Le revolver Colt, plus qu'une simple arme à feu, est une icône de l'histoire américaine et de la culture populaire. Cet article vous invite à plonger dans l'univers fascinant du revolver Colt, à en explorer les racines historiques, les modèles emblématiques, les caractéristiques techniques, et son impact sur la société.
Pour retracer l'histoire du Colt 45, il nous faut remonter à 45 ans avant le légendaire affrontement d'O.K. Corral, une époque où Samuel Colt obtenait son tout premier brevet pour un modèle révolutionnaire de revolver à percussion, en février 1836. Il entreprit un travail acharné, expérimentant des maquettes en bois et élaborant des schémas techniques, jusqu'à ce que l'armurier de Baltimore, John Pearson, forge un prototype opérationnel.
À ses débuts, ce revolver nécessitait le démontage du canon pour recharger le barillet, une procédure fastidieuse. À la fin des années 1840, grâce à l'amélioration apportée par le capitaine Samuel Walker, un Texas Ranger, il devint suffisamment robuste et fiable pour une utilisation sur le terrain.
Par la suite, une variété d'autres modèles emblématiques a vu le jour, tels que le Colt Dragoon, le Colt 1851 Navy, le Colt Army Model 1860 et le Colt M1861 Navy. Bien que Samuel Colt nous ait quittés en janvier 1862, son entreprise a prospéré, en vendant des dizaines de milliers de revolvers à percussion à l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession.
Avant l'avènement du Colt Single Action Army, les pistolets utilisaient des capsules à percussion pour enflammer la poudre, qui devait être chargée manuellement dans chaque chambre du barillet du revolver, un processus lent et encombrant. Cependant, au milieu des années 1860, une avancée majeure fit son apparition sous la forme de la cartouche métallique autonome. Colt se trouvait alors en situation délicate.
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La plupart de ses pistolets à cadre ouvert étaient structurellement plus faibles que les revolvers à cadre plein, tels que le Remington Model 1858. En réponse à ces critiques, Colt développa un revolver tirant une cartouche à percussion centrale plus puissante, doté d'une carcasse plus solide et durable.
William Mason, en collaboration avec Charles Brinckerhoff Richards, un autre armurier de chez Colt, commença à repenser le modèle de 1870 en intégrant une sangle supérieure pour renforcer la solidité de la carcasse du revolver et éliminer la nécessité d'un coin de canon, l'une des principales faiblesses des Colts précédents.
Ce revolver iconique disposait d'un barillet à six chambres et d'une porte de chargement située sur le côté droit de la carcasse. Pour le recharger, il suffisait de baisser le chien à mi-course, d'ouvrir la porte de chargement et de charger les cartouches dans les chambres. Pour éjecter les douilles usagées, il fallait aligner la chambre avec la porte de chargement et tirer la tige d'éjection vers l'arrière.
Il est intéressant de noter que, à l'instar de la plupart des revolvers de l'époque, le Colt ne disposait pas de mécanismes de sécurité.
En juillet 1873, l'armée américaine a fait un choix décisif en adoptant le Colt Single Action Army et en passant une commande de 8 000 de ces revolvers, ainsi qu'une série conséquente de 3 000 Smith & Wesson Model 3. Cette décision marquait la fin de l'ère des revolvers à percussion, en particulier du Colt 1860 Army, qui étaient devenus obsolètes.
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Les Colts de l'armée, au coût de 13 dollars chacun, étaient équipés de canons de 7,5 pouces, de poignées en bois, et pesaient 900 grammes. Au cours des deux décennies suivantes, l'armée a acquis 30 000 de ces revolvers, principalement destinés aux étuis de la cavalerie, de l'infanterie et de l'artillerie.
Entre 1895 et 1903, l'armée a entrepris la rénovation de 17 000 revolvers Colt Single Action Army en raccourcissant leur canon à 5,5 pouces. Les Colts de l'armée ont connu une utilisation intense sur la frontière occidentale.
Grâce au succès rencontré par le Colt dans le milieu militaire, il n'a pas tardé à se diffuser parmi la population civile. Alors que les modèles militaires du Colt étaient strictement chambrés en calibre 45, les versions civiles étaient disponibles dans une variété de calibres.
