La poudre noire est un explosif historique utilisé depuis des siècles dans les armes à feu. Cet article examine sa composition, son utilisation, ainsi que les considérations de sécurité et les techniques de tir réduit.
La poudre noire (PN) est un mélange de trois composants principaux :
Les proportions de ces composants sont bien définies depuis le XIVe siècle. La qualité de la poudre peut varier en fonction des bois distillés pour le charbon de bois. Seule la granulation change en fonction des armes à qui ces poudres sont destinées, depuis le gros canon de siège au petit Derringer.
La granulation de la poudre noire est un facteur important qui affecte sa vitesse de combustion. Généralement, pour les calibres .36 et .44, la PNF2 à granulation moyenne est utilisée, bien que la PNF4, plus fine, puisse également servir à charger les calibres .31 et .36.
Il s’agit d’un mélange de Salpêtre (nitrate de potassium), soufre, et charbon de bois. Le salpêtre joue le rôle de comburant, apportant de l’oxygène et activant la vitesse de combustion du charbon de bois et du soufre. Ce mélange, lorsqu’il est de qualité et comprimé dans un canon, brûle à la vitesse d’environ 300 à 600 mètres par seconde (suivant sa granulométrie), ce qui constitue une explosion de type « déflagration » (vitesse d’inflammation inférieure au km/seconde).
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À titre d'information, 1 gramme de PN correspond à 15,4 grains.
La poudre noire est principalement utilisée dans les armes à feu anciennes et leurs reproductions. Son utilisation nécessite des précautions spécifiques en raison de sa nature explosive.
Le chargement des armes à poudre noire implique de mesurer la quantité appropriée de poudre, de l'insérer dans le canon, puis de placer une balle ou un projectile au-dessus de la charge de poudre. Il est essentiel de respecter les charges recommandées pour éviter d'endommager l'arme ou de provoquer des accidents.
Une charge de 18 grains (environ 1,2 grammes) est utilisée dans les cartouches H&C, que ce soit avec de la PNF2 ou de la Swiss1. Une poire à poudre Remington est souvent fournie avec un bec de 24 grains (environ 1,6 grammes), ce qui se rapproche de la pleine charge d'un Remington (2 grammes).
La manipulation de la poudre noire nécessite une grande prudence. Il est crucial de stocker la poudre dans un endroit frais et sec, loin de toute source de chaleur ou d'ignition. De plus, il est important de porter des lunettes de protection et de suivre les instructions du fabricant lors du chargement et de l'utilisation des armes à poudre noire.
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La balistique de la poudre noire est influencée par plusieurs facteurs, notamment la masse de la balle, sa surface et sa vitesse initiale à la sortie du canon. La vitesse des balles tirées par des revolvers à PN se situe généralement autour de 240 à 260 m/s.
La puissance d'arrêt (Stopping Power - STP) et le pouvoir de pénétration théorique (PERF) sont deux indicateurs de l'efficacité d'une munition. Les formules mathématiques pour calculer ces effets sont les suivantes :
En médecine légale, la perforation de la peau se produit à partir de 10 Perf, des tissus entre 10 et 30 Perf, et une fêlure des os longs à partir de 30 Perf.
| Calibre | STP |
|---|---|
| 9mm | 35+ |
| .45 ACP | 40 |
| .45 Long Colt (Sherif 5-1/2) | 61 |
| .45 Long Colt (Army 7-1/2) | 70 |
| .357 Magnum | 64 |
| .44 Magnum | 145 |
La fabrication, le transport et l'utilisation de la poudre noire sont strictement réglementés. La détention de poudre noire est soumise à des lois spécifiques qui varient selon les pays et les régions.
Un dépôt est de première catégorie s’il peut recevoir plus de 250 E kilogrammes d’explosif. Il est de troisième catégorie et peut ne pas être distinct du débit s’il peut recevoir plus de 2 kilogrammes et jusqu’à 50 E kilogrammes d’explosif. Pour l’application de cette disposition, l’intéressé fera connaître le poids de poudre contenu dans ses artifices.
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Pour les dépôts et débits de troisième catégorie tels qu’ils sont définis à l’article 4 ci-dessus, la demande est adressée au préfet. L’acte d’autorisation d’un dépôts ou d’un débit spécifie la classe des artifices que le dépôt ou le débit est destiné à recevoir normalement. Un dépôt ou débit autorisé pour des artifices d’une classe déterminée peut recevoir des artifices d’une autre classe.
Le préfet peut, lorsqu’il le juge utile pour la sécurité publique, prescrire le transfert dans un autre local des artifices contenus dans un dépôt ou un débit.
Les dépôts existant actuellement sont placés sous le régime du présent arrêté.
La collection de munitions n’est pas reconnue en tant que telle par la règlementation. Cependant, il existe des catégories spécifiques :
Le tir réduit à la poudre noire est une pratique consistant à utiliser une charge de poudre inférieure à la charge standard pour un calibre donné. Cette technique permet de diminuer la puissance du tir, ce qui peut être utile pour l'entraînement, le tir de loisir ou l'utilisation d'armes anciennes.
Il existe des conversions ou des faux étuis rechargeables qui permettent un coût réduit pour l’utilisation de différentes armes anciennes ou modernes. On trouve également des cartouches à tir réduit commercialisées par des firmes comme D. Pedersoli et Easy-munitions.com.
Plusieurs systèmes de réducteurs ont été développés pour réduire le coût des munitions utilisées pour l’entrainement. Parmi ceux-ci, on trouve le système de douille-tube breveté par Étienne Paul Roussange, destiné à l’exercice au tir des armes réglementaires. Ce système utilise des tubes réducteurs dans lesquels on place une petite cartouche à balle de type Karcher en calibre 5 millimètres.
Ces tubes réducteurs permettent de réduire la portée, le bruit, le recul et la fumée, tout en conservant une expérience de tir réaliste. Les étuis ainsi chargés sont placés dans les chambres du barillet du revolver d’ordonnance et fonctionnent comme les cartouches ordinaires, mais avec une portée réduite, moins de bruit, de recul et beaucoup moins de fumée.
Il existe deux types de tubes réducteurs : un tube « à longue portée » et un tube « à courte portée ». Le tube à longue portée est rayé et emploie la même cartouche que le tube rayé du fusil, mais le calibre intérieur est un peu plus faible. Le tube à courte portée ne diffère du précédent tube que par l’absence de rayure.
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