L'histoire des petits revolvers anciens est intimement liée à l'évolution de l'armement portatif. Ces armes, discrètes et facilement dissimulables, ont connu leur apogée au XIXe siècle, devenant un accessoire courant, dissimulé dans les plis des vêtements, entre une montre de poche et un étui à cigares.
L'arme est probablement l'une des plus anciennes inventions de l'humanité. Dès la préhistoire, l'homme a utilisé des bâtons et des pierres comme projectiles. L'invention de l'arme a eu un impact considérable sur sa survie, lui permettant de chasser et de se protéger.
Initialement, les lames et pointes de flèches étaient fabriquées en silex. Vers 4000 avant J.C., le travail du métal se développa, et le bronze fut utilisé pour les lames, hampes, pointes de flèches et harpons. Le fer apparut vers 2000 avant J.C.
L'histoire de l'armement est une course constante à l'innovation. Lorsqu'un homme fort était confronté à un homme ingénieux maniant une arme nouvelle, il était contraint de perfectionner ses propres outils.
L'origine de la poudre à canon reste incertaine, bien que de nombreux pays en revendiquent la paternité. La première mention écrite de la recette de la poudre apparaîtrait en Angleterre vers 1260. La poudre à canon, aujourd'hui appelée "poudre noire", est peu explosive. Inventée par les Chinois pour créer du bruit et de la lumière, la poudre d'artifice ne comportait initialement que deux ingrédients. Vers 1300, elle fut composée de trois éléments : le soufre, le charbon et le salpêtre. La combustion de la poudre noire produit beaucoup de flammes, d'étincelles et une épaisse fumée grise.
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Les premiers canons étaient rudimentaires, souvent en forme de vase posé sur un support en bois. Rapidement, des fûts en fer soudés furent placés sur un affût. La poudre était enflammée en introduisant un fer rougi dans un petit trou sur le côté du canon. Le projectile, mal ajusté, rendait l'arme imprécise.
Les premières armes à feu portables étaient des canons miniatures, introduits vers 1380 et appelés "bâtons à feu". Composées d'un canon en fer fixé à une perche, elles furent rapidement remplacées par l'arquebuse, une arme pourvue d'un fût permettant de l'appuyer contre le corps.
Vers 1411, le fer rougi fut remplacé par une mèche à combustion lente maintenue dans un serpentin fixé sur le côté du canon. Un mécanisme à ressort fut ajouté quelques années plus tard.
Si les premières découvertes en matière d'armes à feu concernaient les canons, c'est à partir de cette époque que les plus grands développements techniques furent apportés aux armes portatives. Les premières armes à feu à mèche étaient encombrantes et complexes à utiliser. La mèche incandescente, bien que pratique, rendait le tireur facilement repérable.
La solution à ce problème fut apportée en Italie, au début du XVIe siècle, par Léonard de Vinci. La platine à rouet utilisait un mécanisme à ressort pour faire frotter un morceau de pyrite sur une roue, produisant des étincelles pour enflammer la poudre. Cette invention permettait de transporter une arme chargée et prête à l'emploi. Elle permit aux cavaliers de tirer d’une seule main.
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Malgré de nombreuses variantes et expérimentations (comme le tir en rafale), le mécanisme à rouet restait complexe et coûteux.
Inventée en Italie vers 1547, la platine à chenapan (ou à silex) simplifia le processus. Elle utilisait le frottement d'un silex contre une plaque d'acier pour produire les étincelles. Plus simple, plus économique et plus fiable que la platine à rouet, elle permit la production d'armes à feu en grandes quantités, déclinées en diverses variations, des pistolets de poche aux armes à canons multiples.
Utilisé du XVIIe au début du XIXe siècle, le pistolet à silex est un modèle emblématique. Les répliques de pistolets à silex sont aujourd'hui prisées par les passionnés d'histoire et les amateurs de décoration authentique.
Exemples de modèles :
Ces répliques d'armes anciennes peuvent également être utilisées lors de reconstitutions historiques ou de soirées à thème.
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Au milieu du XIXe siècle, la libéralisation des pistolets de poche a créé un véritable engouement pour ces armes, accessibles à un public plus large.
L'apparition du revolver, arme de poing à barillet, a marqué un tournant décisif, offrant la possibilité de tirer plusieurs coups successivement sans recharger.