Par exemple, en 1877, Colt a lancé un tout nouveau modèle nommé "Frontier". Il s'agissait d'un Single Action Army chambré pour la cartouche à percussion centrale .44-40 de la Winchester Repeating Arms Company. La précision, la puissance, et la fiabilité du Colt ont suscité l'appréciation des hommes de loi, des hors-la-loi, des éclaireurs, et des cow-boys.
Plus de 70 000 exemplaires du Peacemaker chambrés en .44-40 ont été fabriqués. Malgré sa popularité, ce revolver restait un investissement considérable. Dans les années 1870, un Colt Peacemaker neuf se négociait aux alentours de 17,50 dollars, l'équivalent d'environ 330 euros d'aujourd'hui.
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Malgré ces coûts élevés, les revolvers Peacemaker et Frontier ont conquis un immense succès sur la frontière de l'Ouest, notamment auprès de ceux qui dépendaient de leurs armes pour survivre. Les figures légendaires de l'Ouest, que ce soient des hors-la-loi notoires tels que Billy the Kid, Jesse James, et Butch Cassidy, ou des hommes de loi comme Bat Masterson, Ben Daniels, et Pat Garrett, arboraient fièrement leurs Colts.
C'est également le cas de Wyatt Earp et Doc Holliday lors de la célèbre confrontation d'O.K. Corral. Le célèbre showman Buffalo Bill possédait même un Colt Frontier et a grandement contribué à solidifier la réputation de l'arme en tant que "pistolet de la conquête de l'Ouest".
Vous pourriez être étonné d'apprendre que "l'arme qui a conquis l'Ouest" n'était pas nécessairement le pistolet le plus répandu. Entre 1873 et 1941, environ 310 000 revolvers Colt ont été fabriqués. Pour mettre cela en perspective, la moins célèbre Harrington & Richardson avait déjà produit trois millions de revolvers d'ici 1908.
Toutefois, à partir de 1918, la popularité du Colt a décliné, en parallèle à la fermeture de la frontière et à l'émergence de nouveaux revolvers à double action et de pistolets semi-automatiques. Néanmoins, après la Seconde Guerre mondiale, l'engouement pour les films de western a connu une montée en flèche, et au milieu des années 1950, pratiquement tous les héros du western hollywoodien arboraient un Peacemaker.
Parallèlement, des émissions de télévision telles que "The Lone Ranger," "Rawhide," "Bonanza," et "Gunsmoke" ont permis à des millions de téléspectateurs américains de découvrir les Colts.
Le revolver Colt est bien plus qu'un simple morceau d'acier. C'est un témoin de l'évolution de la technologie des armes à feu, un rappel des moments les plus marquants de l'histoire américaine, et un élément clé de la culture populaire. Que vous soyez un collectionneur passionné, un tireur sportif ou simplement curieux de découvrir une partie de l'héritage américain, le revolver Colt ne manquera pas de vous fasciner.
La société Smith & Wesson Holding Corporation est une compagnie américaine fabriquant des armes à feu et notamment des revolvers, pistolets et fusils, mais aussi accesoirement des couteaux et même des menottes. Horace Smith et Daniel B. Wesson sont tous les deux originaires de vieilles familles de la Nouvelle Angleterre. Smith avait débuté dans les armes à feu en travaillant à l'arsenal national de Springfield dans le Massachusetts.
Les deux hommes, Horace Smith et Daniel B. Wesson, se sont associés en 1852 à Norwich dans le Connecticut, en fondant l'entreprise Smith & Wesson Company dans le but de développer sur le marché leur « Volcanic rifle ». Daniel B. Wesson déposa un brevet en 1854 car il est l'inventeur de la première cartouche métallique à allumage intégral, remplaçant la douille à percussion à capsule.
Cette entreprise de revolvers ne fut pas un succès financier et en 1854 la société avait de grandes difficultés financières. En 1855, l'entreprise Smith & Wesson s'est tout d'abord appelée Volcanic Repeating Arms Company. Daniel B. Wesson est resté dans la société comme directeur d'usine de Volcanic Repeating Arms.
En 1856 Smith et Wesson ont formé leur deuxième association pour produire un nouveau modèle à la pointe du progrès, un petit revolver avec une mise à feu du type à courtouches « Rimfire » et qu'ils avaient breveté en août 1854. En même temps, le brevet de Colt de 1836 concernant la fabrication des révolver à barillet, tombe dans le domaine public.
