Le revolver Smith & Wesson 1917 est une arme de poing qui a marqué l'histoire. Cet article explore son origine, son rôle durant la Première Guerre mondiale et son héritage durable.
Le 6 avril 1917, les États-Unis d’Amérique entraient dans le premier conflit mondial. En grand besoin d’armes de poings lors de leur entrée en guerre en 1917, l’armée Américaine passe commande auprès de Smith & Wesson pour des revolvers. Lorsque les américains s'engagent dans la première guerre mondiale, l'arme réglementaire est le Colt model of 1911 chambré en 45ACP. Cependant, les différents fabricants n'arrivent pas à subvenir aux besoins de l'armée. Aussi, Smith&Wesson modifie son .44 Hand Ejector en le chambrant en 45ACP, la cartouche réglementaire. Colt modifiera son New Service (M1909) pour chambrer lui aussi du 45ACP. Chaque firme produira environ 150.000 exemplaires.
Il s'agit d'un bon gros revolver Smith&Wesson model of 1917 (M1917) chambré en 45ACP ou 45AutoRim. L'exemplaire présenté est daté, d'après son numéro de série, de 1917. C'est un revolver qui fonctionne aussi bien en double qu'en simple action. Pour le DA, c'est assez costaud, c'est pas un MR73. Si le S&W M1917 accepte la cartouche de 45ACP grâce à un petit épaulement, il est néanmoins nécessaire d'utiliser une petite tige pour repousser les étuis une fois tirés. Pour palier à ce problème, les cartouches étaient montées par trois sur des clips demi-lune (Half Moon Clip), facilitant l'extraction. En 1920, a été créée la cartouche de 45 AutoRim qui n'est, ni plus, ni moins, qu'une cartouche de 45ACP avec bourrelet.
Elles seront en service de la première guerre mondiale jusqu'à la guerre du Vietnam, utilisés par les rats de tunnel dans ce dernier conflit. Je me suis laissé dire que ces revolvers auraient aussi servi dans l'armée française. Fabrication actuelle du revolver Smith & Wesson 1917 en calibre 45 A.C.P. (modèle 22-4). Ce puissant révolver fut utilisé durant la première mondiale par les sammies en 1917 sur le front et avait été livré avant cela à l’armée Anglaise. Il tire la cartouche de 45 A.C.P. par le truchement de clips 6 coups ce qui rend son chargement et son déchargement facile et extrêmement rapide. Il accepte bien sur la cartouche de 45 Auto-Rim mais c’est pas facile à trouver donc je vous conseille de rester au clips et au 45 A.C.P.!!
C’est un beau réglementaire : le talon de crosse est finement gravée « US ARMY MODEL OF 1917 » séparé de son numéro d’inventaire militaire (souvent confondu par inadvertance avec son numéro de série qui lui est sur la carcasse! Un des 20.000 premiers !). On retrouve ce numéro sous le canon dans l’espace juste au dessus de la tige d’extraction. C’est un beau règlementaire intouché ! Ses plaquettes en noyer lisse sont dont en état remarquable pour cet âge et vous remplissent la main de façon absolument parfaite. Le dessous du canon est fièrement gravé « UNITED STATES PROPERTY ». Tous les poinçons de réception et d’épreuves et les mentions de brevets sont là, bien nets et bien lisibles, y compris celui du Contrôleur Général WH Steward. Le bronzage d’époque est conservé à plus de 98% avec quelques rares griffures. Très beau jaspage sur les pièces mobiles (chien, détente) comme sur une arme civile.
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Cette arme, très iconique, très recherchée, retrouvera encore du service auprès des G.I, de la France Libre, de l’armée brésilienne (qui semblait apprécier sa puissance d’arrêt au point de les garder très longtemps) ainsi qu’au cinéma dans les mains d’Harrison Ford lorsqu’il incarnait l’archéologue au fouet dans »les Aventuriers de l’Arche perdue » ou de Brad Pitt aux plaquettes de type »Sweatheart » transparentes à bord de son char Sherman dans »Fury » ! Le plus puissant revolver, parmi les mieux conçus, du premier conflit mondial, mais surtout un monument d’histoire à l’état pur, comme on les aime chez Flingus ! Très belle addition pour un collectionneur d’armes américaines, de Smith ou de la première guerre mondiale !
La société Smith & Wesson Holding Corporation est une compagnie américaine fabriquant des armes à feu et notamment des revolvers, pistolets et fusils, mais aussi accesoirement des couteaux et même des menottes. Horace Smith (28.10.1808 - 15.01.1893) et Daniel B. Wesson (18.05.1825 - 04.08.1906) sont tous les deux originaires de vieilles familles de la Nouvelle Angleterre. Smith avait débuté dans les armes à feu en travaillant à l'arsenal national de Springfield dans le Massachusetts. Les deux hommes, Horace Smith et Daniel B. Wesson, se sont associés en 1852 à Norwich dans le Connecticut, en fondant l'entreprise Smith & Wesson Company dans le but de développer sur le marché leur « Volcanic rifle ». Daniel B. Wesson déposa un brevet en 1854 car il est l'inventeur de la première cartouche métallique à allumage intégral, remplaçant la douille à percussion à capsule.
Cette entreprise de revolvers ne fut pas un succès financier et en 1854 la société avait de grandes difficultés financières. En 1855, l'entreprise Smith & Wesson s'est tout d'abord appelée Volcanic Repeating Arms Company. Daniel B. Wesson est resté dans la société comme directeur d'usine de Volcanic Repeating Arms. En 1856 Smith et Wesson ont formé leur deuxième association pour produire un nouveau modèle à la pointe du progrès, un petit revolver avec une mise à feu du type à courtouches « Rimfire » et qu'ils avaient breveté en août 1854. En même temps, le brevet de Colt de 1836 concernant la fabrication des révolver à barillet, tombe dans le domaine public. La société Smith et Wesson s’appuya dans sa recherche sur un ancien employé de Colt appelé Rollin White qui a détenu le brevet pour le cylindre « Bored-through », un composant dont elle avait besoin pour son invention. Ils seront les seuls fabricants de ce type d’arme pendant plus de dix ans.
