L'arbalète, autrefois arme de guerre, est aujourd'hui utilisée dans de nombreuses disciplines, allant du tir sportif à la chasse, en passant par la pêche et les activités forestières. Quel que soit l’usage, il est essentiel de choisir des projectiles adaptés pour optimiser les performances de votre arbalète.
Les arbalètes, armes de trait ancestrales, nécessitent des projectiles spécifiques pour fonctionner efficacement. Ces projectiles, communément appelés traits d'arbalète, carreaux ou flèches d'arbalète, sont des éléments cruciaux qui influencent grandement la performance de l'arme.
Dès les premières arbalètes, les fabricants ont dû concevoir des projectiles adaptés à leurs mécanismes et à leur puissance. Contrairement aux flèches d'arc traditionnelles, qui nécessitent une certaine souplesse pour compenser la poussée de la corde, les traits d'arbalète sont plus rigides et robustes. Les flèches primitives pour catapultes et arbalètes étaient parfois dépourvues d'empennage, avec une tête métallique représentant un tiers de la longueur totale, et un fût en bois réduit au minimum pour stabiliser le projectile en vol.
Les traits d’arbalète, également appelés carreaux, sont des projectiles spécialement conçus pour le tir à l’arbalète. Le choix de ces projectiles influence beaucoup la performance de jet de l’arme. Les traits pour arbalète sont reconnaissables à leurs caractéristiques spécifiques.
Ils sont généralement fabriqués en aluminium, mais ils peuvent aussi être en carbone. Ces traits en carbone sont parfaits pour la chasse à l'arbalète. Le choix du matériau influe sur le poids, la résistance et la précision du trait.
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La longueur d’un trait d’arbalète est généralement comprise entre 14 et 22 pouces (entre 35 et 55 cm environ). Choisissez des carreaux dont la longueur est adaptée à la course de votre arbalète. Il s’agit de la distance parcourue par la corde de l’arbalète entre sa position au repos et sa position complètement tendue.
Le diamètre des traits doit correspondre à la puissance de l’arbalète. Si la puissance de votre arbalète dépasse les 175 livres, optez pour des traits de 9 mm de diamètre.
Il existe différents types de flèches d'arbalète selon son diamètre. Ces diamètres sont fonction de la taille et de la puissance de l’arbalète utilisée.
Pour la chasse, choisissez des traits avec une tolérance de rectitude de 003, et de 001 pour la compétition. Cette mesure permet de définir l’écart maximal admissible entre un axe réel et une ligne géométrique parfaitement droite. Plus la mesure est proche de 0, plus la rectitude est parfaite.
Accordez également une attention à l’empennage des traits que vous choisirez. L'empennage, constitué de plumes ou de vanes en plastique, assure la stabilité du projectile en vol.
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Si vous êtes en possession d'une arbalète, ou bien si vous souhaitez en acquérir une prochainement, il faudra vous munir des traits d'arbalète adéquats.
Entre 120 lbs et 180 lbs : les flèches grosses arbalètes s’accorderont à des armes plus puissantes telles que des arbalètes de chasse. Ces flèches grosses arbalètes sont idéales pour vider votre arbalète sans réaliser de tir à vide.
Une arbalète de chasse sous-marine est fournie lors de l’achat avec un équipement d’origine c’est-à-dire flèche, sandows, obus, etc. Elle peut néanmoins accueillir ensuite d’autres flèches d’arbalètes et d’autres sandows.
Pour équiper une arbalète de chasse sous-marine, il faut tenir compte de la longueur de l’arbalète. Notez tout d’abord que selon la taille de votre arbalète, il y a une longueur de flèche préconisée. Il faut savoir que pour une arbalète de 50 cm il faudra prendre environ 25 cm de plus que la longueur de l’arbalète soit une flèche de 75 cm.
Après sachez que ses informations ne sont que données qu’à titre indicatif. Chaque chasseurs sous-marins à ses préférences.
