Le tatouage représente une part importante de ma vie. J’ai réalisé un documentaire sur Mikael de Poissy, l’un des artistes les plus marquants de l’histoire du tatouage en France, et j’ai également tenu une émission appelée Color My Skin, sur Youtube, pendant ces deux années.
Si l’on remonte dans le temps, le plus ancien tatouage identifié a été trouvé sur le corps d’Ötzy, un chasseur pris il y a plus de 7000 ans dans les glaces des Alpes entre l’Autriche et l’Italie. Difficile de croire qu’à l’époque le but du tatouage était d’inscrire le nom de son enfant dans la chair.
Les tatouages tribaux les plus connus sont ceux de Polynésie ou de Nouvelle-Zélande. Chez eux, le tatouage sur le visage (le tā moko) est une manière de montrer son courage, sa force, et son appartenance (anciennement) à la caste élevée des guerriers. Les tatouages suivent un code et ont connu une période de déclin lors de la colonisation, lorsque les missionnaires chrétiens les ont interdits. En effet, les Européens faisaient des trophées à partir des têtes tatouées.
Aujourd’hui les tatouages n’ont plus la même signification ; on ne les utilise plus pour garder la trace de notre lignage, rang, ou nos réussites dans la vie. Si je prends mon exemple, le tatouage a un rôle purement esthétique, et très peu significatif. Par contre, mes choix esthétiques en disent long sur qui je suis, sur mes goûts, ma personnalité, et par conséquent, sur ce qui m’anime.
Cet amour pour le tatouage, aussi loin que je m’en rappelle, je l’ai toujours plus ou moins démontré lors de mes parties de jeu de rôle. Parce que le tatouage peut servir à un paquet de choses dans le JdR. Il n’est pas qu’un élément de la construction du personnage, et bien qu’il soit important de creuser les raisons ayant amené un de vos personnages à être tatoué, il est aussi intéressant de voir ce que vous pouvez faire avec le tatouage.
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J’insiste sur le fait qu’un “tatouage” n’est pas censé pouvoir s’effacer, ou alors très difficilement ; la personne tatouée est marquée à vie. S’il y a de la magie dans votre univers, alors les tatouages sont magiquement (ou divinement) indélébiles.
Dans la continuation de l’exemple dont j’ai parlé plus tôt, il est possible de considérer un instant où un groupe de gens décide de marquer tous ses membres, afin de dire d’où ils viennent, dans quel « clan » ils ont grandi. Quel que soit l’univers où vous jouez, il vous est possible de représenter des clans. Un clan, - ou une tribu, en fonction de l’époque et du contexte -, peut avoir une définition assez vague : un groupe de personnes partageant une culture, des idées et une manière de vivre commune.
Pourquoi le tatouage s’imbrique-t-il bien dans ces groupes sociaux ? Principalement parce que là où il y a une culture commune, il y a des codes communs, et la majorité d’entre eux sont picturaux, visuels, et doivent pouvoir être compris sans prononcer un mot. Les Mangemorts dans l’univers de Harry Potter ont tous la même marque afin qu’il leur soit facile de prouver leur allégeance (maléfique). Ils prouvent leur dévotion à leur maître en acceptant d’être marqués à jamais. Toute la distribution des films du Seigneur des Anneaux s’est fait le même tatouage. Il n’a pas de rôle particulier, sauf pour marquer un souvenir partagé et un évènement marquant de leur vie.
L’intérêt d’un marquage clanique indélébile est de s’assurer la fidélité du membre car il lui devient impossible de nier son appartenance à un réseau. Cela peut aussi donner naissance à une revendication fière ; se faire tatouer est un acte puissant, démontrant jusqu’où vous êtes prêt à aller pour prouver votre dévouement à une cause. Combien de fois avez-vous vu des méchants de films se faire identifier parce qu’ils portaient tous le même tatouage reconnaissable ? J’ai mentionné les Mangemorts, mais vous trouvez ce cliché dans de nombreuses œuvres où le tatouage est sur l’avant-bras.
Les tatouages claniques communiquent d’autres informations que la seule appartenance : ainsi les criminels russes et les yakuzas se tatouent suivant une codification très précise, racontant leurs « hauts faits » : tel ou tel crime, passage en prison, nombre de personnes tuées... Prenez en exemple le film Les Promesses de l’Ombre de David Cronenberg, où Viggo Mortensen joue un homme de main de la mafia russe. Ces tatouages ont une signification qui varie selon leur symbole et leur emplacement.
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Le livre Russian Criminal Tattoo Encyclopaedia (en) fournit une grande liste de tatouages et est une grande source de compréhension des variations de messages qu’une personne peut émettre silencieusement. On peut lire l’explication de 12 tatouages de prisonniers russes sur cette page (en) et de 15 taulards américains sur celle-ci (en).