Les militaires de tous les rangs des deux côtés du conflit, de l’Union et de la Confédération, faisaient les achats privés de revolvers pour leur autodéfense. Les commandes pour le revolver modelèle N° 1 de Smith et de Wesson ont dépassé les capacités de la production de l'usine. Il sera produit à 77 000 exemplaires. En même temps, la conception des revolvers de la société était violée par d'autres fabricants qui a menée à de nombreux procès intentés par Rollin White. Cette défense vigoureuse de son brevet par White a posé un problème pour les fabricants d’armes aux Etats-Unis quant à la fabrication de revolvers de cartouche. En 1869, sortira le Smith & Wesson modèle N° 3 qui était le premier grand revolver de cartouche de calibre avec un renforcement de la structure pour supporter le calibre de .38 à .44. En 1871, l'attaché militaire russe à Washington, le général Alexandre Gorloff, contacta Smith & Wesson pour négocier l’achat de 131 000 pistolets pour équiper les officiers russes.
À l'âge de 65, Horace Smith s'est retiré de la société et a vendu ses parts à D.B. Wesson, beaucoup plus jeune que lui et qui sera le propriétaire unique de l'entreprise. En 1878, la société arrête sa fabrication des modèles en variantes American, Russian et Schofield et sortira le tout nouveau Smith & Wesson Nouveau modèle 3 (New Model Three). Ce nouveau modèle 3 sera fabriqué en versions anciennes comme les 44 Henry, .44 american, .44 russian et aussi pour les nouvelles versions comme nouveaux les .45 S&W, .44 WCF ou .44.40. Les anciens calibre civils .38 et .32 seront modernisés. Smith et de Wesson est vraimant un des pionniers du développement de pistolets et de cartouches et a continué cette aventure au 20ème siècle.
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Le premier revolver magnum, le .357 magnum, a été présenté par la société en 1935. En 1955, sortit le Smith & Wesson Model 39, un pistolet semi-automatique qui fut mis au point en 1954 pour l’US Army. Il fut surtout utilisé par la police de l'État de l'Illinois et les US Navy SEALs. Le model 29 magnum, le pistolet rendu célèbre par Clint Eastwood dans le film « Dirty Harry, a été présenté en 1956. En 2000, Smith et Wesson avait conclu un accord avec le Président des USA Bill Clinton qui stipulait que les revendeurs et les distributeurs des produits de Smith et de Wesson se conforment à un « code de conduite » pour ne pas vendre des armes à feu aux personnes interdites et aux jeunes en dessous de 18 ans.
Après une campagne organisée par le NRA et le NSSF, des milliers de détaillants et les dizaines de milliers de consommateurs d'armes à feu ont boycotté Smith et Wesson. Le 11 mai 2001, la société FAS-T-Marteau Corporation, un fabricant des serrures, d'armes à feu et d'autres produits de sécurité, a racheté Smith & Wesson Corp. Le 15 février 2002, le nom du groupe a été changé en Smith & Wesson Holding Corporation. En août 2016 la société a acheté Crimson Trace, un fabricant de jumelles laser, pour 95 millions de dollars et Taylor Brands, un fabricant d’outils et de couteaux, pour 85 millions de dollars. En novembre 2016 la société a acheté les marques UST,Brands, un fabricant d'équipement de survie, pour 32,3 millions de dollars. Le 7 novembre 2016, Smith et Wesson ont annoncé que la compagnie changerait le nom de sa société holding en American Outdoor Brands Corporation.
En 1899, la firme conçoit un autre calibre, qui est probablement le revolver le plus célèbre dans le monde entier, le Smith & Wesson .38 Military and Police, ou comme on l'appelle aujourd'hui, le modèle 10. Ce revolver a été en production continue depuis cette année et a été utilisé par presque tous les services de police et de la force militaire dans le monde. La contribution de Smith & Wesson à l'histoire des armes de poing et du développement des cartouches a continué à travers le 20e siècle. Le premier revolver Magnum, le 357 Magnum, a été présenté par la compagnie Smith & Wesson en 1935. En 1955, le premier pistolet américain double action et auto-chargement, le modèle 39, a été mis en place. La société Smith & Wesson a mis au point de nombreuses munitions comme le .22 Long Rifle, le .38 Special, le .357 Magnum, le .40 S&W, le .44 (American, Special et Russian), le .45 Schofield, le .460 Magnum et le .500 Magnum (le calibre le plus puissant jamais produit). Le revolver Smith & Wesson modèle 29 chambré en .44 Magnum - l'arme rendue célèbre par Clint Eastwood dans le film "Dirty Harry" - a été dévoilé en 1956. En 1965, Smith & Wesson a commencé à produire le revolver modèle 60 - le premier revolver en acier inoxydable - lançant ainsi l'ère des armes en acier inoxydable. Les réalisations de Smith & Wesson sont si nombreuses qu'il est impossible de comprendre l'histoire des armes de poing modernes sans d'abord comprendre l'histoire de Smith & Wesson. Smith & Wesson était un leader de l'industrie en 1852 quand il a été fondé et l'est toujours, avec ses innovations dans le 21e siècle. A la fin du 20e siècle, Smith & Wesson a signé un accord avec Walther afin de produire des variantes du pistolet P99, le pistolet Smith & Wesson 99.
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