La société Smith et Wesson s’appuya dans sa recherche sur un ancien employé de Colt appelé Rollin White qui a détenu le brevet pour le cylindre « Bored-through », un composant dont elle avait besoin pour son invention. Ils seront les seuls fabricants de ce type d’arme pendant plus de dix ans.
Les militaires de tous les rangs des deux côtés du conflit, de l’Union et de la Confédération, faisaient les achats privés de revolvers pour leur autodéfense. Les commandes pour le revolver modelèle N° 1 de Smith et de Wesson ont dépassé les capacités de la production de l'usine. Il sera produit à 77 000 exemplaires.
En même temps, la conception des revolvers de la société était violée par d'autres fabricants qui a menée à de nombreux procès intentés par Rollin White. Cette défense vigoureuse de son brevet par White a posé un problème pour les fabricants d’armes aux Etats-Unis quant à la fabrication de revolvers de cartouche.
En 1869, sortira le Smith & Wesson modèle N° 3 qui était le premier grand revolver de cartouche de calibre avec un renforcement de la structure pour supporter le calibre de .38 à .44. En 1871, l'attaché militaire russe à Washington, le général Alexandre Gorloff, contacta Smith & Wesson pour négocier l’achat de 131 000 pistolets pour équiper les officiers russes.
À l'âge de 65, Horace Smith s'est retiré de la société et a vendu ses parts à D.B. Wesson, beaucoup plus jeune que lui et qui sera le propriétaire unique de l'entreprise. En 1878, la société arrête sa fabrication des modèles en variantes American, Russian et Schofield et sortira le tout nouveau Smith & Wesson Nouveau modèle 3 (New Model Three).
Ce nouveau modèle 3 sera fabriqué en versions anciennes comme les 44 Henry, .44 american, .44 russian et aussi pour les nouvelles versions comme nouveaux les .45 S&W, .44 WCF ou .44.40. Les anciens calibre civils .38 et .32 seront modernisés.
Smith et de Wesson est vraimant un des pionniers du développement de pistolets et de cartouches et a continué cette aventure au 20ème siècle. Le premier revolver magnum, le .357 magnum, a été présenté par la société en 1935. En 1955, sortit le Smith & Wesson Model 39, un pistolet semi-automatique qui fut mis au point en 1954 pour l’US Army.
Il fut surtout utilisé par la police de l'État de l'Illinois et les US Navy SEALs. Le model 29 magnum, le pistolet rendu célèbre par Clint Eastwood dans le film « Dirty Harry, a été présenté en 1956.
En 2000, Smith et Wesson avait conclu un accord avec le Président des USA Bill Clinton qui stipulait que les revendeurs et les distributeurs des produits de Smith et de Wesson se conforment à un « code de conduite » pour ne pas vendre des armes à feu aux personnes interdites et aux jeunes en dessous de 18 ans.
Après une campagne organisée par le NRA et le NSSF, des milliers de détaillants et les dizaines de milliers de consommateurs d'armes à feu ont boycotté Smith et Wesson. Le 11 mai 2001, la société FAS-T-Marteau Corporation, un fabricant des serrures, d'armes à feu et d'autres produits de sécurité, a racheté Smith & Wesson Corp.
Le 15 février 2002, le nom du groupe a été changé en Smith & Wesson Holding Corporation. En août 2016 la société a acheté Crimson Trace, un fabricant de jumelles laser, pour 95 millions de dollars et Taylor Brands, un fabricant d’outils et de couteaux, pour 85 millions de dollars.
En novembre 2016 la société a acheté les marques UST,Brands, un fabricant d'équipement de survie, pour 32,3 millions de dollars. Le 7 novembre 2016, Smith et Wesson ont annoncé que la compagnie changerait le nom de sa société holding en American Outdoor Brands Corporation.
Les cartouchières de révolver sont des étuis conçus spécifiquement pour transporter des munitions de révolvers de gros calibre, en particulier ceux utilisés dans le Far West entre 1860 et 1899. Ces pièces ne remplissaient pas seulement une fonction pratique essentielle pour les cow-boys, les représentants de la loi et les hors-la-loi, mais elles sont également devenues un symbole d’identité.
Les cartouchières authentiques du Far West étaient fabriquées en cuir tanné de haute qualité, conçues pour résister aux conditions extrêmes du territoire sauvage. Dans les films western, les réalisateurs et les costumiers ont recréé ces cartouchières avec des détails méticuleux, en faisant des éléments emblématiques qui ont défini l’esthétique visuelle du genre.