Un ou plusieurs PJ pourraient intégrer un groupe où gravir les échelons nécessite une trace indélébile. Dans le même ordre d’idées - celui de la transmission d’information via les tatouages, comme un CV - imaginez que les PJ doivent s’infiltrer dans une organisation criminelle en se présentant comme sortant de prison.
Dans le jeu de rôle français One Percent grog (2017), le tatouage a un rôle à la fois dans l’historique du personnage, mais également en jeu avec des règles qui lui sont spécifiques. Dans ce jeu, des cartes « Tatoo » permettent de diminuer le résultat des dés et de réussir des actions. Ces cartes représentent les tatouages portés par le personnage, chacun témoignant de la vie du personnage. On définit les premiers tatouages lors de la création du personnage, et au fur et à mesure des parties, les tatouages représenteront ses gains d’expérience.
L’antithèse des Anabaptistes sont les Jehamettans, des bergers-guerriers dont l’histoire est narrée sous forme de motifs sur la peau. Ces motifs sont choisis chaque année par les anciens de la tribu, qui décident quels faits remarquables doivent être attribués à un des leurs.
Les tatouages font aussi partie du code d’une des organisations dirigeantes dans Degenesis : les Chroniqueurs ; ceux qui rentrent dans ce réseau de technos-crates se font tatouer le front avec un code-barres pour la vie. Quand on scanne ce code, on a accès à leurs informations, toutes leurs actions passées, leurs accréditations pour le reste de leur vie.
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Dans le supplément The Killing Game grog, Degenesis présente aussi un PNJ avec un mécanisme de jeu lié aux tatouages ; sans trop en révéler, le personnage a un tatouage de labyrinthe de la tête aux pieds ; combiné avec son comportement, le dessin mène ceux qui le voient à être intimidés et déstabilisés, car la victime est à la fois hypnotisée et effrayée. Je trouve que c’est un usage astucieux de la capacité d’un tatouage, sans avoir aucun aspect magique ; juste l’idée d’une personne couverte d’encre.
Dans la bande dessinée XIII wiki, le héros est amnésique suite à sa blessure, et ne sait pas ce qu’il est arrivé aux numéros I à XII… Faites donc ça aux PJ : tous leurs persos sont amnésiques et ils ont juste leur appartenance à une unité. Avantage : les joueurs et les joueuses ne prennent pas de temps pour créer l’historique de leurs personnages ! Mais quels secrets ont-iels pu éventer pour que l’on veuille les effacer ?
Une conséquence du tatouage comme marque indélébile d’appartenance à un groupe, est qu’il peut être non désiré par le porteur, mais imposé/apposé par le “propriétaire du groupe”. Pensez aux esclaves, aux prostituées, au bétail et aux condamnés marqués au fer ; aux déportés ayant leur n° tatoué sur le bras, à d’autres marques d’ostracisme sur un endroit visible (sur le front p.ex.). Dans les futurs dystopiques, les condamnés - ou même les citoyens - auront un code-barres tatoué sur le front ou le cou.
Le tatouage est un message indélébile, une manière de garder toujours avec soi des informations sous forme codées. Un des personnages est tatoué contre son gré. À Degenesis, une des punitions infligées par les juges de la cité de Justituan est de tatouer un délinquant pris en flagrant délit. En conséquence, les vendeurs et les marchands demandent toujours à voir le visage et les mains de leur interlocuteur avant de conclure un marché ou d’engager quelqu’un. Si vous prévoyez que vos PJ vont renverser l’ordre social (libérer une planète p.ex.), infligez-leur des tatouages non désirés, qui se révèleront une marque dont ils pourront se vanter par la suite. Par exemple, les PJ prisonniers sont marqués au fer et envoyés aux mines de Kessel ; ils y mènent la révolte.
À notre époque, le tatouage est au croisement entre une mode esthétique et un moyen de marquer son appartenance à une mouvance ou à une sous-culture. Le tatouage peut donc être très individualisé, n’avoir de signification que pour son porteur. Qu’il s’agisse d’un corps recouvert de tatouages traditionnels japonais, d’un body-suit en vitraux ou d’une variante électro-anarchique n’existant que dans les bas-fonds de Coruscant, tout est envisageable. Le tatouage esthétique peut aussi avoir des conséquences négatives. Si vous avez quelque chose à vous reprocher, les tatouages vous rendent plus facile à identifier, car ces signes particuliers sont inventoriés dans les fichiers des polices.
Surtout, l’altération du corps n’est pas vue d’un bon œil par tous. Selon les sociétés, les groupes, et les individus, le point de vue sur le tatouage, son implication varie... Tests médicaux à passer ou questionnaire pour vérifier qu’aucune maladie n’a été transmise pendant le tatouage (p.ex.
