedorov, célèbre ingénieur dans l'industrie de l'armement Soviétique, concepteur de l'Avtomat Fedorov, considéré comme le tout premier fusil d'assaut de l'histoire. Son modèle de fusil semi automatique tirait une balle de petit calibre 6.5mm. Seulement, entre un poids trop élevé pour être porté continuellement par des soldats (le fusil de Fedorov pesait 5,2Kg) et l'impossibilité de produire à l'époque une nouvelle munition, l'arrivée de la Première Guerre Mondiale mettra fin au développement de ce projet.
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Il faudra attendre les années 1960 pour que l'idée d'une balle de petit calibre à haute vitesse revienne dans les esprits de l'armée Soviétique. Suivant le même principe que la cartouche de l'OTAN 5,56x45mm, la cartouche 5,45x39mm va cependant se révéler plus efficace en terme de pénétration grâce à son ogive propulsé à haute vitesse, ce qui lui permet de perforer les gilets pare-balles.
Et c'est justement cette nouvelle munition qui va amener à la fabrication d'un nouveau fusil d'assaut Kalashnikov au début des années 1970 : l'AK74. Aujourd'hui, les deux munitions sont encore largement fabriqués en URSS.
Tableau comparatif des munitions
| Munition | Calibre | Longueur de l'étui | Poids de l'ogive |
|---|---|---|---|
| 7,62x39mm | 7,62 mm | 39 mm | N/A |
| 5,45x39mm | 5,6 mm | 39 mm | 3,43g |
| 5,56x45mm NATO | 5,56 mm | 45 mm | N/A |
| 7,62x51mm NATO | 7,62 mm | 51 mm | N/A |
"Je suis fier de mon invention, mais je suis triste qu'elle soit utilisée par des terroristes. ... Je préférerais avoir inventé une machine que les gens pourraient utiliser et qui aiderait les agriculteurs dans leur travail, par exemple une tondeuse à gazon." - Mikhail Kalashnikov - The Guardian (July, 29th 2002).
Mikhaïl Kalachnikov, souvent décrit comme un patriote dévoué à son pays, a légué au monde l'une des armes les plus emblématiques de l'histoire, l'AK-47. Dans son esprit, cet engin de guerre était conçu pour défendre la mère patrie contre toute menace extérieure. Cependant, au fil des années, il a été confronté à une réalité troublante : son invention, au lieu de rester un instrument de défense nationale, est devenue un symbole de conflit et de violence à l'échelle mondiale.
La diffusion massive de l'AKM dans les conflits régionaux et son utilisation par des groupes terroristes ont profondément attristé Kalashnikov, qui a exprimé à plusieurs reprises son regret quant à la manière dont son génie technologique avait été détourné de son intention originelle.
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Le Kalachnikov AKS 47 est une variante remarquable du célèbre fusil d’assaut AK-47. Il est doté d’un mécanisme de pivotement unique sur le tenon arrière, permettant l’utilisation d’une crosse repliable sous le boîtier. Cette conception permet aux utilisateurs de modifier le tenon arrière pour accueillir la crosse pliante, le distinguant ainsi des autres variantes de l’AK-47.
Bien que l’AKS-47 puisse utiliser n’importe lequel des trois types de boîtiers de culasse de l’AK-47, le marché américain a rarement vu de versions russes originales de ce fusil. Au lieu de cela, les films américains ont principalement mis en vedette les fusils chinois Norinco et la série chinoise Polytech Legend comme les clones les plus précis de l’AK-47 original.
L’histoire de l’AKS-47 remonte au légendaire AK-47, conçu par Mikhail Kalashnikov à la fin des années 1940. L’AK-47 a rapidement été reconnu pour sa fiabilité et sa puissance de feu. Cependant, l’AKS-47 a été développé pour améliorer sa compacité pour le combat rapproché et les opérations aéroportées en introduisant une crosse pliante.