On estime que l'activité de collection a commencé dès l'homme de Néandertal. Cependant, le collectionnisme à grande échelle a débuté dans le monde antique grec et romain. Avec l'activité de collection s'est développé le goût pour la restauration et la conservation. Les collections artistiques étaient conservées dans les temples, les bibliothèques et les palais princiers.
Les objets de collection sont "sémiophores", porteurs de sens et empreints d'histoire. Ils constituent des traces de notre passé et véhiculent l'histoire du monde à travers les siècles. Le collectionnisme accompagne le développement des arts dans les sociétés occidentales.
Les armes à feu anciennes, en particulier les petits revolvers, sont des objets de collection prisés, témoignant des avancées technologiques et des usages de leur époque.
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Le nom de Colt est indissociable des revolvers. Les revolvers Colt à poudre noire ont été utilisés par les civils pour se protéger et par l'armée américaine. Ils représentent le rayonnement de l'industrie américaine, qui a concurrencé l'armement européen.
Pour les amateurs d'armes de collection de l'Ouest américain, le revolver Colt symbolise l'histoire de l'Amérique du XIXe siècle. Il évoque les pionniers, les combattants de la guerre civile américaine et l'époque des guerres indiennes.
Les revolvers Colt de collection présentent de nombreuses variations, rendant le choix difficile. Ils sont souvent présentés de manière sobre pour mettre en valeur leur histoire.
Le revolver Colt Model 1871-1872 Open Top est considéré comme un modèle de transition entre les modèles à conversion et le Colt Single Action Army. Il n'est pas fabriqué à partir d'anciens éléments d'armes à percussion, mais est entièrement conçu de manière nouvelle. Environ 5 000 exemplaires de ce modèle en calibre .44 rimfire ont été produits jusqu'en 1873.
Il existe deux variantes : le modèle "Early", équipé d'une poignée de type Colt 1851, est le plus recherché par les collectionneurs d'armes anciennes, et le modèle "Late", avec une poignée de type Army 1860.
Le revolver Colt Early Model 1871-1872 Open Top est une pièce rare et historique, préservée dans son état d'origine. Les parties métalliques ont une patine gunmetal, et les parties en laiton conservent leur brillance. Le numéro de série atteste d'une production précoce et prestigieuse.
Il fut une époque où le prestige de l’Armée Française était tel dans le monde civil que sa simple évocation constituait un argument commercial percutant ! Par exemple, le célèbre révolver Fagnus-Maquaire était décrit dans les catalogues comme « modèle perfectionné d’officier de l’armée française ».
Outre la recherche d’une mythique unité entre calibres d’armes d’épaule et d’armes de poing, vieille marotte de la tradition militaire de cette époque, il s’agissait d’obtenir un projectile le plus perforant possible avec un recul réduit.
Pourtant, s’agissant des réglementaires 1887, nos arsenaux étant accaparés à 100% par la fabrication de la bagatelle d’un million de fusils Lebel 1886, seuls 1000 exemplaires « réglos » du revolver 1887 furent produits pour partir illico en essai dans une trentaine de régiments à raison de 30 à 60 armes par unité.
Il était dès lors logique pour l’entrepreneur Lamure et Gidrol, armurier stéphanois très en vue, de surfer sur la vague commerciale du « dernier modèle militaire » pour proposer, en parallèle d’un modèle 1887 civil de taille ordonnance, une version réduite / « pocket » destinée à un port quotidien à une époque où celui-ci était libre.
Quel fierté que d’avoir en poche un modèle réduit du célèbre modèle militaire ! Généreusement proportionné, il n’y a pas d’économie d’acier dans cette arme, et notre sympathique « nouveau revolver de guerre » version réduite fait honneur à son fabricant qui est aussi à l’origine des meilleurs revolvers 1892 du marché civil.
Ce qui surprend sur cette petite arme, c’est sa calotte légèrement convexe en acier bruni presque noir à la base de sa carcasse. On voit aussi nettement à la base du canon à droite un point d’appui permettant un démontage armurier facile de cette pièce essentielle pour un changement/remplacement potentiel après usure ! Petit espacement concave aussi en arrière du bouclier pour faciliter le démontage et faire levier sans abîmer le métal ou le bronzage.
Les plaquettes sont d’origine. Elles sont finement quadrillées, légèrement usées à droite mais restant bien au dessus de la moyenne en termes d’état. Le barillet est bien poinçonné de Saint-Étienne. Les chambres sont très propres. Et enfin, raffinement extrême, le canon reprend la découpe ronde, puis hexagonale de tous les revolvers militaires français depuis 1885, cela dans un but d’allégement ! On comprend effectivement ce souci opérationnel quand on saura que cette arme de destruction massive pèse la bagatelle de … 243 grammes !