Pour comprendre l’importance des cartouchières de révolver, il est essentiel de connaître les armes qu’elles transportaient. Fabriqué à partir de 1873, le Colt Single Action Army, connu sous le nom de « Peacemaker » ou « The Gun That Won the West », est sans aucun doute le révolver le plus emblématique de l’histoire américaine. Les cartouchières conçues pour le Peacemaker devaient accueillir des cartouches de gros calibre, ce qui a déterminé la taille et la répartition des boucles. Le Remington Model 1875 était un autre révolver largement utilisé, connu pour sa robustesse et sa fiabilité.
Les répliques contemporaines de cartouchières de révolver ont atteint des niveaux exceptionnels d’authenticité et de qualité. Les meilleures répliques de cartouchières sont fabriquées en cuir véritable tanné végétal, le même procédé utilisé au XIXe siècle.
Une cartouchière authentique mérite un révolver réplique à la hauteur. Le cinéma western a transformé les cartouchières de révolver en symboles cinématographiques instantanément reconnaissables. Le cuir véritable tanné végétal est essentiel pour une cartouchière durable.
Une cartouchière bien entretenue peut durer des décennies, développant une patine unique qui augmente sa valeur esthétique et historique. La poussière et la saleté peuvent s’accumuler dans les boucles et les coutures. Le cuir doit conserver sa souplesse et sa résistance à l’eau.
Au-delà de leur fonction pratique, les cartouchières de révolver représentent un chapitre fascinant de l’histoire américaine. La cartouchière chargée représentait l’autosuffisance, une qualité essentielle dans des territoires où la loi formelle existait à peine. Dans les communautés isolées, l’habileté avec un révolver et la préparation symbolisée par une cartouchière bien fournie étaient respectées et admirées.
La reconstitution historique de la période western a connu une croissance remarquable au cours des dernières décennies. Participer à ces activités exige une attention aux détails historiques, et les cartouchières authentiques sont des éléments cruciaux du costume. Pour vous lancer dans la reconstitution historique western, il vous faudra plus qu’une cartouchière et une réplique de révolver.
Acquérir des répliques authentiques de cartouchières et de révolvers n’est pas simplement acheter des accessoires décoratifs. Ces répliques servent d’outils éducatifs exceptionnels. Les musées, les écoles et les centres culturels les utilisent pour illustrer comment les gens vivaient, travaillaient et se défendaient à la frontière américaine.
La demande de répliques de haute qualité maintient en vie des métiers artisanaux qui, autrement, pourraient disparaître. Chaque cartouchière fabriquée à la main représente des heures de travail méticuleux : couper le cuir selon des motifs historiques, coudre à la main ou avec d’anciennes machines à pédale, façonner les boucles, appliquer des teintures naturelles et traiter le cuir avec des méthodes traditionnelles.
Les cartouchières de révolver sont conçues pour compléter les ceintures de pistolero, créant un système intégré de port d’arme et de munitions. L’intérêt pour l’esthétique du Far West dépasse la reconstitution historique et le collectionnisme. Des éléments du costume western, y compris les cartouchières stylisées, sont apparus sur les podiums de haute couture.
Des titres comme « Red Dead Redemption » ont introduit l’esthétique western détaillée à de nouvelles générations. Les répliques décoratives qui ne peuvent pas tirer de munitions réelles sont généralement considérées comme des objets de collection ou décoratifs, et non des armes.
Les répliques d’armes du Far West les plus précises sont celles fabriquées par Denix, connues pour leur grand détail et leur qualité, en particulier pour des modèles emblématiques tels que le révolver Colt Single Action Army (Colt 45 Peacemaker) et le fusil Winchester 1873.
Les répliques d’armes du Far West se caractérisent par être des reproductions fidèles des modèles originaux classiques, fabriquées avec des matériaux comme le métal et le bois de haute qualité qui imitent l’apparence et les détails des armes historiques. Leur conception est basée sur des modèles emblématiques comme le révolver Colt Peacemaker 1873 ou les fusils Winchester, y compris des finitions réalistes, des gravures et des mécanismes qui simulent les originaux, mais sans fonction balistique réelle. Ce sont des pièces idéales pour les collectionneurs, les reconstitutions historiques, les expositions ou le cosplay, capturant l’essence esthétique et le caractère du Far West.
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