Malheureusement, les fusils AKS-47 russes originaux étaient rares sur le marché américain. Au lieu de cela, les fusils chinois Norinco et la série Polytech Legend sont devenus plus répandus, souvent vus dans le cinéma américain.
L’AKS-47 partage de nombreuses spécifications avec l’AK-47, y compris son calibre de 7.62x39mm et un chargeur de 30 cartouches. Pesant environ 6.5 lbs (3 kg), le fusil mesure 37 pouces (94 cm) de long lorsqu’il est déplié et 27.6 pouces (70 cm) lorsqu’il est plié. La longueur du canon de 16.3 pouces (41.5 cm) offre un bon équilibre entre précision et maniabilité.
La crosse pliante est la caractéristique distinctive de l’AKS-47. Elle offre une portabilité et une polyvalence accrues, permettant aux utilisateurs de plier la crosse pour un transport et un stockage faciles. Malgré sa capacité de pliage, l’AKS-47 conserve les qualités ergonomiques et les performances fiables qui ont rendu la famille AK-47 légendaire.
Depuis son introduction, l’AKS-47 a été largement adopté par les forces militaires, les organismes d’application de la loi et les passionnés d’armes à feu du monde entier. Sa conception à crosse pliante s’est avérée inestimable dans les situations où la mobilité et la facilité d’utilisation sont cruciales.
En avril, l’US Army a fait savoir qu’elle venait de retenir Sig Sauer pour lui fournir des fusils d’assaut XM5 et XM250, de calibre de calibre 6.8 mm, dans le cadre de son programme « Next Generation Squad Weapon », celui-ci ayant été lancé afin de remplacer les M-16 et autres M4 alors en dotation au sein de ses différents régiments.
Cela étant, l’armée américaine s’est mise en quête d’un autre type de fusil d’assaut, en l’occurrence des Kalachnikov AK-74. Tel est en effet la teneur d’un avis qu’elle a récemment publié pour le compte du « Program Manager for Soldier Lethality » [PMSL] et du Combat Capabilities Development Command - Armaments Center [CCDC-AC], dont la mission est de « créer, intégrer et fournir des solutions technologiques ».
Plus précisément, l’US Army cherche des AK-74 dotés d’une crosse fixe et d’un canon d’environ 16 pouces [40,64 cm]. Certains modèles produits ailleurs qu’en Russie [et en Union soviétique] seront potentiellement acceptés, l’avis ayant cité le md.86 [fabriqué en Roumanie] et le MPi AK74, que l’on trouvait autrefois en République démocratique allemande [RDA]. « Les armes fabriquées ailleurs sont également souhaitables à condition qu’elles soient conformes au modèle de l’AK-74″, est-il précisé dans l’avis. En revanche, celles produites en Bulgarie [AR-SF] et en Pologne [Tantal] ne seront pas acceptées.
Par ailleurs, peu importe l’état des armes demandées par l’US Army, le seul critère pris en compte étant qu’elles soient ‘ »jugées sûres pour le tir ». Cela étant, aucune précision n’a été donnée sur ce que compte faire l’armée américaine de ces fusils de conception russe… Une des hypothèses est qu’elle pourrait ensuite les livrer aux forces ukrainiennes. Cependant, cela dépendra du nombre d’armes qu’elle entend récupérer… Or, l’avis ne dit rien à ce sujet.
Une autre piste est que l’US Army envisage d’utiliser des AK-74 pour l’entraînement de ces troupes, à l’instar de son homologue française. En effet, en janvier 2020, l’armée de Terre avait expliqué avoir acquis des fusils AK-47 pour en équiper le CENTIAL-51e RI, l’objectif étant de « développer encore plus l’aguerrissement et la polyvalence » de ses soldats et de préparer ces derniers à « mieux accompagner et former sur le terrain » les armées partenaires, équipées de telles armes.
tags: #AK-47 #utilisation #armée #américaine
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