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Rangez systématiquement vos traits dans un carquois adapté pour les protéger des chocs et de l’humidité. Enfin, ne tirez pas sur des surfaces dures qui pourraient abîmer les pointes ou déformer les fûts.
La catapulte et l'arbalète sont deux machines de guerre emblématiques utilisées depuis l'Antiquité jusqu'au Moyen Âge. Elles ont joué un rôle crucial dans les sièges et les fortifications, et leur histoire et fonctionnement sont fascinants.
Le bélier est un engin de siège dont l’origine remonte à l’Antiquité et qui était utilisé pour enfoncer les murs des fortifications ou les portes. Dans sa version la plus simple, le bélier est juste un gros tronc d’arbre manœuvré par plusieurs personnes et projeté avec force contre un obstacle, la quantité de mouvement emmagasinée par le bélier était suffisante pour endommager la cible si le tronc était assez massif et/ou était déplacé assez rapidement.
Dans sa version la plus sophistiquée, le bélier était manœuvré à partir d'un châssis monté sur roues, actionné au moyen de cordes ou de chaînes comme un balancier qui va cogner contre la porte du château, de sorte qu'il pouvait être beaucoup plus lourd tout en restant facile à manœuvrer. Le bélier à tête est un bélier dont la tête porte un accessoire (généralement en fer ou en acier dont la forme est parfois celle d’une tête de bélier avec des cornes) pour infliger davantage de dommages à un bâtiment.
Beaucoup de béliers étaient protégés par un toit et des écrans latéraux couverts de matériaux peu inflammables, généralement des peaux fraîches et humides, provenant probablement d’animaux consommés par les assiégeants, afin de résister plus longtemps aux projectiles enflammés lancés par les défenseurs, ainsi que pour protéger les servants du bélier des tirs des archers ennemis en leur offrant comme refuge l’habitacle du bélier.
Une tour de siège (appelée beffroi au Moyen Âge) est un engin de siège, construit spécialement pour protéger les assaillants et les échelles d’assaut pendant les manœuvres d'approche des murs de fortifications. La tour était souvent rectangulaire avec quatre roues et une hauteur à peu près égale à celle du mur, ou parfois plus élevée pour permettre aux archers de monter au sommet de la tour et de tirer à l’intérieur des fortifications.
Comme les tours étaient en bois et donc inflammables, elles devaient être protégées par un revêtement ininflammable, en fer ou en peaux de bête fraîchement abattues. La tour de siège était fabriquée principalement en bois, mais elle comportait parfois des pièces métalliques. Utilisée depuis le IXe siècle au Proche-Orient antique, depuis 305 avant J.-C. en Europe, et durant l’Antiquité en Extrême-Orient, les tours de siège avaient des dimensions imposantes et par conséquence, comme les trébuchets, étaient donc principalement construites sur le site du siège.
À cause du temps important nécessaire à la construction, les tours de siège étaient construites seulement si les défenses de la forteresse ennemie ne pouvaient pas être franchies avec des échelles. Les tours de siège étaient utilisés pour permettre à des troupes de franchir les murs ennemis. Quand la tour de siège parvenait à proximité des murs, on abaissait une passerelle entre l’engin et le mur. Les troupes pouvaient alors se précipiter sur les murs et à l’intérieur du château ou de la ville.
Parmi les engins fonctionnant avec un ressort à torsion figurent notamment l’onagre et la baliste, armes utilisées conjointement avec les engins à contrepoids, le mangonneau et le trébuchet. Apparentée à la baliste, qui, elle, projetait des lances, la catapulte est capable de projeter de lourdes pierres ou parfois même, selon les scrupules des chefs de guerre, des cadavres ou diverses déjections afin de saper fortement le moral de l'ennemi, lui faire peur, voire propager des infections à l'aide d'un câble tendu.
La force de propulsion a d’abord été donnée par la flexion d’un arc géant puis, dans les engins plus perfectionnés par la torsion d’un « ressort » constitué d’un faisceau de fibres.