À vous de réfléchir à la construction de votre monde de jeu, et comment le tatouage - et le rapport aux modifications corporelles - est perçu dans l’ensemble des règles, croyances et dogmes des sociétés. Peut-être que les tatouages sont perçus comme une offense parce qu’ils corrompent le corps, peut-être qu’ils représentent le summum de l’individualité. Cela peut être les deux. Voyez comment, dans les univers cyberpunk, les tatouages servent à la fois de signe d’appartenance et de moyen d’expression personnelle extrême. Pourquoi un PNJ se recouvre-t-il de références geeks ?
L’Intimidation par le tatouage : un personnage complètement tatoué a un bonus pour faire peur à ses interlocuteurs - enfin, cela dépend si les tatouages sont des démons, des svastikas, ou des petites fleurs. Le tatouage est mal vu par les musulmans de manière unanime, quels que soient les courants. Il est considéré comme une modification de la Création divine, et donc un acte impie qui empêche les ablutions. Des paroles rapportées du prophète Mohammed disent « Dieu maudit celles qui se tatouent et celles qui tatouent ».
Pour que le tatouage soit en accord avec votre univers, et pour qu’il conserve l’aspect indélébile qui lui est lié, il peut être important de le rendre magique. Le premier exemple qui me vient en tête est celui de l’Avatar wiki dans l’anime du même nom. À Star Wars, l’on pourrait imaginer une forme de tatouage marquant l’enseignement Jedi. Le tatouage pourrait marquer la « première communion » avec la Force, et d’autres tatouages marqueraient des étapes atteintes.
Un autre exemple de ce qu’il est possible de faire avec un tatouage est d’en faire un des moyens d’accéder à la magie, comme à Unknown Armies grog. À Mage : l’Ascension, donnez à un de vos personnages le tatouage comme foci - le réceptacle des pouvoirs magiques. À Runequest/Heroquest les PJ se tatouent les runes magiques et touchent le tatouage pour invoquer la magie correspondante. Un peu comme ce qui a été fait dans le roman L’Homme-Rune wiki de Peter V. Brett. Le personnage est recouvert de runes qui sont le seul moyen de défenses contre des démons envahissant le monde.
Les Criamon sont un des groupes de magiciens d’Ars Magica grog. Les loups-garous de Loup-garous : les Déchus grog ont des tatouages qui retracent leur vie et leur faits d’armes… mais ils ne sont visibles que dans le monde des esprits. Dans la série télé Blindspot wiki (2015-2020), l’héroïne est amnésique mais recouverte de tatouages qui lui permettent de trouver des informations sur son passé (et de prévenir des crimes futurs).
Si un joueur ou une joueuse décide de donner des tatouages à son personnage, par exemple lors de la création, creusez cette voie avec lui. Est-ce que ce sont des tatouages claniques, esthétiques ou magiques? S’ils sont claniques, travaillez ensemble sur des éléments historiques et sociaux qui vont le justifier, et leur signification. Pour des tatouages de gang, prenez en compte que ce sont des signes de validation du caractère impitoyable de leur porteur, lui permettant d’atteindre tel ou tel rang. Dans les cérémonies tribales, on utilise un couteau ou un ciseau, accompagné d’une semi-scarification de la peau. Par exemple les Maoris utilisent la technique ancestrale des pointes en os, de la même manière que les japonais privilégient encore le tebori.
Évidemment, il ou elle connaît la signification des tatouages, donc les messages secrets qu’ils transportent. Posez-vous une question sur votre univers : quelle compétence permet de “lire” les tatouages? Le tatoueur tribal est presque un chaman ; il ou elle a une place respectée et importante. Plus on en apprend sur les tatouages, plus cela donne des éléments narratifs intéressants. Ils ont leur place dans de nombreuses cultures, pour des raisons différentes.
Au Salvador, comme dans toute l'Amérique centrale, les "maras", bandes de jeunes ultraviolents, se livrent une guerre sans merci. Ancien membre de gang à Los Angeles où il a connu "36 fois la prison en douze ans", l'homme est aujourd'hui un des responsables de Homies Unidos, une association engagée aux Etats-Unis et au Salvador dans la prévention et la réinsertion des maras ou pandillas, ces bandes de jeunes ultraviolents qui ont bouleversé en quelques années le paysage politique et social de toute l'Amérique centrale. "35 000 mareros (membres de maras) rien qu'au Salvador, un meurtre toutes les deux heures... Nous sommes en guerre, et je me compte parmi les survivants !", lâche-t-il avec un soupir d'aise.