Le revolver Mas modèle 1892, souvent simplement appelé "revolver 1892", est un revolver de service français conçu à la fin du 19e siècle. La conception de ce revolver remonte à l'année 1892, d'où il tire son nom. Il fut produit par la "Manufacture d'armes de Saint-Étienne" (MAS) et est devenu le revolver de service standard de l'armée française pendant de nombreuses années.
Le revolver 1892 est réputé pour sa robustesse et sa fiabilité. Chambré en calibre 8 mm, il possède un barillet de 6 coups. Avec une longueur totale d'environ 240 mm, c'est une arme compacte et maniable. Son mécanisme à double action est l'une de ses principales caractéristiques qui le distinguent parmi les revolvers de la catégorie B.
Tout comme l'arme de poing Mas, le revolver 1892 a joué un rôle clé dans de nombreux conflits militaires.
Lors de la Première Guerre mondiale, le revolver 1892 a été largement utilisé par les forces françaises. Sa fiabilité en a fait une arme de choix dans les tranchées boueuses et humides.
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Petit révolver de type "bulldog" probablement de fabrication Belge et possiblement à Liège comme le laisse penser le poinçon d'épreuve de cette ville sur du barillet (ELG couronné) poinçon utilisé depuis 1893 jusqu'à nos jours. Le R couronné est celui apposé sur les canons rayés de 1897 à nos jours. Il s'agit d'un bulldog de fabrication belge (poinçon elg) de la fin du 19ieme siècle. C'est un révolver très répendu qui tirait des munitions à poudre noire (remplacée au début du 20ième siècle par la poudre sf): rien de militaire, arme civile. La valeur approximative est de 200 euros.
Il ne semble pas que l'arme ait été prise sur un militaire à la suite d'une action de combat, mais plutôt trouvée dans un domicile fouillé en période de guerre en Allemagne. Les usines belges ont inondé l'europe de ces petits révolvers revendu souvent par correspondance chez manufrance par exemple.
Les bulldogs sont libérés depuis 1987 et les revolvers que les collectionneurs ont baptisé de l’appellation générale de « Vélodogs » le sont depuis 2013. Il est vrai que la charnière 19/20e siècle a vu se développer d’innombrables petits revolvers.
La particularité des armes que nous étudions dans cette page est d’avoir un barillet non basculant dans lequel les cartouches doivent être chargées une à une et les étuis extraits un par un après le tir à l’aide d’une baguette basculante logée dans l’axe du barillet.
Le Webley RIC : ce revolver simple et robuste fut initialement acheté par la Gendarmerie Royale d’Irlande (Royal Irish Constabulary, en abrégé : RIC). Les premiers Bulldogs ont été commercialisés par Webley à partir de 1878. Ce type d’arme est apparu sur le marché en 1878 et son mécanisme relève de brevets de 1868. Le classement en catégorie D§e) du Bulldog et de ses copies ne fait donc aucun doute. Sauf les armes en calibre 6.35 et 7.65 qui, elle, sont surclassées par arrêté.
Au début de la première guerre mondiale la France manque d'armes de poings et se tournera vers différentes manufactures dont bien sûr l'espagne (Neutre et surtout voisine, ce qui évite de voir sa cargaison coulée par un u-boot...)
En mai 1915 les commandes sont passées auprès de Gabilondo y Urresti à Eibar pour fournir 10 000 pistolets Ruby par mois. Il faudra attendre février 1917 pour que les premiers revolvers "espagnols" soient livrés à la France. Bien évidemment, ces revolvers devront être chambrés en 8mm92!
On distingue alors deux modèles:
La particularité franco-française de notre revolver Mle1892 est bien évidemment son barrillet basculant sur la droite! Au final ces "92" espagnols n'ont quoi en commun avec notre 1892? Ce sont des revolvers à 6 coups... chambrés en 8mm92... avec un anneau de dragonne et... C'est tout!
La France en réceptionnera 485280 exemplaires et il continueront leur service jusqu'en 1945.
D'ailleurs les Allemands noteront dans leur nomenclature les "92 espagnols" et du commerce Rev 634, 635 et 636 (f). Et le Mle1892 Français le Rev 637 (f).
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