L’onagre était un engin de siège de la période romaine post-classique qui tire son nom de l'analogie de son mouvement avec celui de la ruade d'un onagre, sorte d'âne sauvage. Il s'agit d'une sorte de catapulte romaine qui utilise la force de torsion, provenant généralement d’une corde torsadée, pour stocker l'énergie nécessaire au tir.
D'après le Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XIe au XVIe siècles, les historiens romains s'accordent tous pour ranger l'onagre, comme la catapulte et le scorpion, dans les engins de jets offensifs mais leurs descriptions sont, ou bien succinctes, ou bien contradictoires : on trouve en effet le terme onagre comme synonyme de scorpion chez Marcellin (VIe siècle) ou onagre comme engin lançant des pierres (par opposition aux javelots) chez Végèce, ou onagre comme synonyme vulgaire de catapulte chez Jean le Lydien.
Certains la décrivent comme une petite catapulte capable d'envoyer des petits projectiles à 30 m de distance ou 40 m de haut, d'autres comme une arbalète géante. Au Moyen Âge (le fait est rapporté à partir de 1200 environ) on a utilisé une version moins puissante de l'onagre qui recevait le projectile, dans une sorte de cuillère géante et non plus dans une fronde. De cette façon, de nombreux petits projectiles pouvaient être tirés, contrairement à la version de plus grande taille. Cet engin est parfois appelé le mangonneau, bien que ce nom ait été utilisé pour différentes formes de machines de siège.
Johann Silberschlag, dans sa Dissertation sur les trois principales machines de guerre des anciens (la catapulte, la baliste et l'onagre), analyse avec précision les textes de Vitruve et de Marcellin. Il distingue alors les engins destinés à lancer des traits, qu'il appelle catapultes, et ceux destinés à lancer des pierres, qu'il appelle balistes. Il range alors l'onagre plutôt dans la famille des balistes desquelles il diffère sur quelques points. Il le décrit comme un bras de levier en bois à l'extrémité duquel se trouve une cuillère. Ce bras de levier est tendu, et quand la tension se relâche, le bras de levier dessine un arc de cercle et vient frapper contre un butoir tandis que le contenu de la cuillère s'envole dans les airs.
Il confirme que l'onagre fut beaucoup utilisé, avec ou sans roue, durant les guerres de Jules César.
La baliste était une arme développée à partir d'une arme grecque plus ancienne. Son fonctionnement est basé sur différents mécanismes utilisant l’action de deux leviers sur des ressorts à torsion, constitués de plusieurs faisceaux de fibres tordues. Les premières versions lançaient de lourdes flèches ou des projectiles sphériques, comme des pierres de différentes tailles, au cours des sièges. Elles ont servi de base pour développer une arme de tir plus petite, le scorpion et peut-être le polybolos.
Cette arme est abandonnée au haut Moyen Âge au profit des engins à contrepoids, la pierrière puis ses perfectionnements : la bricole, le mangonneau, le trébuchet.
Cependant, le nom "baliste" est conservé au Moyen Âge pour désigner l'arbalète à tour et parfois, abusivement, les engins de siège à contrepoids. À l'origine, le mot « catapulte » désigne un engin lanceur de flèches, alors que le terme « baliste » fait référence à une machine qui lance des pierres, mais la signification des deux termes a été intervertie à partir du IVe siècle de notre ère, d’où parfois une certaine confusion dans les termes.
Le fait que le mot « catapulte » (qui a donné un verbe : « catapulter ») soit devenu un terme générique, qui, à certaines époques, désigne indistinctement tous les engins de siège de la baliste au trébuchet, obscurcit encore la terminologie.
Le terme mangonneau désigne un engin militaire offensif de l'époque médiévale, une sorte de catapulte, un engin de siège utilisé pour lancer des projectiles contre les murs des châteaux forts, très proche du trébuchet. Le mangonneau tirait de lourds projectiles à partir d’une poche en forme de fronde fixée à l’extrémité d’un bras (la verge). La poche permettait de lancer davantage de pierres qu’une fronde, ce qui le différenciait de l’onagre.
