La société Smith & Wesson, fondée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson, s’est rapidement imposée comme l’un des plus grands fabricants d’armes à feu au monde. Dès ses débuts, l’entreprise a démontré un flair indéniable pour l’innovation, et ce, particulièrement en ce qui concerne les revolvers à platine double action. Les réalisations de Smith & Wesson sont si nombreuses qu'il est impossible de comprendre l'histoire des armes de poing modernes sans d'abord comprendre l'histoire de Smith & Wesson.
Aujourd'hui Smith & Wesson est l'une des plus grandes sociétés au monde fabricant des armes à feu. SMITH & WESSON a fait son succès sur le revolver Smith & Wesson Model, qui a été la première arme utilisant des munitions intégrées.
L’entreprise Smith & Wesson est née en 1852 de l’association de Horace Smith et Daniel Wesson, tous deux ayant déjà une forte expérience dans le domaine des armes à feu. La société Smith et Wesson développe tout d’abord un premier modèle, l’arme de poing ‘Volcanic’, dont les droits seront rapidement cédés à la société qui deviendra plus tard la firme Winchester. En 1857 est fabriqué le premier revolver Smith et Wesson appelé tout simplement ‘modèle numéro 1’.
La numérotation chez Smith & Wesson de ses revolvers à cartouches métalliques n’est pas d’une simplicité extrême. En illustration, on peut citer le revolver Smith & Wesson numéro ‘1’ qui possède trois différentes variations dont par exemple le premier ‘Smith et Wesson numéro 1 première version’ qui dispose de 6 versions différentes.
En 1870, Smith & Wesson développe le premier revolver de gros calibre, le "Model 3 American". Ainsi, entre 1870 et 1874, l’armée américaine commande 28 000 exemplaires du Smith & Wesson Model 3. Une version modifiée sera même créée quelques années plus tard pour l’armée russe, qui en commandera 131 000 exemplaires. 1887 marque la création du Smith & Wesson Safety Hammerless, revolver à double action et à chien non apparent.
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La contribution de Smith & Wesson à l'histoire des armes de poing et du développement des cartouches a continué à travers le 20e siècle. Le premier revolver Magnum, le 357 Magnum, a été présenté par la compagnie Smith & Wesson en 1935. Le revolver Smith & Wesson Model 10, produit depuis 1899, est également l’un des modèles les plus vendus et utilisés au monde, apprécié pour sa robustesse et sa simplicité, tandis que le Model 686 en calibre .357 Magnum est un autre revolver très prisé pour sa puissance et sa précision, utilisé aussi bien par les tireurs sportifs que pour les missions de sécurité.
Smith & Wesson ne se limite pas aux revolvers. Ce revolver a été en production continue depuis cette année et a été utilisé par presque tous les services de police et de la force militaire dans le monde.
Les collectionneurs s’interrogent souvent sur le classement de certaines variantes tardives en calibres .38 et .32. La classification de ces variantes, aussi appelées « modèles » est encore obscure pour beaucoup de collectionneurs. Nous allons donc en rappeler brièvement les caractéristiques avant d’évoquer leur classement.
Autant les revolvers Smith & Wesson à brisure, dits break barrel, avec ouverture de la carcasse vers le bas pour le rechargement, sont devenus des classiques de la collection poudre noire du XIXe siècle et de la conquête de l’Ouest, autant le premier modèle de revolver à barillet basculant, dit Hand Ejector, reste relativement méconnu.
Le système de barillet tombant latéralement (swing-out cylinder) n’était pas une innovation propre à Smith & Wesson : il avait été introduit auparavant par Colt dès 1889, puis sur les modèles 1892, 1894, 1901 et 1903. Le premier modèle est lancé dès 1896 en calibre .32 S&W Long, puis en 1899 en calibres .32-20, .38 S&W Special et .38 Long Colt, marquant une véritable rupture technique dans la production de Smith & Wesson.
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Les modèles dits de « premier type » sont les seuls classés en catégorie D, alors que leurs successeurs sont en catégorie B.
Le S&W .32 Hand Ejector First Model D.A. est le plus courant des 1st Model. Produit de 1896 à 1903 à 19 712 exemplaires, il n'existe qu’en calibre .32 S&W Long avec des canons de 3"1/4, 4"1/4 et 6".
Le S&W .32-20 Hand Ejector First Model D.A., beaucoup plus rare, n’a été produit qu’à 5 311 exemplaires de 1899 à 1902. De calibre .32-20, avec canons de 4", 5" et 6", il utilise une carcasse plus imposante, identique à celle du .38. Les marquages se trouvent sur le dessus du canon, le calibre "32 Winchester CTG" est gravé sur le côté gauche, et le logo sur la carcasse.
Le S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model, produit de 1899 à 1902 à 20 975 exemplaires (y compris les versions militaires), est en .38 S&W Special. Son marquage est identique à celui du modèle .32-20, sauf le marquage du calibre.