Tatoués sur le front, le nez, les joues, le cou, toute leur peau s'exprime pour eux. Des petites larmes sur les pommettes, une pour chaque meurtre commis, deux cornes juste à l'extrémité des sourcils pour signifier que l'on a affaire à un tueur, un misionero ou pistolero, des portraits de femmes aussi sur le torse, des crucifix encore et des couronnes, des couteaux. Surtout, on distingue sur ces corps tagués, comme momifiés, le chiffre "18". C'est leur nom, leur marque de fabrique déclinée à l'encre noire en "XV3", "Eighteen" ou "Dieciocho".
Il est le chef, le leader du gang local estimé à une centaine de membres. Il a 24 ans. Et fait déjà figure d'ancien. "La mara est une famille, une expérience différente par rapport à ce que nous offre ce pays où tous les cadres sociaux ont volé en éclats, explique-t-il doctement. Elle nous apprend le respect et les règles de solidarité. Nous formons une communauté extrêmement soudée et pratiquons l'entraide systématique en cas de pépin..."
Le "pépin", c'est l'ennemi, la mara adverse dont la règle veut que l'on taise le nom. Ces "autres", comme il le glisse, ce sont ceux de la Mara Salvatrucha, encore appelée la "MS" ou "MS 13", avec laquelle la "18" s'affronte dans une lutte à mort pour le contrôle et l'extension d'un territoire. Un conflit irrationnel entre jeunes aux logos antagonistes et dont la principale raison d'être est l'élimination pure et simple du gang concurrent. Ici, on tue pour un tatouage, une identité taillée dans la chair, une place dans le groupe.
Longtemps, les autorités ont laissé faire. Mais en juillet 2003, à grand renfort de communication, le gouvernement Arena (Alliance républicaine nationaliste, droite) met en place un plan de mesures répressives anti-maras surnommé "Mano dura", la "Main dure". L'ancienne guérilla du FMLN (Front Farabundo Marti pour la libération nationale, gauche) venait de remporter les élections municipales, et les hommes forts du pays voyaient dans la "guerre" contre les maras un argument électoral de poids. Des milliers de mareros sont arrêtés, poursuivis pour le seul fait d'appartenir à un gang et de porter des tatouages.
La criminalité trouve facilement son combustible dans ce minuscule pays, le plus densément peuplé du continent, où les inégalités paraissent d'autant plus insupportables qu'elles sont visibles à pratiquement chaque coin de rue, avec les barbelés coiffant les murs de protection des habitations, les vigiles armés de fusils à canon scié devant le moindre boui-boui ou station-service.
Antonio Rodriguez Lopez est un jeune prêtre. Avec une cinquantaine de collaborateurs, il dirige un centre "pour éliminer la violence". Surtout, il permet d'effacer les tatouages par infrarouge ou électrochoc, contre 9 à 10 dollars, "selon la taille". Un traitement aujourd'hui indispensable pour trouver un emploi au Salvador. "Ils sont deux ou trois à venir chaque jour, raconte le prêtre. Cela paraît peu, mais pratiquement tous ont dû demander la permission au gang avant de venir ici... Il n'est pas facile de faire de la résistance contre la logique des gangs et contre un gouvernement dont la politique essentielle est de répondre à la violence par la violence."
Au début des années quatre-vingt-dix, des gangs de rue constitués par des cholos (terme mexicain qui désigne une personne appartenant à un gang) formés dans les rangs des gangs chicanos de Los Angeles, émergent à Ciudad Nezahualcóyotl, ville satellite de la capitale mexicaine. Ils ont adopté le mode de vie et la « subculture » des gangs californiens. Grâce à cette stratégie, ils sont parvenus à sortir du cloisonnement des frontières matérielles par la création ou l’aménagement d’espaces imaginaires pourvus de limites qu’ils ont eux-mêmes déterminées.
Les Cacos « opèrent » à Ciudad Nezahualcóyotl, dont la proximité géographique avec la capitale mexicaine en fait un terrain particulièrement intéressant du point de vue de notre problématique. L’analyse comparée des iconographies cholas de Los Angeles (que nous ne sommes malheureusement pas autorisés à reproduire ici, pour des questions de copyright) et de Nezahualcóyotl, montre que les pandilleros (cholos) de Neza ont inventé un univers virtuel inspiré de celui créé par les gangs chicanos de la mégapole californienne, mais cependant très différent car déterminé par le milieu qui l’a généré.
Leur sphère culturelle - les sociologues emploieront le terme de « subculture » -, telle une bulle de savon, a franchi les barrières matérielles, portée par l’air du temps. Convertis en icônes de mode, le pouvoir de séduction des cholos augmente avec le nombre de tatouages qu’ils arborent jusque sur le visage.
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