Au combat, le mangonneau lançait des pierres, et des engins incendiaires (des pots à feu, des vases remplis de matériaux inflammables qui projetaient une boule de feu au moment de l'impact), ou toute autre objet disponible pour l'attaque et la défense. Parmi les projectiles les plus insolites on comptait les cadavres, et les carcasses souvent en partie décomposées, d'animaux ou d’hommes, utilisés dans le but d’intimider, de démoraliser les assiégés et de propager des maladies parmi eux. Cette tactique s’est souvent révélée efficace.
La pénurie de nourriture, souvent de mauvaise qualité ou avariée, combinée à l'exiguïté de l'espace vital pour les défenseurs, au manque d'hygiène, et aux infestations de vermine fournissait un scénario idéal pour la propagation des maladies.
Il convient de noter, toutefois, que le rôle principal du mangonneau sur le champ de bataille, en particulier au Moyen Âge, était de détruire un château ou les murs et les infrastructures d’une ville, pas de tuer ou de démoraliser les troupes. Ses frappes puissantes mais imprévisibles, étaient mieux adaptées à la destruction des cibles de grande dimension et non mobiles tels que les bâtiments ou les murs.
Le trébuchet, parfois incorrectement appelé catapulte, emploie un contrepoids plutôt que la torsion ou la tension : il fonctionne essentiellement comme une fronde géante. Son invention date du Moyen Âge, époque à laquelle il a remplacé la catapulte en raison d’une meilleure précision des tirs et surtout d'une meilleure résistance au climat européen, dont l'humidité détendait les tendons des engins à torsion.
Le trébuchet fait partie des pièces d’artillerie médiévales dites à contrepoids. Il s’agit d’un engin de siège qui a été utilisé au Moyen Âge, soit pour détruire la maçonnerie des murs, soit pour lancer des projectiles par dessus les fortifications. Il est parfois appelé «trébuchet à contrepoids» afin de le différencier d'une arme plus ancienne qu’on appelait «trébuchet à traction», une version primitive de l’engin où la force de propulsion était fournie par des hommes et non par un contrepoids.
Le trébuchet à contrepoids est apparu dans la première partie du XIIe siècle dans les pays du pourtour méditerranéen à la fois dans les terres chrétiennes et dans les régions contrôlées par les musulmans. Il pouvait lancer des projectiles de trois cents livres (140 kg) et les projeter à grande vitesse contre les fortifications ennemies. Le trébuchet à contrepoids est apparu en Chine vers le IVe siècle av. J.‑C. en Europe au VIe siècle de notre ère et il ne deviendra obsolète qu'au XVIe siècle, bien après l'introduction de la poudre à canon.
| Engin | Type | Mécanisme | Utilisation |
|---|---|---|---|
| Bélier | Engin de siège | Force brute | Enfoncer les murs et les portes |
| Tour de siège | Engin de siège | Mobile | Protéger les assaillants et franchir les murs |
| Onagre | Catapulte | Torsion | Lancer des projectiles divers |
| Baliste | Catapulte | Torsion | Lancer des flèches et des pierres |
| Mangonneau | Catapulte | Torsion | Lancer des projectiles divers |
| Trébuchet | Catapulte | Contrepoids | Lancer des projectiles lourds avec précision |
Les catapultes ont été progressivement remplacées par les canons, au cours du XIVe siècle. La bombarde désigne un canon de siège utilisé entre la fin du XIVe siècle et le début du XVIe siècle. Lourde et peu maniable, la bombarde était fixée dans un affût en bois. Ce canon est alors utilisé pour tirer de lourds boulets sur les murailles afin de les affaiblir.
Ce type de canon est fragile. En effet, la métallurgie de l'époque, ne permettait pas de réaliser des canons d'un seul bloc. Ceux-ci était réalisés d'une manière analogue aux tonneaux, avec des pièces de fer forgé (ou même de bois) tenues ensemble par des cerclages en fer. Les bombardes étaient souvent sujet à des éclatements inopinés et dangereux pour leurs utilisateurs.
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