Le S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model - US Army & US Navy fait partie d’un contrat militaire passé en 1900. L’US Navy reçoit 1 000 exemplaires fin 1900, suivie de 1 000 exemplaires pour l’US Army en avril 1901. Ces modèles, en calibre .38 Long Colt, portent le marquage "S.W. 38 MIL" sur le côté gauche du canon (probablement pour éviter d’écrire "Colt" sur un revolver S&W). Ils possèdent des plaquettes en bois quadrillé marquées "J.T.T. 1901" d’un côté (John T. Thompson) et "K.S.M." de l’autre. Les marques d’inspection se trouvent sur le corps, le canon et le barillet. Navy est gravé sous le talon de crosse, accompagné d’une ancre (Navy) ou d’un anneau de dragonne (Army).
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Le revolver Smith & Wesson calibre .38 Perfected Model intègre les dernières innovations techniques de la marque, notamment un verrouillage du barillet par poussoir latéral, en complément du verrou supérieur. Le « Perfected Model » comporte par ailleurs un second verrouillage de l’ensemble canon-barillet, actionné par un poussoir placé du côté gauche de la carcasse.
A la suite d’accidents mortels survenus avec des S&W à double action à chien extérieur, le fabricant proposa un modèle à sûreté automatique et à chien interne. La sûreté était composée d’un poussoir placé à l’arrière de la poignée, qui bloquait le chien si la poignée n’était pas fermement serrée par la main du tireur.
Cette version à chien interne, couramment surnommée « Lemon Squeezer » (Presse citron) fut elle aussi déclinée en un certain nombre de modèles en calibre .38 et .32.
Il en va de même de la plupart des modèles en calibre .32 et 38. Le classement des cinquièmes versions des revolvers en calibre .38 est sujet à interrogations, car ces versions sont apparues après 1900. Mais les caractéristiques du mécanismes dont celles de brevets antérieurs à1889 et les évolutions de fabrication (guidon et pontet usinés dans la masse) ne sont aucunement de nature à augmenter la dangerosité de l’arme.
Concernant le .38 Double Action « Perfected Model », le SCAE considère qu’il s’agit d’un nouveau modèle à part entière et non d’une ultime variante du modèle de base. L’arme ayant été fabriquée de 1909 à 1920, elle ne satisfait donc pas aux critères d’éligibilité des armes historiques et de collection.
Si vous cherchez à acheter un révolver, croyez-moi, vous trouverez forcément le modèle qui vous correspond chez Smith & Wesson. La gamme est tellement vaste qu’il est parfois difficile de s’y retrouver. Que faut-il savoir pour bien identifier un révolver Smith & Wesson ? Quand vous vous apprêtez à choisir un révolver Smith & Wesson, il y a quelques points essentiels à prendre en compte pour être sûr de faire le bon choix.
C’est la première chose que vous allez remarquer sur un révolver Smith & Wesson : la poignée. Vous allez avoir le choix entre deux types de poignées : la Square Butt et la Round Butt.
Cela a aussi un impact sur les accessoires que vous pouvez installer, alors choisissez bien en fonction de votre préférence de prise en main.
Là, ça devient un peu plus technique, mais c’est crucial si vous voulez être en mesure de modifier votre arme comme vous le souhaitez.
Les différences entre ces deux types portent principalement sur le chien, le système de verrouillage “Internal Key Lock” et la hausse (quand il y en a une). C'est important de connaître ces différences, car cela influe sur les accessoires que vous pourrez ajouter ou non.
Voici pourquoi je vous parle de tout ça : si vous ne connaissez pas bien ces différences, vous risquez de rencontrer des problèmes de compatibilité avec les accessoires. Par exemple, si vous avez un Old Frame, vous ne pourrez pas installer une hausse de type LPA ou un point rouge sans avoir à modifier la carcasse (ce qui implique de percer et de fileter).
Pas de panique, si vous êtes fan des révolvers classiques Old Frame, vous pourrez toujours trouver des hausses match qui respectent l’esthétique de votre révolver tout en vous offrant des performances au top.
Tout ça peut paraître un peu technique, mais croyez-moi, bien connaître les révolvers Smith & Wesson et leur compatibilité avec les accessoires vous évitera de mauvaises surprises.
Voici quelques exemples de modèles Smith & Wesson populaires avec leurs spécifications clés :
| Modèle | Calibre | Longueur du Canon | Capacité | Poids | Action | Matériau | Particularités |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| SMITH & WESSON 686+ Performance Center 5" | .357 Magnum | 5" (127 mm) | 7 coups | ~1 250 g | SA/DA | Acier inoxydable | Performance Center, hausse réglable |
| SMITH & WESSON 586 CLASSIC 4" | .357 Magnum | 4" (102 mm) | 6 coups | ~1 100 g | SA/DA | Acier carbone bronzé | Hausse réglable |
| Smith & Wesson 617 (10 coups) 4" | .22 LR | 4" (102 mm) | 10 coups | ~1 000 g | SA/DA | Acier inoxydable | Hausse réglable |
| SMITH & WESSON 629 STEALTH HUNTER 7.1/2 | .44 Magnum | 7½" (191 mm) | 6 coups | ~1 450 g | SA/DA | Acier | Hausse réglable, finition noire Stealth |
Ces modèles ne sont qu'un aperçu de la vaste gamme proposée par Smith & Wesson. Chaque modèle a ses propres avantages et inconvénients, en fonction de vos besoins et de votre style de tir.
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