Pendant la Seconde Guerre mondiale, les viseurs étaient un instrument indispensable, surtout sur les canons antichars ou antiaériens.
Le terme "visée" n’est pas très adéquat pour la plupart des canons et obusiers : étant donné que les soldats n’apercevaient pas leur objectif, leur "visée" était le résultat d’un calcul et de corrections données par un observateur, et non une visée au sens classique du terme.
Si le cas de l’azimut est évident et se réglait avec un simple croisillon, le problème de la distance est plus ardu. Excepté à très courte portée, la trajectoire d’un obus n’est pas droite. Donc, même si l’azimut est correct, l’obus va manquer son objectif si la distance estimée est fausse.
Pendant la Seconde Guerre, les seuls instruments pour estimer la distance sont les télémètres optiques. La qualité d’un télémètre dépend de la distance entre les deux oculaires: plus elle est grande, plus le télémètre est précis. Au moment du tir, l’objectif continue à avancer. Il faut viser le point où sera l’objectif au moment où l’obus arrivera à sa hauteur.
Quand l’image devenait nette, c’est que le bon angle avait été trouvé et la distance pouvait se calculer. Le mouvement de la cible compliquait encore la tâche du canonnier. Le cas du tir sur un objectif en mouvement était le plus courant. Quasiment tous les tirs contre chars, avions ou navires supposaient un objectif en mouvement. Pour toucher une telle cible, il faut tirer devant elle.
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Les viseurs des canons antichars ou antiaériens prévoyaient, autour du croisillon, une série de graduation qui permettait d’estimer la vitesse de l’objectif. En fonction de la distance donnée par le télémètre, on en déduisait la correction à apporter au croisillon pour viser le point où serait l’objectif.
Le mouvement de la cible n’est pas la seule complication possible : le canon lui-même pouvait être en mouvement. Si cela ne changeait rien à la visée elle-même (peu importe où se trouve le canon quand l’obus arrive sur sa cible, seul le moment où l’obus quitte le tube compte), par contre les mouvements anarchiques de son arme rendaient le tir précis quasiment impossible.
Vers la fin de la guerre, beaucoup de chars anglo-saxons installèrent des systèmes de stabilisation en élévation du canon de leurs chars (les mouvement haut-bas étaient compensés par un système hydraulique qui relevait ou abaissait automatiquement le canon). Cela ne permettait pas vraiment un tir précis en mouvement: pour tirer, un char commençait par se stopper.
La priorité d'utiliser les appareils de vision nocturne les plus avancés appartient toujours aux militaires. En fait, les États leaders stimulent la recherche scientifique dans cette industrie. Les systèmes de vision nocturne existent depuis les années 1930. Les troupes allemandes les ont utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale sur des chars et par des tireurs d'élite.
Mais de telles unités nécessitaient un éclairage infrarouge pour que les appareils de vision nocturne puissent voir quelque chose. Cela a changé dans les années 1960 lorsque des systèmes modernes ont été développés pour l'armée américaine. Depuis lors, toutes les générations d'équipements suivantes - le plus souvent utilisées comme NVD - ont fonctionné sur la base de la réflexion infrarouge des sources de chaleur, qui est amplifiée puis convertie en une image du spectre visible.
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Les scientifiques allemands ont été les premiers au monde à obtenir des résultats tangibles en créant une technologie de vision nocturne. Déjà en 1939, l'armée allemande disposait des premiers échantillons de NVD. On pense qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Allemands n'avaient pas produit plus d'un millier d'appareils de vision nocturne, dont 50 NVD fixes pour les chars Panther et 310 complexes Vampire portables pour les fantassins de la Wehrmacht.
Selon les appareils utilisés, les spécialistes divisent les appareils de vision nocturne en générations. Il s'agit d'une classification conventionnelle due au développement de la technologie. Le principe de fonctionnement reste le même - amplification de la lumière faible à partir de sources faibles.
Il existe maintenant trois générations d'appareils de vision nocturne et la quatrième génération. La comparaison des générations de vision nocturne est difficile car chaque génération a le plus souvent sa propre application pratique. Chacun d'eux, à l'exception de zéro, a évolué et s'est amélioré indépendamment. Cependant, les dispositifs dits de quatrième génération utilisent des photocathodes à l'arséniure de gallium et un système sophistiqué de synchronisation de tension.
En fait, ce sont des convertisseurs de troisième génération, qui ont des caractéristiques améliorées en enlevant le film barrière ionique. De plus, l'augmentation de la sensibilité a considérablement réduit la durée de vie du grossissement optique - jusqu'à mille heures. Cette technologie est appelée Filmless Gen 3 ou sans film.
Maintenant, la technologie continue de se développer très activement. Par exemple, en mai 2021, le fabricant américain de vision nocturne a publié une vidéo montrant le fonctionnement de sa nouvelle technologie de vision nocturne. Les lunettes de vision nocturne de génération 3, précédemment utilisées par l'armée, montraient tout en lumière verdâtre. Maintenant, la nouvelle technologie montre tout sous une lumière très similaire au néon. C'est peut-être pourquoi on l'appelle parfois vision nocturne colorée.
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Un autre développement est le système de vision nocturne IRWAY. Le moniteur du système agit comme un projecteur et affiche une image dans le champ de vision sur le pare-brise de la voiture. Le système vous permet de voir jusqu'à 50 mètres avec les feux de croisement et 150 mètres avec les feux de route.
À l'apogée du progrès à ce jour se trouvent les dispositifs de dernière génération, offrant un gain de luminosité cinquante mille fois supérieur grâce à l'utilisation de photocathodes en arséniure de gallium (AsGa) coûteux.
En 90 ans, la vision nocturne a fait un énorme bond en avant, passant d'énormes appareils montés sur des réservoirs aux super-télescopes. Il ne reste plus qu'à attendre le rêve des écrivains de science-fiction - des lunettes d'apparence ordinaire qui permettent de voir dans l'obscurité totale. Mais, même une telle technologie est déjà en développement. Le nouveau développement combine la vision par ordinateur, les tubes au phosphore blanc et la conception binoculaire.
| Génération | Année d'Introduction | Gain de Luminosité | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Gen 1 | Années 1960 | ~1,000x | Utilisation de la réflexion infrarouge |
| Gen 2 | Années 1970 | ~20,000x | Grossissement optique amélioré |
| Gen 3 | Années 1980 | ~50,000x | Photocathodes en arséniure de gallium (AsGa) |
| Gen 4 (Filmless Gen 3) | Années 2000 | ~50,000x | Suppression du film barrière ionique pour une meilleure sensibilité |
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